Свет, падавший из распахнутых в комнату Орикса дверей, хорошо освещал наши лица, и я ясно увидел, как сильно побледнел после этих слов Эль.
Его и без того по-эльфийски бледная кожа стала белее мела, а на висках вспухли мельчайшие бисеринки пота. Если бы не это, я даже не подумал бы обратить на слова орка внимание.
– Что ты имеешь в виду? – снова повторил я. Мой взгляд метался между вытянувшимся лицом Эля и ехидно ухмыляющейся физиономией Орикса.
– Только то, что сказал. Ты многого не знаешь, Эрик, а вот твой друг эльф прекрасно обо всем осведомлен. – Рука орка вытянулась вперед, и когтистый палец указал на моего побратима.
– Ты говоришь загадками, Орикс. Или отвечай прямо, или я сочту, что ты просто выигрываешь время.
Орк раскатисто рассмеялся и демонстративно засунул кинжал за голень высокого сапога.
– Видишь, я не вооружен, Эрик. – Орк развел руки в стороны. – И если бы я хотел вас убить, поверь мне, вы давно уже были бы мертвы.
Совсем не хотелось ему верить, но орк говорил так убедительно… К тому же он сказал кое-что, требующее разъяснения, поэтому я тоже опустил руки и попросил эльфа убрать хорос.
– Но, Эрик! – протестующе возопил Эль. – У нас есть задание! Мы должны отправить это отродье жабы Дохо в Бездну Тьмы! К чему все эти разговоры?
Я снова перевел взгляд на кривящего в улыбке разбитые губы орка и только упрямо покачал головой.
– Я хочу выслушать его! – с нажимом проговорил я и упер взгляд в пронзительные синие глаза Эля.
Побратим глубоко вздохнул и как-то сразу поник, будто из него выпустили весь воздух. Даже его глаза потускнели. Нехотя опустив хорос, он отвернулся, сосредоточив внимание на ране, словно мог ускорить процесс заживления.
– Что ж, Эрик. Думаю, я знаю, что хочет сказать тебе Орикс. Но знай: если ты сейчас согласишься выслушать его, твоя… наша жизнь никогда больше не будет прежней, – глухим голосом, словно борясь с собой, поведал Эль, и его здоровая рука сжалась в кулак.
– Это то, что ты так старательно не хотел рассказывать мне сегодня днем?
Эль печально кивнул, а я посмотрел на Орикса. Сейчас огромный орк больше всего напоминал мне Окса – грязного пса Темной Бездны, искушавшего меня, дабы отвлечь мое внимание и завладеть моей бессмертной душой, стоило мне допустить хотя бы малейший промах. И тогда я буду обречен на вечные муки в его обители ужаса и мрака.
Но я все равно повторил, упрямо глядя в карие глаза орка:
– Рассказывай.
Мне было плевать на душу, Я ХОТЕЛ ЗНАТЬ ПРАВДУ! Казалось, орк только и ждал этих слов. Его речь полилась гладким, как будто заранее отрепетированным потоком:
– Я не знаю, что тебе известно об истинных мотивах убийства принца Альвильона…
– Я знаю достаточно! – перебил его я, вызывающе вздернув подбородок.
– Как скажешь, – не стал спорить Орикс и, плутовато улыбнувшись, добавил: – Но, наверное, вся твоя информация исходит от Алориэля, да?
– Нет, мне рассказал Эль, – машинально признался я и тут же пожалел о сказанном – откинув голову назад, орк раскатисто рассмеялся. Отерев выступившие на глазах слезы, он со стоном перевел дыхание и иронически протянул:
– По-твоему, это не одно и то же? Можешь не сомневаться, Алориэль тщательно следил за тем, что позволить узнать твоему приятелю.
– Это неправда! – вскинув голову, злобно сощурился Эль. – В анклаве у меня есть… друзья. И Алориэль не знает о том, что нам известно о его планах.
– О, так вы уже догадались о том, что он собирается убить вас, как только вы вернетесь к нему в анклав? И вы все равно пришли сюда… Глупо, – презрительно покачал головой орк.
– Это долг чести, – стиснув зубы, с достоинством пробормотал Эль, на что Орикс лишь фыркнул:
– Поверь, эльф, истинная честь заключается вовсе не в том, чтобы держать слово, данное собственному палачу. Ладно, позвольте, я перейду к главному. Итак. Убит эльфийский князь. Но убит не просто так, а якобы по заказу архижреца, давно славившегося своей нелюбовью ко всем не-людям. Но чтобы обвинить в гибели Альвильона Вартака, нужны улики. И тут на сцене появляетесь вы – «крутые» хиттокири, пойманные на месте преступления. В умелых руках королевских палачей вы сдаете своего нанимателя, и дверца клетки за Вартаком захлопывается. Теперь от наемников нужно спешно избавиться, чтобы они не попали в руки эльфийских кало, которые наверняка сумеют вытянуть из них НАСТОЯЩУЮ правду. Но позволить казнить вас властям ни в коем случае нельзя, ведь если убийцы будут наказаны, у короля появится шанс уладить дело с Эвилендом миром. Поэтому убийцы должны сбежать. И они сбегают, да как! С помощью запрещенного наркотика бесерина, о котором ничего не было слышно в Лагарике уже несколько лет! Анклавы на ушах, стража лютуют, князь пригрозил выйти из Договора…
– Подожди… – с расширившимися от внезапного озарения глазами пораженно пробормотал я. – Так получается, Алориэль с самого начала планировал помочь нам бежать, и там, в Подземелье Ужасов, Дидра оказалась вовсе не случайно?..
