«Она хочет поговорить с тобой», – сказал Рис другу. – «Иди к ней».
О’Коннор, Элден, близнецы и несколько других парней издали хор охов и вздохов, подталкивая Тора.
«Героя любовника вызывают!» – выкрикнул О’Коннор.
«Лучше беги к ней, пока она не передумала!» – сказал Элден.
Тор отвернулся, покраснев, и посмотрел на Риса, пытаясь игнорировать других.
«Но я не понимаю. Я думал, что она не хочет меня видеть».
Рис медленно покачал головой, улыбнувшись.
«Полагаю, она передумала», – ответил он. – «Иди к ней. Мы уезжаем завтра, так что у тебя есть время».
Услышав визг, Тор посмотрел вниз и увидел, что Крон побежал к Гвендолин. Тора больше не нужно было подталкивать – он побежал за своим леопардом под насмешливые выкрики своих друзей. Молодого человека это не волновало. Теперь для него ничто не имело значения, поскольку его мысли были заняты только Гвендолин. Он не осознавал, как сильно соскучился по ней – как глубоко в его груди гнездилась боль – пока снова ее не увидел.
Тор последовал за Кроном, который бежал зигзагом через толпу, пока, наконец, не добрался до девушки. Она стояла неподалеку от входа в замок. Он встал рядом с ней. Люди, которые продолжали покидать церемонию, то и дело толкали его. Гвендолин стояла, серьезно глядя на него. Тору стало грустно, когда он увидел, что та большая радость, которая всегда озаряла ее лицо, исчезла и ей на смену пришли погруженный в себя взгляд и аура траура. И каким-то образом это сделало ее еще прекраснее в раннем утреннем свете. Крон прыгнул ей на ногу, но Гвен не отрывала глаз от Тора.
Теперь, когда он снова стоял перед ней, Тор не знал, что сказать. Он уже собирался заговорить, произнести что-то, как девушка заговорила первой.
«Я прошу прощения за свои вчерашние слова», – тихо сказала Гвен. – «О том, что ты – простолюдин. О том, что ты меня не достоин. Я не имела этого в виду. Я просто была расстроена. Это на меня не похоже. Прости меня».
Сердце Тора забилось. Он не мог поверить в то, что она снова добра к нему.
«Ты не должна извиняться», – сказал он.
«Я должна», – возразила Гвен. – «Я не имела всего этого в виду. Рис рассказал мне, что все то, что я слышала о тебе, было ложью. Я ошиблась. Мне не следовало слушать других. Я должна была дать тебе шанс».
Гвендолин посмотрела на него – ее поразительные голубые глаза завораживали его и Тор понял, что ему сложно думать ясно.
«Дашь ли ты мне еще один шанс?» – спросила она.
Тор широко улыбнулся.
«Конечно», – сказал он, посмотрев вниз и пнув ногой камни перед собой. – «На самом деле я не переставал надеяться, что ты передумаешь. Потому что для меня все было по-прежнему».
Гвен посмотрела на него и впервые за последнее время широко улыбнулась, отчего сердца Тора бешено забилось. Он почувствовал, как с его души упал огромный камень.
Люди вокруг них продолжали покидать замок, расталкивая Тора и Гвен в разные стороны. Девушка взяла Тора за руку – и ощущение ее мягкой кожи электризовало ее.
«Пойдем со мной», – сказала она.
Тор ощутил на себе взгляды окружающих их людей и тоже захотел уйти.
«Куда мы пойдем?» – спросил он.
«Увидишь», – ответила Гвендолин.
Недолго думая, Тор позволил ей повести его через толпу вокруг замка и вывести в открытое поле.
* * *
Тор и Гвен шли рука об руку в раннем утреннем свете через цветочные поля, когда поднималось второе солнце. Вокруг них распускался прекрасный летний день. Рядом с ними семенил Крон. Они прошли через рощи с деревьями в полном цвету, с бирюзовыми, белыми и зелеными цветами, всевозможными птицами, которые летали над ними. Цветы доходили им до колен. Гвен и Тор продолжали подниматься на пологий склон холма, пока, наконец, не достигли его вершины.
Оттуда открывался великолепный вид. Когда Тор обернулся, пред ним раскинулся прекрасный вид королевского двора с различных сторон. Небо было желто-голубым, на горизонте мягко проплывал обрывок облака.
Когда Тор посмотрел в другую сторону, то, что он увидел, поразило его еще больше, чем вид королевского двора, – место захоронения короля МакГила. На фоне драматических скал Кольвьян находится свежий холмик земли с длинным шестом, обозначающим его, с кругом в конце шеста и соколом внутри – символом их королевства. Высоко в небе Тор услышал крик и, подняв глаза, он увидел, как прилетел Эстофелес и приземлился на кончик шеста. Птица сидела и смотрела на Тора и Гвен, подняв крылья и снова закричав. После чего сокол опустил свои крылья и комфортно уселся на шесте.
