– Не надо так говорить, – очень мягко сказал я, глядя ему в глаза и широко улыбаясь. – Неужто мы будем омрачать наши отношения подобными мелочами?
– Не будем, – сказал орк. – Мы не любим уступать, торговаться и быть прислугой. Это… Тяжело…
– Я понимаю, – уже нормальным голосом сказал я ему. – Но особого выбора у нас нет, я и сам впрягусь, если потребуется.
Он лишь ошарашенно кивнул, а я его добил:
– Именно так. Может, не слишком аристократично, но я заинтересован в успехе дела и добьюсь его любыми доступными мне способами. Кто поможет, того я не забуду, кто нет – того тоже запомню.
На этом мы расстались, после чего делать было особо нечего. Несколько часов я мок под дождем, проезжая то тут, то там, демонстрируя всем своим видом уверенность и спокойствие. Несколько раз заговаривал с простыми работниками, перекидываясь с ними парой фраз, отчего те иногда впадали в оцепенение.
Несколько часов за такими разговорами пролетели совершенно незаметно. Красавчик вернулся с охоты, заработав пару сотен опыта и таща в лапах добычу, очередную косулю. Я обратил внимание, что бок уже был частично слопан. Похвалив питомца за охоту, после чего тот с гордостью удалился в фургон-ресторан, как я про себя его окрестил, я поравнялся с частью наемников. Они покосились на меня, но я будто бы смотрел на фургоны, а потом вырвался вперед, после чего те продолжили свой разговор. Послушаем.
– А я ей такой говорю: «Детка, я опытный солдат, у которого было бедное детство и я никогда не ел сладостей», – я услышал чей-то голос. Беседа была крайне оживленной, я видел, около десятка человек скопились возле высокого смазливого наемника.
– Бедолага!
– Как бы ты их ел, беззубый?
– Тихо вы, слушайте дальше, мля!
Несколько голосов так же призвали заткнуться, ну и я в их числе. Правда, лишь мысленно.
– А она такая вся молоденькая, тихонько говорит: «Да храбрый воин, меня никто не угощал сладостями». Ну а я дальше заливаю, мол, слыхала о вкусных сладостях на палочках? А она в ответ: «Да, их во рту держать надо!»
– Ахахаха! Гыгыгы!
– Я и отвечаю: «Правильно, надо их сосать», после чего снимаю штаны и говорю: «Попробуй, очень сладко, тебе понравится!»
– Ах ты засранец!
– Ох, да наш Малыш присунул свою палку-то!
– Заткнитесь, салаги! Ты душу не трави, дальше что было-то?
На этом разговоры утихли, а Малыш продолжил:
– Отлично все. Легонько покусала, но это ничего, даже добавило остроты!
Взрыв смеха вокруг был ему ответом. Я же пребывал в двойственном состоянии – с одной стороны, в мужской компании подобные разговоры часто происходят, да и я сам не чужд низкопробных шуток. А с другой – было в этом нечто неправильное, все-таки любовь была для меня хоть и некой абстракцией, но все-таки…
А тем временем, этот герой-любовник продолжал свое повествование:
– Ну а потом я и все остальное дело сделал. Вначале, правда, пришлось пробить кровавую пещерку, красотка-то того, девочкой была.
– Оооо, да ты куш сорвал! Где же еще такие бывают? Как это никто не присунул ей?
– Ай да сукин ты сын!
– А дальше что?
– Ну а дальше все как по писаному. Она мне такая говорит: «Возьмете меня замуж? Пообещайте мне, воин, я буду вас ждать». Я киваю, мол, конечно возьму, но нам надо друг друга чуть получше узнать!
– Гыыыы!
– Ох, бабы-то! Все бы им захомутать брата нашего!
Еще один взрыв хохота.
– Ну а потом мы друг друга два месяца узнавали!
– Ах ты ж хитрая бестия!
– Дааа, у него губа не дура!
– Да не губа!
– Муахахаха!
– Так он и губами может!
– Ахахаха!
– Малыш, как там губками? Уа-уааа?
Все потонуло в хохоте, после чего рассказчик, утирая слезы и иногда заливаясь смехом, продолжил:
– Поводил я ее по паре неплохих мест, шмоток прикупил, жили у нее, так то на то по деньгам и вышло. А потом у нее кровавые дни пропали! Отцом мне быть!
– Эта дуреха купилась? Бу-га-га!
– Ну да, пускай, будь что будет, а мы пока сюда, на контракт, а там поглядим. Все при ней!
– Да не гони пургу, куда же тебе?
– Отсыпал побольше золотишка, будет ждать, я подстраховался – сказал на годик-другой уеду! Она плакала, но будет ждать!
– Ох бабы-бабы, только передком и соображают!
– И не говори!
Они дружно покивали головой, словно неведомый кукловод дернул их за веревочки. После чего наступило неловкое молчание.
