– И у тебя так каждую ночь, Изгой? – немного нервно хмыкнула девушка и поправила на груди наспех надетую кофточку. Судя по той скорости, с какой она оказалась в моей комнате, Дидра явно была приставлена ко мне в качестве не то шпиона, не то охранника. Но что первое, что второе, на мой взгляд, не имело абсолютно никакого смысла – захоти мы с Элем сбежать из дома Алориэля, нас не смог бы остановить и десяток таких Дидр. По крайней мере, мне хотелось так думать.
– Мне просто приснился сон… – Я постарался сосредоточиться и вспомнить, что же произвело на меня такое впечатление, и кошмар зыбким видением тут же наполнил мое сознание, принося с собой пустоту и ноющую боль где-то в районе сердца.
– Судя по всему, он был не очень веселый, брат… – усмехнулся Эль.
– Это уж точно. – Я постарался скопировать усмешку побратима, но она вышла какой-то кривоватой. – Который оборот?
– Два ночи.
– Нам не пора?
Дидра отрицательно мотнула головой:
– Еще оборот. У дома Орикса мы должны оказаться в половине четвертного.
– Ты должен отдохнуть, Эрик. Нам предстоит серьезное дело, – сочувственно проговорил Эль.
– А то я не знаю!
– Ладно, мальчики, вы тут развлекайтесь, а я пошла. – Дидра аккуратно опустила фонарь на прикроватный столик и, зябко поежившись, вышла вон из комнаты.
Эль кивнул мне и тоже направился было к выходу, но я окликнул его и попросил вернуться.
– Эль, ты веришь в сны? – Отчего-то ночной кошмар не давал мне покоя и наполнял сердце смутной тревогой.
– Иногда это видения будущего, но чаще – лишь игра нашего воображения.
Я как можно подробнее рассказал ему свой сон.
– Как думаешь, к чему это?
Эль нахмурился, но уже через несколько секунд его лицо разгладилось и приняло прежнее невозмутимо-спокойное выражение.
– Я не думаю, что хоть где-то в нашем мире существует такое место. Скорее всего, это лишь некая аллегория, и в этом сне просто отразилось твое раздражение на то, что я отказался рассказать тебе все, что знаю об этом деле.
– Ясно, спасибо.
– Отдохни, – еще раз повторил Эль и вышел из комнаты.
Я постарался выкинуть из головы дурацкий сон и последовал совету побратима. Мне показалось, я закрыл глаза лишь на секунду, но кто-то уже снова деловито тряс меня за плечо. Обычно я сплю чутко и просыпаюсь задолго до того, как кто-либо успевает приблизиться к моей постели на расстояние удара, но события последних дней заметно нарушили мое душевное равновесие, и я вдруг почувствовал, что начинаю превращаться в размазню. Нет, это не дело. Надо снова брать себя в руки.
– Пора? – Я открыл глаза, и трясший меня за плечо Эль согласно кивнул.
Я молча соскочил с кровати и принялся натягивать сапоги (в незнакомых местах я предпочитал не раздеваться, поэтому и одеваться не было необходимости). Куртку на плечи, магические склянки по карманам – и я был готов действовать.
Проходя мимо окна, я бросил мимолетный взгляд на улицу. Низкие свинцовые тучи укрывали небо, и висевший над горизонтом Эб, вечный спутник Вергилии в ее полете сквозь Суть, был похож на огромное расплывчатое пятно цвета фуксии. Небольшая бледно-зеленая Ио была скрыта от взгляда серым одеялом облаков, но я знал, что сейчас она должна была находиться в зените. По древним преданиям, Эб – это глаз Окса, а Ио – око Всемогущего, и когда небо скрывали тучи, это означало, что две могущественные силы вновь сошлись в извечной борьбе друг с другом.
Было еще темно, и если бы я не знал, что стрелка на оборотах замерла напротив цифры «3», я запросто мог бы подумать, что сейчас еще глухая ночь. Мысленно поблагодарив Всемогущего за тучи, я следом за Элем покинул территорию эльфийского анклава.
Втянув ноздрями свежий, чуть терпковатый ночной воздух улицы, я довольно улыбнулся, чувствуя, как ко мне мало-помалу возвращается прежняя уверенность. Мы сделаем это, мы победим. Тогда уже ни Орикс, ни Алориэль, ни кто-то другой не посмеет втягивать нас в свои игры.
И мои губы сами собой растянулись в улыбке. Перехватив взгляд Эля, я кивнул ему. Брат подмигнул мне в ответ, и мы медленно двинулись прочь от нашей временной тюрьмы-убежища.
– Эй! Подождите меня! – раздался рассерженный окрик из-за решетки ворот, и через несколько секунд нас догнала Дидра. Ее лицо было густо нарумянено, чтобы скрыть свойственную эльфам бледность, губы накрашены, а на голове красовался парик, так что издали девушку невозможно было отличить от человека.
