– Ах ты, мелкая поганка! – вспыхнул демон и попытался вскочить, намереваясь надавать по ушам наглецу.
Рик ухватил его за руку и заставил сесть на место. Эрхан послушался, вытираясь и кидая на дракона недовольные взгляды.
Ну а я развёл руками, состроив самое невинное лицо, на какое только был способен.
– Мама говорит, что обзываться нехорошо! – поучительно заметил Рагдэн, уже с энтузиазмом поедая свой завтрак. – А ещё она сказала, чтобы я был послушным… Но ты сам виноват!
– И в чём это я виноват, мелочь? – язвительно поинтересовался Ариатар, игнорируя повисшую в таверне тишину.
Её можно было потрогать руками. Ещё бы, такое зрелище в Мельхиоре!.. Мало того что такое не каждый день, так ещё и не каждый год увидишь, особенно с адептами Академии в главной роли.
Довольно щурюсь, рассматривая нашу компанию. И откровенно наслаждаясь небольшой забавной перепалкой между мелким и Ариатаром.
– Ты пугаешь Саминэ! – безапелляционно заявил Рагдэн, доедая овсянку и облизнув ложку. – Я не позволю её пугать!
– Интересно, каким образом ты сможешь мне помешать, мелкота? – вопросительно вскинул брови эрхан, склонив голову набок. – Ты же ничего не умеешь, разве что закидаешь меня овсян… Хрдыр! Саминэ!
Девушка бросила на него красноречивый взгляд и повернулась к довольно улыбающемуся мелкому.
– Не-а, я его не боюсь, – помотал головой Рагдэн и дёрнул Саминэ за прядь волос. – И ты не бойся. Он специально тебя пугает, я вижу.
– И в кого ты такой умный? – раздражённо прищурился Ариатар.
– В маму! – твёрдо откликнулся мальчишка, гордо вскинув нос. – Она у меня никого не боится!
– Даже твоего папу? – поинтересовался демон, иронично вскинув брови.
– Папа сам её боится! – сдал меня с потрохами сын, за что и получил лёгкий подзатыльник. Исключительно в воспитательных целях. Никто не смеет сдавать меня моим же студентам!
За столом раздался дружный смех. Даже Саминэ, спрятав лицо в ладонях, явно смеялась, смущённо покраснев.
– И за что мне это наказание? – в который раз поинтересовался, непонятно у кого, прикрыв глаза рукой и качая головой.
– За всё хорошее, как говорит мама, – довольно протянул Рагдэн, блаженно щурясь.
– Знаешь, я поостерегусь соперничать с твоей мамой в умении ставить на место одного дракона, мелкий, – улыбаясь, протянул Рик, дотянувшись через стол до тёмной макушки и взлохматив её.
– Я не мелкий! – надулся Рагдэн и прижался к Саминэ. – И моя мама только моя мама! И она не будет ни с кем соперничать! Вот! И папу она любит!
– Мелкий, а как зовут твою маму? – Ариатар, уловивший, что мальчишка не потерпит такого обращения от кого-то другого, кроме своих родителей, начал специально злить его.
– Мантикора, – ответил малыш, показав демону язык. – И она – самая лучшая!
– Как?! – подавился куском пирожного Рик и широко открытыми глазами посмотрел на Рагдэна.
– Корана, – поправил ребёнка, бросив на сына предупреждающий взгляд. Ещё не хватало пояснять кому-то, каким образом глава гильдии некромантов связался с лучшей наёмной убийцей этого мира. Хватит с них потрясений на сегодня. – Её зовут Корана. Рагдэн, ты уже позавтракал?
– Да. – Чувствуя моё недовольство, мальчишка приуныл, опустив глаза и сильнее вцепившись в руку Саминэ.
– Тогда пойдём. Нужно ещё купить тебе кое-какие вещи. Твоя мама очень чётко указала, что одежды она оставила всего на пару дней. А судя по твоему поведению, закончится она очень быстро, – поднялся из-за стола, властно кивнув в сторону выхода.
Мелкий огорчённо посмотрел на Саминэ, но, увидев её смущённую улыбку, просветлел лицом и широко улыбнулся. Чмокнув девушку в щёку, мелкий вытерпел, пока она немного потискала его, потрепала по волосам, и также выбрался из-за стола, нехотя направившись за мной.
– Выживите, господин директор, – ехидно пожелал Ариатар и тихо зашипел: – Саминэ! Больно же!
– А не надо ко мне приставать! – Рагдэн показал язык демону и потащил вяло сопротивляющегося меня к выходу. – Ты обещал мне сладкое!
Не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, про себя покатываясь со смеху и чувствуя себя довольным и сытым драконом. Теперь я знаю самое лучшее лекарство от страха девчонки. Интересно, Кора могла подумать о том, что наш сын окажется прекрасным способом избавить испуганного ребёнка от его страхов? С другой стороны, возможно, Саминэ станет тем самым мостиком, что поможет наладить отношения с сыном?
