– За Марой сбегаю, если Медведя при виде тебя удар хватит.
Удар чуть было не случился с самой целительницей, когда мы столкнулись с ней в холле.
– Доброе утро, тэсс Мара. – Я ткнула локтем давящегося смехом Сэла. – Чудная погода, не правда ли?
На лестнице статуей Командора застыл Гират.
– Доброе утро, магистр.
– Тэ… тэсс Эн-Ферро…
А ты говорил, родной, что в платье мне очень даже ничего. Ничего? Да ни одна светская дама не производила такого фурора! А всего-то стоило промучиться ночь на самодельных бигуди, чтобы потом уложить остриженные волосы пышным облаком, подвести глаза и накрасить губы, вдеть в уши капельки-сережки и вспомнить непростое искусство передвижения на каблуках. А еще потренироваться перед зеркалом, подбирая соответствующее учтивой девице выражение лица, такое, чтобы с первого взгляда было понятно, что успех в высшем обществе и удачное замужество – наиглавнейшие цели моей жизни.
Стучать в дверь учительского кабинета пришлось долго. Потому как согласно пособию по учтивости стук должен быть «негромким и нетребовательным».
– А? Что? – застыл в проеме тэр Марко. – Галла?!
– Доброе утро, наставник. Рада видеть вас в добром здравии.
С добрым здравием я несколько поторопилась.
– Благодарю вас за помощь, тэр Кантэ, – повернулась я к неестественно серьезному воднику. – Надеюсь увидеться с вами по окончании занятий.
– Непременно, тэсс Эн-Ферро. – Вдоволь посмеяться Сэл предпочел подальше от кабинета.
Войдя в комнату, я скромно присела у стола, чинно сложив руки на коленях. Не хватало веера.
– С тобой все в порядке, Галла? Ты сегодня немного… Хорошо выглядишь.
Немного хорошо выгляжу?
– Благодарю вас, тэр Марко.
– Я планировал разобрать с тобой некоторые формулы. Ты бы не могла достать с полки «Списки Шафра»?
– С превеликим удовольствием.
Приподняв подол платья обеими руками («чтобы видны были носки туфель и каблук»), я процокала по паркету до шкафа. Изящно приподнялась на цыпочки и достала нужную книгу. Нежно прижала к себе толстый том и неспешно возвратилась на место.
– Прошу вас, наставник. – Глазки скромно в пол.
– Мы с тобой уже изучали смешанные плетения…
Все точно по книге: во взгляде живейшая заинтересованность, губы приоткрыты в одобрительной улыбке. Наставнику явно не по себе.
– …но то, что я хотел показать тебе сегодня…
Легонько киваю в такт его речи.
– …несколько отличается…
Хмурю брови, демонстрируя наличие интеллекта («девица должна казаться в меру разумной»).
– …от того, что мы проходили раньше.
Испуганно ахаю, приложив ладошку ко рту.
– Но если ты не прекратишь паясничать, мы будем читать баллады Криспина!
– О, вы любите Криспина? Я его обожаю! Особенно то место в «Вечной зелени», где прекрасная лесная дева уходит от своего возлюбленного…
– Галла!
– Простите, наставник, но поэзия – это моя слабость. Не хочу показаться хвастливой, но я и сама порой пишу…
– Галла! – Почти звериное рычание.
– Если бы вы позволили, я прочла бы вам несколько своих вещей. Как раз вчера я написала небольшую поэму о юной волшебнице, которая была вынуждена прервать свои занятия и погрузиться в дивный мир церемониального этикета…
Тебе бы определенно это понравилось, солнце мое.
Ромар вышел на поляну и огляделся. Вытоптанная трава, зелень кустов. И ни души. Впрочем, есть ли у лафий душа?
Она появилась спустя несколько минут. Наверное, услышала. Или почувствовала, как зверь чует свою добычу.
– Ищешь меня, добрый тэр? Или пришел посмотреть на странную чародейку?
– Отчего она странная?
– Не знаю. Странная, и все. Неправильная. Ты пришел к ней?
– Нет, к тебе. Поговорить.
– Поговорить? – надулась она.
– Ты хорошо знаешь этот лес?
– Это не лес, – поморщилась майла. – Три осины, три сосны. Лес начинается дальше.
– Ты знаешь лес, который начинается дальше?