– А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, Изгой, – язвительно усмехнулся Орикс. – Алориэль спас вас от стражей короля, потому что для развязывания войны между Лагароном и Эвилендом убийцы князя должны были исчезнуть, ты это понимаешь?
Я кивнул.
– Алориэлю следовало уничтожить вас, как только вы попали к нему в руки, – продолжил рассказывать Орикс. – Но он решил одним выстрелом убить двух зилов: и выполнить задание, и избавиться от меня. Алориэль сыграл на долге чести твоего эльфа. Он думал, что ничем не рискует – вы либо убили бы меня и вернулись к нему, и тогда он сам позаботился бы о вашем молчании, либо пали бы от моей руки, такой исход его тоже вполне устраивал.
– В любом случае мы бы тихо отправились в Бездну… – угрюмо пробормотал я.
– В точку! – щелкнул пальцами Орикс. – Сначала я сгоряча чуть так и не сделал, но потом до меня дошло, что таким образом я просто сыграю этому отродью Бездны на руку, и я решил немного изменить правила игры. – Орк плотоядно улыбнулся. – Именно поэтому я и решил с вами поговорить. Возможно, живыми вы будете мне полезнее.
– Хватит! – не выдержав, рявкнул я. – Я больше не буду разменной фишкой в вашей игре! Слышишь, Орикс, я в ваши игры больше не играю!..
Мое лицо налилось кровью, на виске, в такт биению сердца, пульсировала жилка.
– Не горячись, Изгой, а лучше выслушай меня до конца, – негромко предложил Орикс. Прозвучавшее в его голосе спокойствие подействовало на меня, как ушат холодной воды, – гнев испарился, кулаки сами собой разжались, и я бессильно махнул рукой.
– Так-то лучше, – с едва заметной улыбкой кивнул Орикс, и его напрягшиеся было после моей вспышки гнева мускулы расслабились. – Я знал, что Алориэль перехватил направлявшихся ко мне гонцов Кана. – Орк стиснул кулаки и оскалил зубы. – Этот эльф, это паршивое отродье Темной Бездны, решил меня кинуть!
Орикс вздохнул и постарался взять себя в руки. Когда ему удалось немного успокоиться и с лица его исчезла звериная гримаса, орк снова заговорил:
– И мне нужна твоя помощь для, так сказать, ответной услуги Алориэлю.
– Всемогущий поможет! – злобно сощурившись, буркнул я. Я уже догадывался, что именно попросит Орикс.
– Посуди сам, Изгой. Твой эльф сказал, что Алориэль не знает о том, что вам стало известно о его замыслах. И он будет ждать вас с известием о моей гибели. И вы ему его принесете. Тогда он решит убрать вас, как и планировал сделать с самого начала, но вместо этого сам станет жертвой.
– И почему я должен тебе помогать, Орикс? Хочу напомнить: именно ты втянул нас в заварушку с эльфийским князем, а вовсе не Алориэль.
– Какой же ты дурак, – закатив глаза, со вздохом протянул Орикс. – Неужели ты так ничего и не понял?
Когда заключаешь сделку с Оксом, не жди, что он будет с тобою честен.
Я нахмурился и смерил орка угрюмым взглядом.
– Мы действовали сообща! – теряя терпение, с досадой воскликнул Орикс и нетерпеливо взмахнул руками.
– О… – глубокомысленно протянул я. – Так, значит, вот кто стоит за всем этим заговором. Ваша сладкая парочка?
– Не совсем. – Орк замолчал и несколько мгновений напряженно размышлял, словно прикидывал, что стоит мне рассказывать, а о чем лучше умолчать. – Как ты думаешь, зачем Алориэлю убивать меня?
Эль вскинул голову и постарался заглянуть мне в глаза, всем своим видом давая понять, что мне не стоит слушать Орикса, но я лишь отмахнулся от побратима и ответил орку:
– Потому что в последнее время ты слишком обнаглел, Орикс, и стал лезть не в свои дела. А в нашем мире это чревато расплатой. По крайней мере, он мне так сказал.
– Но, я надеюсь, в свете услышанного ты больше так не думаешь? Все гораздо сложнее, Изгой, чем кажется на первый взгляд. Ты себе даже не представляешь, какие силы приведены тут в движение…