– Па-ап! Ты обещал мне сладкое! – Настойчивый голос сына заставил вынырнуть из рассуждений.
– Сынок, мама там тебе печенье передала, – решив немного схитрить, указал в сторону лавок с одеждой. – Пойдём купим тебе одежду, а дома я дам тебе мамино печенье и ещё кое-что. Как тебе такая сделка?
– Ладно, – подумав, нехотя протянул мелкий, сморщив нос. – Так и быть.
– Ну, спасибо за доверие, сын. – Хмыкнув, взял его за руку и двинулся в нужную сторону.
Очень надеюсь, что всё будет хорошо.
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Уходить от сына не хотелось, но пришлось. Так будет лучше для его безопасности.
Вытерев рукой выступившие слёзы, ещё раз проверила комплект амуниции и посмотрела в зеркало, отодвинув ненужные эмоции в сторону.
Усмехнулась. Отражение повторило мой жест, продемонстрировав именно то, что нужно: хищницу, готовую выполнить поставленную задачу. Мантикору.
Абсолютно белая маска легла на лицо, скрыв всё, в том числе и белёсый шрам. Вытащив алую краску, прорисовала пухлые губы и небольшой цветок на правой щеке. Затем взяла стеклянную колбочку с чёрной тушью. Макнув внутрь тонкую, мягкую кисть, подвела глаза и обвела рисунок по краю красных мазков. Завершающим штрихом стала витиеватая печать на тыльной стороне запястья левой руки. И точно такая же, но с внутренней стороны, на правой.
Высушив их заклинаниями и проверив, чтобы узор впечатался в кожу, убрала рисовальные принадлежности обратно в сумку. Расчесав волосы гребнем, разделила их на две половины и из каждой заплела косу, затем соединив их в одну. Закрепив чёрной шёлковой лентой, ещё раз себя осмотрела.
Идеально. Мантикора во всей своей красе и загадочности. Осталось только правильно одеться и встретиться с посредником. Время, данное мне на отдых, уже истекло, значит, пора узнать, что же от меня понадобилось игроку, и получать такую информацию лучше всего во всеоружии.
Коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности маски. Носить её во время работы вошло в стойкую привычку, однако сейчас я уже начинала задумываться, что стоило бы избавиться от неё. Отдам долг Риго и перестану существовать в этом качестве.
Сын важнее.
Вздохнув, погладила кулон, висевший на шее. Серебристый дракон, свернувшийся в клубок и прижимавший к себе передними лапами невзрачный камень, сейчас глубокого чёрного цвета. В случае если с моим ребёнком что-то случится, он станет тёмно-красным.
Словно в ответ меня через это украшение окатило волной любви, нежности и грусти. Вздрогнув, едва не выронила тонкую спицу, которую намеревалась спрятать, прикрепив к запястью. Покачала головой, прикрыв глаза и едва заметно улыбнувшись, невольно радуясь, что маска скрывает мои эмоции лучше, чем любая выдержка. Рагдэн…
Мой сын, и только мой! Что бы ни говорил этот дракон!
Размяв пальцами шею, продолжила собираться. Несколько спиц заняли своё место в специальных креплениях на запястьях, ближе к локтю. Следом пара стилетов на бёдрах и несколько склянок с ядами, в том числе и шприц, убранный за голенище высокого сапога из замши. Два пера, обмотанные мягкой тканью, дабы уберечь кожу от повреждений, ушли в другой. Моя кровь может плохо сказаться на работе печатей, непредвиденные ситуации мне не нужны совершенно.
На всякий случай ещё раз проверила все свои инструменты и, оставшись довольной полученным результатом, накинула тяжёлый тёмно-синий плащ с утяжелённым низом. Вытащив несколько прядей из общей массы волос, чуть накрутила их на пальцы и оставила по бокам, скрывая края маски.
Завершающий штрих: надвинуть капюшон на лоб. Без тени на лицо, его должно быть хорошо видно, но и не оставить возможности для определения хоть каких-то моих настоящих черт. Повернулась вокруг своей оси, позволив плащу чуть взметнуться. Проследила за своим отражением. Всё так, как нужно, и ничего лишнего.
Натянув перчатки, прихватила сумку и выскользнула из комнаты, направляясь вниз. Тиана оказалась весьма интересной, как ни крути. Попытку поиграть со мной можно было назвать даже почти удачной.
Почти, но не совсем.
«Карасики» встретили меня шумной толпой и, так удачно, свободным столиком, облюбованным в прошлый раз. Устроившись на стуле, откинулась на спинку, прикрыв глаза и наблюдая за окружающими из-под полуопущенных ресниц. Середина дня, а завсегдатаи уже в сборе и снова обсуждают какие-то пространные слухи. Кажется, о том, что какому-то их знакомому досталось от мелкого сопляка и непонятного рисунка на полу.
