Я вернулась к принцу, опустилась перед ним на колени и осторожно приложила сложенное в несколько раз полотно (кажется, это была скатерть) к ране эльфа. На мои действия Эрайн отозвался болезненным стоном, часто, прерывисто задышал.
– Кровь, конечно, это не остановит. Но, может, ты хотя бы перестанешь терять ее с такой бешеной скоростью… Больше ничем помочь не могу.
– Спасибо, – неожиданно хрипло сказал эльф и тут же спросил: – Почему ты не убежала? Почему осталась?
Никак не ожидала, что этот самодовольный, чванливый нелюдь меня поблагодарит. Видимо, он от боли несколько повредился рассудком… И тут ко мне пришла мысль, что я и сама веду себя странно – обращаюсь к эльфенку исключительно фамильярно, на «ты». А Эрайн на такое неуважение, непочтение к его царственной персоне никак не реагирует. И если бы только в горячке боя, тогда было не до расшаркиваний и прочих любезностей, но и сейчас… Похоже, эльфенку действительно худо. Подумав, я решила и дальше придерживаться дружественной манеры общения, посмотрим, куда меня это приведет.
– Да нет, я как раз убежала, а вот потом вернулась. – Я усмехнулась.
Сил на то, чтобы изворачиваться и врать, не осталось. Да и не видела я в этой правде ничего плохого…
– Почему? – удивился принц и попытался приподняться с земли. Но, застонав, рухнул обратно.
– Не двигайся, даже не шевелись. Тебе осталось совсем немного продержаться до прихода Ареина.
– Думаешь, он жив?!
– Уверена. И, думаю, он с минуты на минуту будет здесь.
– Хотел бы я поверить… Я не дурак, понимаю, что с такими ранами долго не живут. Что если кто и сможет меня сейчас спасти, так это Миолин-Таали. – Принц немного помолчал, а затем как-то обреченно добавил: – Да и то вряд ли, магии ведь больше нет.
– Как нет? – не поняла я.
– Я не знаю, что сделали эти зеленокожие твари, но мой резерв мгновенно опустел. Да и резерв Ареина тоже. Все амулеты, артефакты, ну, как твои парализующие браслеты, перестали работать… Так почему ты вернулась?
– А куда мне бежать? – ответила вопросом на вопрос я. – Ни до одного вольного города мне не добраться.
– И ты решила вернуться…
– Ага.
– Удивительно вовремя, – слабо улыбнулся эльф. – Ты неплохо разделала тех орков. Я знал, что ты не проста, но чтоб настолько…
Эрайн говорил все тише, чувствовалось, что поддержание беседы давалось ему с неимоверным трудом. И только ниточка разговора удерживала его от падения в пропасть – потери сознания.
Хайдаш, где этот проклятый Ареин?! Почему его так долго нет?!!
Во мне начинала нарастать паника… Вдруг старшего эльфа все-таки убили? Нет, мне Миолин-Таали совсем не жаль. Но Эрайн прав – без помощи Ареина у него практически нет шансов выжить.
– Скажи, как ты вообще продержался так долго?.. Ранили тебя серьезно, практически вывели из строя. А один тэлиак долго удерживать трех орков вряд ли бы смог…
– Эти дикари и ранить-то меня не хотели, случайно это получилось… – сказал эльф, а потом, как бы нехотя, через силу, добавил: – По сути, я сам подставился. Орки знали о том, кто я. Думаю, эти твари и напали-то на лагерь исключительно с целью захватить меня.
Значит, я была права, и орки вышли на лагерь не случайно…
Как интересно! Тут либо попахивает предательством, либо у ургов разведка хорошо поставлена. И то и другое для эльфов плохо. А еще эта внезапно пропавшая магия…
– А кто ты? – решила сыграть в дурочку я. – Извини, конечно, но как-то с трудом верится, что орки напали на лагерь только для того, чтобы выкрасть молодого эльфийского вельможу…
– Ри, прекрати. – Принц болезненно усмехнулся. – Ты ведь прекрасно знаешь, кто я.
– Да? И кто? – Я попыталась придать своему лицу невинно-удивленный вид.
– Ри-и! – В голосе Эрайна явно слышалась угроза. – У меня сейчас нет сил на то, чтобы играть с тобой… Ты ведь понимаешь лоэльский язык, так?
Наткнувшись на мой недоуменный взгляд, принц добавил:
– Я видел, как ты пыталась незаметно прислушиваться к нашей с Ареином беседе. Не знаю, насколько хорошо ты говоришь по-лоэльски, но наш язык ты точно понимаешь.
Хайдаш, так глупо попалась! А ведь знала, чувствовала же, что надо быть осторожнее. Опять все из-за моего проклятого любопытства!..
И я даже отрицать никак не могу. Ведь не докажешь же, что я не понимаю этот дурацкий лоэльский язык.
– Ареин знает?
Принц слабо победно улыбнулся, принял мою капитуляцию.
– Нет, во всяком случае, мне он ничего такого не говорил.
