Теперь наши двойники мертвы, но медальоны продолжают функционировать. Во всяком случае тот, что достался мне, работает исправно… Возможно, Кегля застрял в другом мире именно потому, что «его» медальон похоронили, кто его знает. Может, и мне стоит закопать свой и забыть все это, как страшный сон?..
Смена реальностей происходила вроде бы спонтанно, по крайней мере мой холодильник-оборотень был совершенно непредсказуем. Однако я ведь понятия не имею, чем занимался в это время мой двойник, может быть, он умел контролировать процесс с помощью медальона?.. Но сейчас медальон был в моих руках, и, если это действительно «ключ», то нет ли и у меня такой возможности?..
С другой стороны, пока еще перемещение ни разу не произошло на глазах свидетелей, наоборот: обычно я и сам не сразу замечал, как это случилось, особенно вначале, пока совсем ничего не понимал. Похоже, в процессе каким-то образом учитывалась и окружающая обстановка, чтобы не привлекать лишнего внимания… Выходит, это точно не случайность, не какой-то системный сбой в «механизме» реальности, а продуманная схема? Так, что ли?..
Не могу сказать, что это предположение меня шокировало, но я потянулся за очередной сигаретой. Наверно, каждый хоть раз в этой жизни задумывался о том, действительно ли он хозяин своей судьбы, как талдычат энергичные здравомыслящие реалисты. Возможно, нам только кажется, что мы принимаем какие-то решения, уверенно движемся к поставленным целям, играем с этой жизнью на равных… У меня такой «здоровой» уверенности не было никогда. Но и к альтернативным суждениям я особого доверия не питал. Я вообще не погружался в какие бы то ни было метафизические течения. Мне всегда казалось, что любое течение – это уж точно отсутствие твоего собственного выбора: плывешь себе по течению, доверившись ему безоглядно, а решения за тебя принимает кто-то другой. Хорошо, если этот кто-то чист на руку, не говоря уже о том – верен ли путь, по которому ты «течешь»…
Так, стоп.
Если я стану погружаться в эти мутные течения сейчас, я точно пойду ко дну. Надо бы сосредоточиться на конструктиве. Если у меня получится контролировать процесс перемещения, вероятно, неприятностей вполне можно избежать. Не исключено, что мне даже удастся обернуть ситуацию в свою пользу…
Едва я посмотрел на проблему с этой стороны, как мне в голову полезли крамольные мысли. Мой двойник мертв; украденные им деньги спрятаны где-то в иной реальности; у меня в кармане «золотой ключик» из морозилки, возможно, имеющий отношение к этим деньгам; а в моей собственной реальности до этих денег никому нет ни малейшего дела…
Только бедолага Гельман из параллельной Вселенной небось ночами не спит с тех пор, как я дал дуба, не сказав, куда спрятал деньги. Жаль Михалыча, конечно, однако после нашего памятного разговора на лоне природы я уже не готов на благородные шаги в его сторону… Да вряд ли и сам он, встретив мой «благонамеренный» призрак, удержится от повторной расправы…
К тому моменту, когда я целиком ушел в эти прагматичные мысли, мутное течение жизни, словно прислушавшись к ним, вынесло меня прямиком к современному зданию из стекла и мрамора – одному из перлов уплотнительной застройки в центре города. Это было здание банка. Над его порталом сияла на солнце объемная стальная конструкция – логотип в виде трех витиевато переплетенных букв, в точности такой же, что был выгравирован на «золотом ключике», который лежал в моем кармане. Похоже, сегодня провидение благоволило ко мне. В любом случае это стоило проверить.
Я вошел в холл банка и направился к массивной мраморной стойке. Охранник у дверей смерил меня оценивающим взглядом, но пропустил молча. За мониторами по ту сторону стойки сидели лощеного вида клерки, защищенные толстым прозрачным стеклом, способным, вероятно, выдержать автоматную очередь.
– У вас есть ячейки для хранения ценностей? – поинтересовался я у одного из клерков.
– Конечно, – любезно подтвердил он. – Хотите арендовать ячейку?
– Не совсем… Вот, – показал я ему ключ.
– Какой номер? – покосился он на ключ из-за стекла.
Я прочитал ему номер.
Клерк поколдовал на клавиатуре, и налет любезности мигом улетучился с его лица.
– Где вы взяли этот ключ? – строго спросил он.
– А что там с ячейкой? – вопросом на вопрос ответил я, подозревая, что разговора не получится.
– Эта ячейка свободна. Где вы взяли ключ? Если он от нашей ячейки, вы обязаны его вернуть.
– Я пока ничем вам не обязан, молодой человек, – возразил я.
Однако клерк придерживался другого мнения. Он бросил взгляд в сторону охранника, и тот, нарочито не спеша, двинулся в мою сторону.