– Забыли, что без меня вам к Ориксу не пройти? – возмущенно прошипела она и, толкнув меня в бок, пристроилась рядом.
Я безразлично пожал плечами:
– Я не сомневался, что ты где-то рядом.
«…Шпионишь за нами», – хотел добавить я, но благоразумно не стал.
Дом, а вернее, мини-крепость Орикса находилась в нескольких кварталах от эльфийского анклава. В свое время он переехал туда из своей резиденции в анклаве орков. Я слышал много разных версий, почему он отказался жить с сородичами, но общее мнение сходилось к тому, что так было удобнее руководить преступным миром Лагарика.
Несмотря на то что дом Орикса находился в общем-то недалеко, наше продвижение значительно замедляли добросовестно охранявшие покой короля стражи, усиленно патрулирующие Королевский район города. А после дерзкого побега двух «знаменитых, неуловимых, непобедимых убийц» количество стражи было увеличено, по крайней мере, вдвое. Но особых проблем нам это не доставило. Дидра, в силу своей воровской профессии, двигалась практически бесшумно, умело перебегая из одной густой тени в другую и прячась в ней от взоров не в меру усердной стражи. Мы с Элем тоже умели не привлекать к себе внимания, так что у стен ориксовской крепости мы оказались к назначенному сроку.
Перед самым домом Дидра затормозила и, закусив губу, воровато оглянулась назад, словно проверяла, нет ли за нами слежки. Я инстинктивно проследил за направлением ее взгляда, но улица позади нас по-прежнему оставалась пуста.
– Держи, – пробормотала вдруг девушка и сунула мне в руку небольшой прохладный кристалл. – Это обезопасит вас от магических ловушек. Надеюсь, вы не собираетесь теперь сбежать?
Я разжал руку и уставился на блеснувшее в тусклом ночном свете стеклышко.
– Что это?
– Дымчатое око! – сдавленно вздохнул Эль и осторожно взял у меня из рук кристалл. – Это очень редкий камень, его можно найти только на южных отрогах Великих гор. Он очень труден в обработке, зато может защитить своего владельца практически от любых видов магического воздействия.
Я удивленно присвистнул и представил, сколько такая штука может стоить. По всему выходило, что немало. Неудивительно, почему Алориэль не хотел отдавать нам камень сразу.
– И как… им пользоваться? – задумчиво протянул я, все еще разглядывая драгоценный кристалл.
Девушка пожала плечами и буркнула:
– Повесишь себе на шею, потом возьметесь за руки, и я прочитаю активирующую камень магическую формулу. Его силы должно хватить, чтобы укрыть от ловушек вас обоих.
– Должно? – вопросительно изогнул бровь я, наконец отрывая взгляд от ока, мягко переливающегося в свете вышедшего из-за туч Эба. Взглянув на небо, я усмехнулся. Значит, Окс на нашей стороне.
– Хватит, – уверенно проговорил Эль и без дальнейших разговоров нацепил кристалл мне на шею.
– И вот еще. – Покопавшись в набедренной сумке, Дидра протянула нам небольшой продолговатый металлический цилиндр, поверхность которого украшала причудливая эльфийская резьба. – Это оружие, которое поможет вам справиться с Ориксом. Коснешься им орка, и считай, дело сделано.
– Всего-то коснуться? – скептически приподнял бровь я, придирчиво разглядывая зажатую в руке девушки штуковину.
Дидра нахмурилась и настойчиво сунула мне цилиндр.
– Поверь, без этой штуки вам точно с ним не справиться!
– Это же хорос?[19] – полувопросительно произнес Эль, с любопытством разглядывая лежащий на моей ладони цилиндр.
– Да, – согласно кивнула Дидра. – В нем заключен мощный магический заряд, который высвобождается при контакте с телом орка.
– Что?! – Я выругался и поспешно сунул цилиндр в карман. – Дидра, ты с ума сошла?! А если бы я был без перчаток??!
– Не бойся, человеку это не повредит, – хлопнув меня по плечу, с усмешкой ответила девушка. – Ладно, идем.
Я нахмурился, но ничего не сказал. Похоже, Дидра не знает о том, что я, как и она, тоже изгой.
Дом Орикса действительно был самой настоящей крепостью – массивный четырехугольник без всяких изысков и украшений мог поспорить размерами с дворцом самого короля. Внешняя часть дома представляла собой подобие квадратной рамки, каменной стеной окружавшей внутренний двор. В этой части располагались комнаты приспешников Орикса, кладовые, оружейные и прочие служебные помещения.
В центре двора возвышалась трехэтажная башня – внутренняя часть крепости, которую занимал сам Орикс. Там были его кабинет, спальня, сокровищница и прочие личные комнаты.