– Ты ему скажешь?
– Думаю, что тоже нет… И мне только кажется или я действительно уже многовато храню твоих секретов?
– Я тоже, не забывай об этом.
– Угрожаешь?
– И не думаю. Если бы я хотела твоей смерти, то дала бы тем оркам прирезать тебя или захватить в плен. Или сама прирезала бы, а потом все списала на орков.
Эльф ничего не ответил.
Я вгляделась в его лицо и тут же грязно выругалась. Ударила эльфенка по щеке раз, другой, третий… Сильнее… Бесполезно. Эрайн все-таки потерял сознание, и теперь лишь слабое прерывистое дыхание указывало на то, что он еще жив…
Такима-покровительница, ну почему мне так не везет! Почему этот недоросль лишился сознания именно сейчас? Почему не потерпел еще немного?!
Я быстро огляделась по сторонам, всерьез раздумывая, а не броситься ли все-таки в бега… И вдруг почуяла совсем близко Ареина. Он наконец пришел…
Джаред Дэш
15 – 22-й день Атанарил-лин 223 года от О. В.
Я бежал. Мимо пролетали сады, поля, пустующие загоны для скота. Иногда я срывался и прыгал в сторону метра этак на три, а потом еще и еще… Все что угодно, только бы сбить след. Давно мне не приходилось так быстро уносить ноги, а с таким грузом и вообще никогда. За спиной у меня болтались два объемных мешка с поклажей и мальчишка.
Орки все-таки напали на наш след. Не знаю, как им удалось: шаман ли поспособствовал, рыгла учуяла, или я где-то оплошал, но нас гнали уже третий день. Как только наступала ночь и доставшиеся мне от матери-вэрины способности начинали работать в полную силу, я хватал Сажу в охапку и бежал. Когда солнце поднималось из-за горизонта, я тоже по мере сил пытался продолжить путь, но толку от этого было мало – за день преследователи все равно умудрялись сократить разрыв.
Получался какой-то замкнутый круг. Оставалось надеяться, что у меня хватит сил выдержать эту гонку и по пути нам не встретится другой орочий отряд. О том, чтобы разобраться с преследователями, не стоило и мечтать. В прошлый раз мне с шестью орками и четырьмя ящерами удалось справиться большей частью благодаря внезапности, а сейчас… Зеленокожие уроды чрезвычайно осмотрительны: перед отрядом они высылали разведчиков, а ночную стоянку опутывали такой сетью секреток и различных ловушек, что близко нельзя было подобраться незамеченным. В открытом же бою мне против этой своры никак не выстоять, даже пытаться не стоило. Преследовали меня ни много ни мало двенадцать орков верхом на двенадцати же ящерах-атхах и как минимум две рыглы. Так что выбора нет – бежать и только бежать.
Не раз и не два меня посещала мысль, что все повторяется. Девяносто лет назад я так же спешил укрыться в Велайских горах, на меня так же была объявлена охота. Только тогда в роли охотников выступали не орки, а дэйш’ли, и теперь на мне камнем висит подопечный Сажа, а в то время я еще сам был несмышленым мальчишкой.
Я понимал, что если мы и дальше будем бежать с такой скоростью, без разведки, практически наугад, то лишь вопрос времени, когда мы столкнемся с другим отрядом зеленокожих уродов. Пока нас сильно выручала карта. Я старательно выбирал маршрут так, чтобы он как можно дальше проходил от всех населенных пунктов, построек и дорог. Но как долго нам еще будет везти?
Успокаивало лишь то, что у орков сейчас дел хватало и без меня. У них не было ни времени, ни ресурсов, чтобы объявить на меня полноценную охоту и затравить, загнать, как дичь. Ведь, если подумать, что значит смерть нескольких соплеменников в масштабах объявленной эльфам войны? Вот и я думаю, что немного…
Из поселка дэйш’ли мы захватили кое-какую провизию, да и фруктов в садах хватало, так что не приходилось тратить время на охоту или какие-либо иные способы добычи пропитания. Но припасы подходили к концу, от персиков и прочих апельсинов начинало тошнить. Так хотелось поесть жареного мяса, да и от похлебки… да что там, от каши, я бы сейчас не отказался. Но в таких условиях разводить костер – безумие.
Сейчас все мои надежды сводились к реке, которая вскоре должна была преградить нам путь. Я специально подгадал так, чтобы форсировать водную преграду нам с мальчишкой пришлось ночью. Это был наш шанс оторваться от преследователей.
К реке мы вышли около полуночи. Если верить карте, это один из притоков Лаэны – небольшая речка, шириной около тридцати метров, густо заросшая кустарником по берегам. Медленно и степенно она несла свои воды с юго-востока на северо-запад. И вот на это-то и был мой расчет. Я надеялся, что орки решат, что мы пошли против течения (благо оно тут несильное), а не наоборот. Ведь идти на северо-запад нам совсем ни к чему, это, по сути, возвращаться обратно.
