– Так просвети меня или убирайся в Темную Бездну! – потеряв терпение, предложил я.
– Хм, говорить в коридоре не очень-то удобно, может, зайдем в комнату? – Орикс сделал приглашающий жест по направлению к раскрытой двери в его покои.
Но я лишь упрямо мотнул головой и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Нет, говори здесь.
Орк нахмурился, но спорить не стал. Секунду помолчав, он заговорил, тщательно подбирая слова:
– Инициатор этого, как ты выразился, заговора вовсе не я, и даже не Алориэль. Убийство эльфийского младшего князя Альвильона и все остальные загадочные смерти, произошедшие в последнее время в Лагароне, Эвиленде и Дахароне, – все это звенья одной цепи, один конец которой держит в своих руках некий Кан, а вот второй – хорошо знакомый тебе Алориэль и я.
– И что? Кто такой, наконец, этот Кан?
– О! Это самое интересное! – воздел к потолку когтистый палец Орикс, а Эль закусил губу, больше не ища моего взгляда, а, наоборот, отводя глаза в сторону. – Но лучше обо всем по порядку. Позволь мне сделать небольшое отступление, дабы ты смог увидеть картину в целом, а не собирать ее по кусочкам, которые накидали тебе твой побратим и Алориэль. Итак. Заключенный сто лет назад Договор стремительно трещит по швам. Король людей, князь эльфов и император орков делают все, что в их силах, чтобы предотвратить новую войну. Но наши народы слишком разные, и недовольство зреет, любовно взращиваемое такими ярыми противниками Договора, как архижрец Вартак. Подобные «вартаки» есть и среди других рас, и они старательно подзуживают, подогревают народ. И когда-нибудь взрыв грянет. А может быть, и не грянет, если нашим правителям удастся вовремя успокоить подданных и искоренить подобных возмутителей спокойствия. А так как они, как правило, ведут себя слишком неосторожно, на каждом углу крича о своих бунтарских взглядах, – это лишь вопрос времени. Куда опаснее те, кто затаился в тени и хочет воспользоваться сложившейся ситуацией в собственных целях. И один из них – это первый советник императора Дахарона Кан. Он, с нашей с Алориэлем помощью, подготовил ряд операций, которые должны подорвать доверие между тремя нашими народами и в итоге заставить их правителей выйти из Договора. Одним из таких дел было убийство Альвильона. Все от начала до конца было подстроено руками Алориэля и доверенных лиц Кана.
– То есть тебя, – уточнил я.
Орикс кивнул.
– У каждого из нас была своя роль в этом плане. Я должен был найти тех, на кого можно повесить это убийство, Алориэль должен был обеспечить им побег. У Черепа есть приспешник в вашей Королевской канцелярии. Я не знаю, кто это, но именно он должен был устроить так, чтобы принц Альвильон отправился в Долину Света, а найденные мною «убийцы» указали на архижреца. Это убийство преследовало две цели. Во-первых, после устранения Альвильона Алориэль стал фактическим главой анклава эльфов и приобрел еще больше власти, а значит, теперь у него полностью развязаны руки. Во-вторых, было положено начало раскола между эльфами и людьми.
– Неужели вы думаете, что наши народы так легко поссорить? – скептически изогнув бровь, недоверчиво осведомился я.
– Изгой, до того как появился Договор, наши народы воевали между собой почти четыре века, на фоне этого столетний мир уже не кажется таким уж прочным… Но речь не об этом. Не так давно у нас с Алориэлем возникли некоторые… разногласия. Мне кажется, он считает, что Кан решил выкинуть его из своих планов, ведь в принципе все наши дела в Лагарике могу уладить и я. Чтобы обезопасить себя, Алориэль решил избавиться от конкурента, то есть от меня. Он перехватил направлявшихся ко мне посланников Черепа и попытался воспользоваться вами для того, чтобы убрать меня со своего пути. Да, пока что Алориэль с Каном союзники, но они совершенно не доверяют друг другу. И правильно. Когда дело будет сделано, один из них обязательно предаст и убьет другого. Так что, пока жив Алориэль, я, как ни крути, выхожу лишним. И наоборот.
– И какова цель всех этих заговоров? – У меня уже голова шла кругом от обилия полученной информации, но я чувствовал, что должен разобраться во всем до конца. Так я хотя бы пойму, в какую игру нас втянули.
– Мы готовим войну. Войну всех против всех. Войну, во время которой мир утонет в крови, великие правители падут, а на их место придут другие, те, кто сомнет мир и подчинит его себе, пируя на костях наших народов и их пролитой крови. Один из нас троих, если наш план удастся, станет во главе всего, подмяв или попросту уничтожив остальных. Пока что больше всех шансов на это у Кана, именно он – главный кукловод. Но и нас с Алориэлем тоже пока рано сбрасывать со счетов.