Тор и Гвен обменялись озадаченными взглядами.
«Действия животных всегда будут для меня загадкой», – сказал Тор.
«Они чувствуют что-то», – произнесла Гвен. – «Что-то, чего не чувствуем мы».
Тор удивился тому, что они здесь были одни, у этой свежей могилы. Эта мысль причиняла ему боль. Еще день назад король мог отдавать приказы кому угодно, мог вызвать тысячи людей по своей прихоти. А теперь он был мертв и никто не пришел, чтобы отдать ему дань уважения.
Гвен опустилась на колени и осторожно положила на могилу связку бирюзовых цветов, которые она собрала по пути сюда. Тор опустился на колени рядом с ней, убирая камешки перед ними. Крон прошел между ними, лег на насыпь земли, опустил подбородок и заскулил.
Когда Тор опустился на землю здесь, в этом месте, где единственным звуком был только хлест ветра, его охватило непреодолимое чувство печали. И, тем не менее, по какой-то причине он также чувствовал успокоение. Именно здесь он хотел находиться. С МакГилом. С Гвен. Не во дворе, наблюдая за коронацией принца. Ни где-нибудь еще.
«Он знал, что скоро умрет», – сказала Гвен.
Посмотрев на девушку, Тор увидел, что он плачет, глядя на могилу.
«Он усадил меня рядом с собой всего несколько дней назад и неустанно говорил о своей смерти. Это было странно. Слова отца огорчили меня. Я попросила ему остановиться, но он не стал – до тех пор, как я не дала ему обещание».
«Какое обещание?» – спросил Тор.
Гвен молча вытерла слезы, идеально размещая цветы на могиле своего отца. После долгих минут тишины она, наконец, откинулась назад и вздохнула.
«Он заставил меня поклясться, что если он умрет, я буду править его королевством».
Девушка обернулась и посмотрела на Тора. Ее красивые глаза были влажными, озаренными утренним солнцем – они были самым прекрасным из всего, что Тору приходилось видеть. Тор был потрясен, осознав, что ее слова были правдой.
«Ты? Править королевством?» – удивленно спросил он.
Выражение ее лица стало мрачным.
«Ты думаешь, я не в состоянии?» – задала вопрос Гвен.
Тор запнулся.
«Нет-нет, разумеется, нет. Я не это имел в виду. Я… Я всего лишь удивился. Я понятия не имел».
Выражение ее лица смягчилось.
«Я тоже была удивлена. Это не то, чего я хотела. Но я сказала ему, что сделаю это. Он бы не успокоился, пока я не поклялась».
«То есть… тогда я не понимаю», – сказал сбитый с толку Тор. – «Почему короновали Гарета? Почему не короновали тебя?»
Гвен снова посмотрела на могилу отца.
«Воля моя отца не была ратифицирована. Совет не стал ее выполнять».
«Но это несправедливо!», – выкрикнул Тор, чувствуя, как в его душе поднимается негодование. – «Это не то, чего хотел твой отец!»
Девушка пожала плечами.
«Но это к лучшему», – сказала она. – «На самом деле это не то, чего я хочу».
«Но это не означает, что править должен Гарет».
Гвендолин вздохнула, вытирая слезы и беря себя в руки.
«Говорят, что каждое королевство получает того короля, которого заслуживает», – сказала она.
Ее слова повисли в воздухе. Задумавшись над этим, Тор понял, что на самом деле Гвен была гораздо мудрее, чем он думал. В эту минуту он осознал, что в действительности она стала бы хорошим правителем. Тор был расстроен из-за того, что ее обошли, что желание ее отца было проигнорировано.
«Но я волнуюсь о нашем королевстве», – сказала Гвен, – «о нашей половине Кольца. Когда МакКлауды услышат, что коронован Гарет, они осмелеют. Это раззадорит наших врагов. Гарет – не правитель и они знают об этом. Мы станем уязвимыми».
Тор задавался вопросами обо всех последствиях убийства короля – они казались бесконечными.
«Но что беспокоит меня больше всего, так что то, что мы не знаем имя убийцы», – произнесла Гвен. – «Я должна знать. Я не смогу успокоиться, пока не узнаю. Я чувствую, что и душа моего отца тоже не успокоится. Справедливость должна восторжествовать. Я никому не доверяю в этом дворе. Здесь слишком много шпионов и все лгут. На самом деле, ты – единственный человек, которому я мог доверять – потому что ты посторонний. А также, моим братьям Кендрику и Рису. Больше я никому не могу доверять».
«Ты кого-нибудь подозреваешь в его убийстве?» – спросил Тор.
«У меня много мыслей. Я буду следовать за каждой из них и не остановлюсь до тех пор, пока не найду убийцу моего отца».
Делая это заявление, Гвен смотрела на могилу короля. Тор почувствовал уверенность в ее словах, почувствовал, что она выяснит, кто это сделал. В конце концов, она встала. Тор тоже поднялся, и они стояли вместе, бок о бок, глядя на могилу.
