Эва сначала воротила нос от стряпни Кулинара. Видимо, хорошо помнила рассказ о мертвечине на обед. Хоть это и была случайность. В итоге голод взял свое, и мы стали набивать желудок.
У командира и надзирателя имелись подробные карты этих мест. Руви с Арьеном иногда совещались, куда ехать дальше. На восходе солнца мы двинули в дорогу. Только Руви остался в лагере, отвязав нас на двое суток от своего амулета. По пути мы обезвредили четырех мертвяков. Они словно мотыльки на огонь шли к нам по поисковой волне. Но не все. На одиночные цели далеко от дороги отряд не сворачивал. Не наша забота. Спустя четыре телла перед нами предстало заброшенное село. Думаю, теперь совершенно неважно, как оно называется.
Мастер потянул носом воздух словно гончий пес и ухмыльнулся:
– Свежее место. Еще никого тут не было до нас.
– Так. Мастер, ты знаешь, что делать.
Бородатый сослуживец тронул лошадь и быстро поскакал направо. Куда-то в обход деревни.
– Остальные – готовьтесь! Лошадей отвести подальше. Новички – вперед не лезьте. И по своим не попадите.
Члены отряда принялись доставать посохи, поправлять амуницию. На Скале был надет целый доспех. Арьен также не брезговал кольчугой. Вскоре мы заметили след от поисковой волны.
– Это Мастер, – тихо пояснил Принц. – Он оттягивает на себя часть нечисти. Тех, что чуют подобные волны.
Вскоре прискакал Мастер. Его гнедая тяжело дышала. Бока раздувались будто кузнечные мехи. Мужчина отвел кобылу в сторону и присоединился к общему строю.
– Я готов, – крикнул Мастер.
Меж проемов домов мелькали человеческие силуэты. Они то замирали, то срывались на быстрый шаг в неизвестном направлении.
Вперед выступил Дуболом. В первом ряду встали Мастер, Скала, Кулинар, Весельчак и Принц. Дальше шли Дая, Светлая, Кукловод, Листик и Проф. Позади всех стояли мы с Ламией.
– А-А-АРГХ-Х-Х!!! – пророкотал Дуболом.
Рев командира разнесся по дворам села, ушел в лес и заглох где-то в густой чащобе. Возле строений началось шевеление. Мертвяки один за другим начали выползать и целенаправленно идти в нашу сторону. Красивое, завораживающее зрелище. Все-таки ты привыкаешь к тому, как ходят обычные люди. Уверенно, свободно, либо шатаясь от выпивки. Эти же создания шли… Не знаю, какое слово подобрать. Неестественно.
– Воины! – вскричал Арьен. – Сегодня нам выпал шанс оставить след в истории! Наши клинки испьют свежей вражьей крови. Наши доспехи покроются зарубками от клыков нечистых тварей. Все серебро и драгоценности, что сыщем – все наше! ВЫ ГОТОВЫ?!
– ДА-А-А! – хором взревели глотки тринадцатого отряда.
– Кто мы?!
– ЧИСТИЛЬЩИКИ! – немедленно послышался ответ.
– Откуда мы?
– ИЗ ГЛУБИН БЕЗДНЫ!
– Зачем мы здесь?
– МОЧИТЬ НЕЖИТЬ!
– Как мы это делаем?!
– КРОШИМ В КАПУСТУ!
– Вперед мои бойцы! Во славу живых! И пусть немертвые лежат в могилах! Ура-а-а!
– УРА-А-А!
Я сам чуть не закричал вместе со всеми. От речи Дуболома мне хотелось бежать вперед и врываться с мечом в ряды нежити. Арьен бросился навстречу мертвякам, сжимая в руках здоровенный топор. Остальные тут же последовали за ним.
Мы с Эвой синхронно переглянулись. У ведьмы были такие глаза, будто она увидела пришествие Единого. Наверное, у меня похожее лицо. Ламия покрутила пальцем возле виска и усмехнулась. Стоять на месте было глупо, и мы осторожно пошли за сослуживцами.
Наши опасения не оправдались. Толпа безумных чистильщиков не стала врезаться в толпу нежити. Подойдя на определенное расстояние, отряд рассредоточился. Мастер и Скала окутались Банку – подвижными куполами магической защиты. И пошли на сближение. Двое защищенных людей мастерски отвлекали на себя нежить. Другие же расстреливали цели из разнообразных заклинаний. И воздух, и огонь, и даже воду использовали. Хотя все довольно простого типа. Только Принц, Кулинар и Кукловод владели нестандартными составными формами. Мы с ведьмой стали помогать, убирая поодиночке приближающуюся нежить. Все шло хорошо, хотя мертвяков еще достаточно оставалось. Некоторые бегали не хуже человека. И это представляло главную опасность. Чтобы сплести заклинание, нужно время. У меня в посохе находилось пять Баол и два усиленных Баол, но этого может не хватить в критической ситуации.
– Я пуст, – крикнул Дуболом. – Во славу живых! – снова взревел здоровяк и бросился вперед, сжимая топор двумя руками.
– Дебил, – негромко заметила ведьма.