– Да. – Она откинулась на траву и перекатилась на живот. Подперла ладошками щеки. – Я жила там, пока не пришли темные. А зачем тебе лес, добрый тэр?
– Ищу кое-что: дикие чащи, овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?
– По оврагам? – игриво уточнила черноволосая прелестница.
– По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?
– Нет. Я не стану ходить по темным местам – там прячутся темные. Темные не любят таких, как я. И таких, как ты, они тоже не любят. Только чародейка может пойти – она не боится темных. Она никого не боится.
– Я тоже. Значит, не пойдешь?
– Нет.
– Хорошо. Тогда подскажи мне, куда идти.
– Туда. – Лафия ткнула пальцем в куст. – И туда. И туда. Только туда не ходи – там город. И туда не ходи – там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.
Твари разлома – это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно подготовиться. Серебра купить. Зайти в магическую лавку…
– Оставайся со мной. – Подобравшись к орку поближе, лафия обхватила его ногу.
– Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.
– А завтра? – прошептала майла. – Придешь завтра?
– Завтра приду.
Отчего бы и нет?
Галла
Еще недавно они отводили глаза и перешептывались за моей спиной. Теперь улыбаются, приветливо кивают и уступают дорогу. Может, оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я благопристойная юная тэсс. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат аккуратно, ресницы – зависть любой буренки, и неглубокий вырез не так уж неглубок. Встречные мужчины вежливо кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут ревнивые огоньки в глазах – и то и другое можно расценивать как комплимент. Но это мне безразлично. Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила яблок и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок – Милара любит подобные штучки. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно – отказалась. К чему мне портрет незнакомки, когда завтра я снова стану собой?
– Тэсс Галла? – Изумленный возглас догнал меня на подступах к району школяров. – Простите, не сразу узнал вас. Едва не прошел мимо.
– Ну и прошли бы, – бросила я раздраженно.
– Увы, но под этим глянцем вы все та же, – с сожалением заключил магистр Салзар. – Я уж было решил, что свершилось чудо.
– Вы же маг, – ввернула я язвительно, – должны знать, что чудес не бывает.
Но, боги, как хотелось бы…
– Тэсс Галла! Это уж верх невежливости – поворачиваться спиной во время разговора.
– Я с вами не говорила, – буркнула я, не сбавляя шага.
Еще тогда, в храме, сказала этому горбоносому типу, что не желаю общаться с ним ни при каких обстоятельствах, а он все лезет и лезет!
– Я думал, вас интересуют подробности расследования.
Остановилась. Совершенно неприличным образом сплюнула на тротуар прилипающую к зубам конфету и развернулась к азгарцу.
– Узнали что-то новое?
– Немного, но…
– Я так и знала.
– Мы изменили охранные заклинания, и теперь столбы ордена…
– Боги пресветлые, – пробормотала я, собираясь вновь продемонстрировать некроманту спину. – Дались вам эти столбы! Кому они теперь нужны?
– Не скажите. – Он догнал меня и пошел рядом. – Ошибки прошлого заставляют задуматься о будущем.
– Из-за ваших ошибок кое у кого этого будущего уже нет.
– В одном из городов Нулании поймали магов, сбежавших из Марони вместе с Феастом. Сейчас проверяют, были ли они причастны к поджогу. Но скорее всего, нет. Единственная их вина – помощь в организации обряда изъятия, который вы с… покойным сидэ так успешно сорвали…
– Успешно?! – И тут меня прорвало. – У вас странное представление об успехе, тэр смертепоклонник! Погибли люди, молодые ребята, у которых впереди была целая жизнь, а вы говорите, что мы с покойным сидэ… И если вы не помните, его звали Иоллар. Иоллар! Не эльф, не сидэ и не какой-то там парень из Леса! И он умер, потому что тоже весьма успешно сорвал планы не пойманного вами колдуна!
– Галла! – Его пальцы сжали мой локоть. – Успокойтесь! На нас уже смотрят.
– И пусть! Пусть смотрят, пусть слышат! И пусть знают, что пока этот город охраняют такие доблестные волшебники, как вы, то, что случилось с Илом, может произойти с любым из них!
Шедшая по тротуару парочка испуганно отшатнулась: юные влюбленные предпочли обойти меня по дороге, рискуя угодить под повозку.
– Тэсс Галла, – прошипел некромант, – прекратите истерику!