– Ага. И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе избавиться от Алориэля, дабы слегка повысить твои шансы?
Орикс пожал плечами.
– Алориэль не будет ждать от вас опасности. Вы слишком… – орк пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, – незначительны. Разменные фишки на доске для тень-шенш. Такими жертвуют на первых этапах плана, а потом о них забывают. Но если такая фишка дойдет до края доски, она может превратиться в дарату[23]. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Вы помогаете мне, а я вам, и когда все закончится, мы вместе станем у истоков этого нового мира.
Стоит ли говорить, что я не поверил Ориксу ни на грош? Только глупый кабал мог бы купиться на его слащавые речи. Он просто хотел нас использовать, так же, как уже использовал до этого Алориэль.
В моей душе начал закипать гнев.
– Значит, так, – изо всех сил борясь с душившей меня яростью, прошипел я. – Мне нет никакого дела ни до Договора, ни до «дружбы народов», ни до этого твоего Кана, ни до тебя, ни до Алориэля. Орикс, я разменная фишка, а не политик, или ты забыл об этом? – Вопреки воле, в моем голосе проскользнула нотка горечи. – Можешь убить меня, если хочешь… если у тебя получится это сделать, но я не стану больше играть в ваши игры. Если мне удастся выбраться отсюда живым, я уеду подальше от Лагарика, подальше от ваших войн и интриг, ясно?! – Мой голос сорвался на крик.
– Ясно, – с деланым равнодушием пожал плечами Орикс. – А я думал, ты будешь больше заинтересован в том, чтобы избавиться от дар Кана…
– С чего это? – удивленно моргнул я, не понимая, куда клонит орк. – Я вообще во второй раз в жизни слышу это имя!..
Орикс склонил голову на один бок и хитро прищурился. А Эль закусил губу и еще ниже опустил голову.
– Изгой, как давно я тебя знаю? – вместо ответа негромко спросил орк, и в его глазах появилось какое-то странное выражение.
– Не помню. Года три, – отвернувшись в сторону, буркнул я.
– Да-да-да, примерно тогда мне на глаза впервые и попался голодный самоуверенный юнец, мечтавший вырасти и стать хиттокири, – с жестокой улыбкой кивнул орк. – И разве я не исполнил твоего желания? Правда, несколько не так, как ты того желал. Кого ни спроси, сейчас в Лагарике нет убийц известнее вас с Элем…
– И что?
– Все эти три года я давал тебе небольшие задания, чтобы глупый наглый мальчишка не умер с голоду раньше, чем он мог оказаться мне полезным. А один раз я даже выручил тебя из тюрьмы!..
– И что? – подозрительно сощурившись, угрожающе протянул я. Я поразился, как ловко Орикс вывернул историю нашего знакомства.
– А тебе никогда не приходило в голову, почему я все это время терпел твои человеческие выходки, вместо того чтобы давным-давно вспороть тебе брюхо?
– Я не человек, а изгой! – вскинув голову, озлобленно буркнул я, сверла Орикса грозным взглядом.
– Вот именно, вот и-мен-но, – покачиваясь на пятках, глубокомысленно протянул орк. – А тебе никогда не приходило в голову, что я знаю о тебе чуточку больше, чем ты думаешь?
– Что ты хочешь этим сказать? – теряя контроль, гневно заорал я, лишь немыслимым усилием воли удерживая себя, чтобы не кинуться на орка с кулаками.
– О да, – иронично протянул Орикс. – Я вижу, вспыльчивость – это у тебя наследственное.
– Что?.. – только и сумел вымолвить я, непонимающе уставившись на орка. Гнев разом угас, и я почувствовал, как сильнее забилось мое сердце. – Что ты сказал?..
Орикс усмехнулся, сверкнув двумя рядами острых, чуть сероватых зубов.
– Изгой, Кан – твой отец.
Иногда лучше не знать всего о друзьях.
Воздух разом ушел из моих легких. Я открыл рот и схватился руками за живот, словно Орикс вогнал мне туда ярд закаленной стали. ТАКОГО я не ожидал. Орк, изнасиловавший когда-то мою мать, орк, из-за которого я вынужден был всю жизнь носить на себе клеймо изгоя…
Я ненавидел его за ту боль, что он причинил мне и моей матери. Ненавидел за то, что я родился. Родился для того, чтобы подвергнуться гонениям и мукам, утонуть в злобе и ненависти этого равнодушного мира.
Я ненавидел его, но никогда не знал, кто он такой. А теперь я мог отомстить! Если Орикс не соврал…
– Откуда ты знаешь? – выпалил я, сверля его горящим недоверием взглядом.