– Слышь, Косой, расскажи, что там было на севере, куда Велемир полез? – Малыш, видать, решил передать эстафету другому.
– Аааа, расскажу. Командир-то наш – ой, не дурак. Взял он меня да десятника нашего, Бритого, на разведку. Оглядеться там, расклад прикинуть, да так, чтобы незаметно, ну и цену заломить.
– Ох ты!
Я же обратился весь в слух, стараясь делать вид, что меня их сплетни не волнуют.
– Так, значитца, расклад как сложился. Это мы когда в Срединном городке стояли. Крутился я с Бритым, делать было нечего, шли лавки смотреть, искали, где что отремонтировать дешевше. А, значица, тут гляжу, из мелкого переулка и наш командир, Ли Вэнь, вынырнул. Да еще так тихо, незаметно, глазищами своими прищуренными на нас поглядел. Он когда так смотрит, я струхаю, честно скажу…
– Да не ты один портки боишься обдристать, – раздались нетерпеливые голоса. – Дальше что?
И мне тоже интересно, командир их совсем не прост, как я и думал.
– А дальше он и говорит, мол, давайте в лагерь и по коням, поедем на разведку. Бритый на то лишь кивнул, меня взглядом припечатал, так и некуда деваться. Оделись мы понезаметнее, да и поехали без особых разговоров. А командир мне и говорит: «Ты, Косой, говорит он, трусоват, но башка у тебя варит, да и глаза неплохие. Поедем посмотрим кой на что, потом обдумаешь. А не сплохуешь после, так гляди десятником станешь!»
– Не может быть!
– Враки! У нашего узкоглазика такому не пробиться!
– Дык и я струхнул, думал может меня того, ножиком чик-чик по горлу. Но дело оказалось похуже. Долго мы скакали, без остановок, я мозоли на жопе натер, но терпел. К позднему вечеру и прискакали. Знаете куда?
– Да не томи уже! – поторопил его Малыш.
– А подле Болотного Бастиона оказались мы. А там осада!
– Вот подлянка!
– Ха, а это наш Косой, не зомбак? – на этой фразе все слегка потыкали Косого пальцами, отчего тот, грязно ругаясь, отмахнулся.
– Ползем мы по земле, чуть ли не червяков жрем, залезли на пригорок, а вид еще такой, что самому Люциферу не поздоровится. Замок возвышается вдали, на воде лодки, оттуда кто-то что-то делает, пути ищет или типа того. А справа, беря замок в тиски, тысячи костров горят, войско благородных стоит.
– Бунтовщики!
– Цыц! Не наше дело это! Дальше слушай… Тут Бритый и говорит: «Ли, падет замок?» А тот ему: «Не знаю, контракт Велемир предложил через своего человечка. А тут все решится на этой реке, только сил у Велемира нету, в замке гарнизон слабый, а его армия раза в три поменьше будет. Да и маги у него совсем слабые, так, считай, ничего не решают». А я, струхнув, как кролик, думаю, как бы убраться отсюда. Еще на патруль нарвемся, так гляди кости пересчитают.
– Косой, к делу давай, не томи душу своими побасенками! – опять Малыш влез.
– А потом случилось то, от чего я во сне несколько дней подряд штаны мочил!
– Гыыыы! Соска!
– Закрой пасть!!! – это Малыш взбесился.
– Спасибо, друг, – душевно поблагодарил Косой, после чего продолжил свою речь: – А потом день сменился ночью. Небо посветлело, а оттуда… Молнии сотнями посыпались. Убивали всех осаждающих. Их крики доносились и до нас, они гибли в жутких муках. Я видел пару куполов от магов мятежников, да вот только ударила пара молний покрупнее, и они лопнули. Да еще с таким противным звуком, что на душе аж плохо стало, от страха думал помру. А молнии все били и били, пока никого живого не осталось…
Повисла гробовая тишина. Я же краем уха вспомнил то, что мне говорил Славомир, а тут история получила подробности.
– Развлекаешься, Змей? – услышал я голос справа от себя. Наемники, завидев подъехавшего Славомира, неспешно удалились, откровенно не желая мозолить тому глаза.
– Да вот, слушал разные истории, – сказал я ему. – С людьми поговорил. Погода вот только паршивая.
– Это да, – ответил Славомир. – Но пока еще движемся относительно неплохо.
– Угу, – односложно отозвался я. – Кстати, просвети меня пожалуйста кое в чем.
– Да-да? – чуть настороженно спросил он.
– Все в порядке, – улыбнулся я. – Вот слушал я байки наемников. И до того, как я подъехал, они тоже болтали. Они что, так и живут?
Тут я сделал неопределенный жест, но Славомир меня прекрасно понял.
– Тут, Змей, надо саму жизнь знать, – в его голосе ни капли издевки. – Ты очень умен, но не очень-то хорошо представляешь, как они живут.