Через некоторое время, к нашему ужасу, почти у всех закончился резерв. И половина отряда принялась резать нежить холодным оружием.
– Да вы все лютые дебилы! – выругалась Эва.
Вот в плечо Дуболома вцепился мертвяк, но вожак быстро его отбросил и снес голову. Скалу повалили сразу несколько ходячих трупов. Мастер, Кулинар и Весельчак дружно бросились ей на помощь. Воспользовавшись брешью в обороне, несколько тварей прорвали первую линию и бросились к нам. Дая завизжала, бросив крохотный огненный шар на остатках маны. Мы с Эвой заработали в двойном темпе, отбиваясь от наседающей нежити. Экономными ударами мы точно сносили головы целям.
В подобном ритме и проходило все сражение. Больше походило на хаос, а не на слаженные действия. Невредимыми остались только Ламия, Листик, Светлая и Дая. Я и не заметил, как ведьма и остальные вовремя отошли назад, оставив меня на острие обороны. Даже с посохом я не успел сплести заклинание. Один резвый мертвяк сбил меня с ног, порвав рукав куртки. Ведьма тут же пришла на помощь и располовинила напавшего. Вот гадство. Из-за того, что Дуболом, Скала и другие находились на линии обстрела, я не мог колдовать широкое Баол. Выцеливать одиночек приходилось долго.
Первую линию потрепало изрядно. Все в крови, слизи, ошметках мертвой плоти. Больше всего досталось Скале и Мастеру. Женщина зажимала рукой сильно кровоточащую рану на шее. Ею тут же занялась Светлая, колдуя лечебную форму. Мечник же хромал на правую ногу – упорная нежить отхватила целый кусок мяса.
Ведьма взбешена. Я сразу понял. Хорошо, что ее злость не направлена на меня. Ламия, расталкивая других, быстро подошла к Дуболому.
– Вы просто стадо тупых баранов. Какого хрена вы поперлись вперед?
– Мана кончается. Только добрая сталь никогда не подведет, – изрек Арьен.
– Если бы мне было не наплевать на жизнь твоих подчиненных, я бы тебя сейчас прибила. Придурочный, повернутый на войне кретин…
– Не…
– Заткнись, я еще не закончила. Мне плевать на жизни других людей. Но на себя мне совсем не плевать. Слушайте все сюда. Пока я застряла здесь, вы будете выполнять мои приказы в бою. Как строиться, как нападать, когда отступать…
– Что…
– Можете считать своим командиром этого безмозглого амбала. Мне насрать. Все, что касается тактики, стратегии боя буду выбирать я. Кого не устраивает нынешний порядок? Голосуем. Кто за то, чтобы прекратить слушаться самоубийственных приказов Дуболома? Смелее.
Я поднял руку. Сразу поддержал Проф. Следующими свое согласие выразили девушки – Листик, Дая, Светлая.
– Кто за Дуболома?
Мастер, Принц, Весельчак, Кулинар, Скала.
– Кукловод, что застыл? Выбирай.
– Я воздержусь, – степенно произнес мужчина.
Итого по пять голосов и один воздержался. Ничья.
– Хорошо, – негромко, но уверенно произнес Арьен. – Я доверю командование в бою тебе, Ламия. Смерть друзей все еще лежит на мне. Я что-то не смог, не додумал, не проверил. Будь смелой и сильной, Ламия. Но если хоть кто-то из отряда погибнет, то я вызову тебя на битву силы и чести. Отходим, пока другие немертвые не подошли.
– Подождите, а как же… – начал говорить Проф.
– Потом свое мясо наберешь. Скоро может прийти вторая волна из тех, кого отвлек Мастер в начале.
Мы отошли на безопасное расстояние и занялись ранеными. Я понаблюдал, как орудуют Светлая и Листик. Если блондинка знала хотя бы Аунко II ступени, то
Листик больше пользовалась иглой, нитью и общим Аун II ступени.
– Так дело не пойдет! – громко сказал я. – Тяжелораненые идут ко мне. С царапинами – к Ламии.
– Пошли в задницу. Само заживет, – послышался ворчливый голос ведьмы.
– Ладно. С царапинами – к Светлой.
Дело пошло веселее. Мастера и Скалу я подлатал довольно быстро. Под завистливые взгляды Листика и Светлой. Пациенты удивленно пробовали двигать травмированными ранее конечностями. Терли места повреждений. От души благодарили. Скала потеряла значительный объем крови, поэтому впереди ей на ближайшее время не место. Листик заставила всех выпить по глотку противочумного зелья. На всякий случай.
– Нам со Светлой с тобой не сравниться, – вздохнула женщина со своей обычной легкой улыбкой. – Я буду рада, если ты обучишь нас этим сильным заклинаниям. Память моя не та, что в девичестве. Но я приложу все силы, Змей.
Надежда так и сквозила в голосе Листика. Хм-м, пожалуй, раз я в отряде, то неплохо бы поднять уровень сослуживцев. Вдруг именно они будут лечить меня самого от ран? Если время позволит. На первом месте в любом случае ошейник.