– Извините за беспокойство, – сказал я и уверенно направился к выходу. С охранником мы пересеклись примерно посередине пути.
– В чем дело? – спросил охранник, преградив мне дорогу.
– У него ключ от одной из наших ячеек, – подоспел клерк, невесть как успевший выбраться из-за стен своей пуленепробиваемой крепости. – Она никем не зарезервирована.
– Верните ключ, – приказным тоном сказал охранник.
Я помотал головой. Он удивился:
– Почему?
– Это мой ключ, вы мне его не давали.
– Вы его нашли? – вмешался клерк.
– Это вас не касается, – спокойно пожал я плечами.
– Отдайте, – примирительным тоном предложил охранник. – Зачем он вам? А нам замок менять…
– Нет.
Охранник вздохнул.
– Придется вызывать милицию, разбираться… Вам это надо?
– Мне по барабану, – сказал я, – закон я не нарушил.
Они оба были явно озадачены, поскольку своих мотивов я не приводил, но и на идиота вроде не смахивал.
– Откуда он у вас? – еще раз попытался вернуть беседу в конструктивное русло клерк.
– Если я скажу, что этот ключ не имеет к вашему банку никакого отношения, вас это удовлетворит? – сделал я шаг к сотрудничеству.
– Мы должны убедиться, – хмуро возразил он, а охранник бросил нетерпеливый взгляд на одну из служебных дверей – вероятно, я казался ему не слишком легкой добычей, и он ожидал подкрепления.
– Вы просто проверьте – все ли ключи на месте, – невинно предложил я.
Идея пришлась клерку по душе: ни он, ни я не хотели скандала.
Мы с охранником подождали, пока клерк сходил проверить наличие ключей.
– Все на месте, – вернувшись, вынужден был признать он.
Охранник посмотрел на меня испытующе. Я был невозмутим. В конце концов он, видимо, решил, что связываться со мной не имеет смысла, и мы мирно разошлись…
На улице я набрал Ольгин номер.
– Да, милый, – тут же откликнулась она. – Ты где?
– Скоро буду.
– Приходи быстрей, я столько всего вкусного наготовила!
– Отлично, я голоден как волк…
Я выключил трубку и бодрым шагом двинулся в сторону дома – отсюда до него было минут пятнадцать ходу.
Теперь я точно знал, где искать деньги…
* * *
Поесть мне так и не удалось. А жаль, в ближайшее время о моем желудке уже вряд ли кто-то позаботится. Да и заботы у меня теперь совсем другие… Слишком я расслабился на этот раз: предаваться мечтам – дело пустое, а вот по сторонам поглядывать иногда не мешает.
Меня подловили у самого парадного. Двое одновременно подхватили меня под руки, приложили лбом к косяку, приставили к ребрам что-то колкое и поволокли в подворотню – там стояла синяя «девятка» с заляпанными грязью номерами. Мне связали руки за спиной и запихнули в багажник. Что тут скажешь? Мне не привыкать к подобному обхождению…
Завывая форсированным движком, «девятка» понеслась по городу, круто забирая на поворотах. Летели они километров сто, не меньше. И ведь не боялись, суки, что гаишники привяжутся… Совсем безбашенные, что ли? Или снова менты?..
Остановились мы минут через сорок, где-то на трассе. Заехали в лес и заглушили двигатель – это я на слух определил.
– Ну что, падла, добегался? – поинтересовался один из похитителей, открыв багажник. – Нас из-за тебя чуть не уволили, а ты в курсе, что это значит… Подставного твоего завалили… Если б я лично контрольный не сделал – точно б решил, что ты снова выкрутился. Вы с ним – как с конвейера… Родственника подтянул для подстраховки?
– Что? – зажмурился я от яркого солнца.
– Челн в пальто… вылезай.
Он помог мне выбраться из багажника, и я огляделся по сторонам: местечко было не то чтобы глухое, но и не людное. Неподалеку по трассе то и дело проносились машины, однако лес вокруг рос довольно густо, и с дороги нас вряд ли кто увидит. Эти двое совсем не были похожи на ментов. Скорее они напоминали тех ребят с «калашом», о которых менты знать не желали, когда я УВД своими заявами закидывал. Прежде эти ребятки щеголяли в черных трикотажных шлемах с прорезями для глаз, но отсутствие такой характерной приметы с толку меня не сбило. Их «располагающие» лица и без того были вполне убедительны. Располагали они, правда, не столько к себе, сколько к размышлениям о скоротечности земного существования, а еще, вероятно, всем необходимым арсеналом для доказательства этой нехитрой истины. Один выглядел лет на сорок – бритый наголо, с очень ровным бронзовым загаром на черепе и полным отсутствием эмоций во взгляде. Другой – помоложе лет на десять, с круглым ребячьим лицом и маленькими колючими глазками. Вряд ли их клиентам приходилось жаловаться на жизнь, во всяком случае долго…
