Он свернул в боковой проход и бросился прямиком к знакомой ему двери. Ворвавшись в комнату, он не стал долго медлить, собрался с силами, сконцентрировался, воззвал к Истинной Пустоте и начал читать заклинания, помогающие заручиться помощью диких животных. Язык животных был подвластен только искусным магам, а его произношение требовало от них огромной силы. Но сейчас Истинная Пустота и ее великие игвы помогали Чангу, и древние нечеловеческие слова звучали правильно и легко.
Первое заклинание дало ему возможность говорить на языке зверей. Второе – убедило их, что перед ними находится друг. Третье – что не просто друг, а великий вожак, которого нужно слушаться во всем. Когда Чанг закончил читать, ему ответом послужил громоподобный рык, одновременно вырвавшийся из десятков звериных глоток. Звери яростно били хвостами, широко разевали пасти, рычали и хрипели, царапая когтями и грызя зубами ненавистные клетки, стараясь выбраться на свободу.
Чанг нашел в себе достаточно силы, чтобы отстраниться от вида человеческих костей и черепов и полуобглоданных мертвых тел, лежащих на полу клеток, и заставил себя увидеть в животных просто своих младших братьев, которые не виноваты в том, что стали пленниками жестоких колдунов, и те приучили их питаться человеческим мясом.
Он обратился к животным на понятном им языке и велел им нападать и убивать любое встреченное ими существо в балахоне. Потом он прошелся по рядам с клетками, разрезая толстые железные прутья и выпуская зверей на свободу. Освобожденные им животные не заставили себя долго ждать – как только в решетке появлялось отверстие необходимого размера, они выскакивали из клеток и моментально скрывались из вида, растворяясь в пока еще безлюдных мрачных каменных галереях храма.
Когда помещение опустело, у Чанга возникла внезапная идея. Он понимал, что дикие звери внесут определенную сумятицу в действия колдунов, но так же и натолкнут их на мысль, что кто-то их намеренно освободил. Следовательно, вскоре можно было ожидать появление в этой части храма нескольких поисковых отрядов, которые обязательно станут осматривать все находящиеся здесь помещения. А он может подготовить для них засаду!
Самым простым было атаковать их со спины, но как это сделать? Ему нужно найти место, где он сможет укрываться долгое время, и оттуда совершать внезапные вылазки против колдунов. План был хорошо, но где в галереях он сможет найти подобное убежище? Но можно ведь его создать самому! Просто вырезать кусок стены в укромном месте, спрятать выпавшие из стены камни, а само убежище заставить ящиками и бочками, чтобы его не было видно.
Идея была очень привлекательной, и Чанг уже было бросился приводить ее в исполнение, но остановился и решил еще немного подумать.
Он попытался поставить себя на место колдунов. Первое, чем они должны озаботиться, – это понять, как именно чужаки проникли внутрь храма. Они обязательно отправят несколько отрядов осматривать внешние стены, и вскоре найдут место, где Чанг проделал отверстие. Потом они пойдут по его следам, обыщут все помещения и обнаружат спрятанную им сумку и множество убитых служителей храма. А уже после этого двинутся обследовать все попадающиеся им помещения подряд, сосредоточив на поиске вторгшихся все свои силы. Одновременно с этим они пошлют боевые отряды на стены, чтобы лучше ознакомиться с обстановкой снаружи и отразить атаку – если она намечается.
В это время Чанг должен будет где-то укрываться, чтобы потом устроить неподалеку в наружной стене свое тайное убежище и оттуда совершать вылазки внутрь храма. Но долго прятаться в одном месте невозможно – ему нужно будет постоянно менять места и все время опережать колдунов на один шаг. В возникшей ситуации отсиживаться было бессмысленно, и Чанг решил повременить с созданием убежища, а применять тактику быстрого перемещения по галереям и тоннелям и молниеносных нападений на всех, кого встретит. Как никак, колдовской клинок был с ним, его поддерживали силы и даже сама Истинная Пустота!
Чанг двинулся вдоль по галерее, ведущей к темнице, – только в обратную сторону. Каждое мгновенье он рисковал быть обнаруженным, но силы должны заранее предупредить его о приближении колдунов. Чанг двигался очень быстро и отмечал и запоминал боковые ответвления, расположение дверей и небольших углублений в стенах, где в случае чего можно будет на время схорониться.
Размеры храма поражали. Колдуны, действительно, смогли выстроить огромную крепость – вот только как им это удалось, было не совсем понятно. Иногда до Чанга долетали неслышимые, но воспринимаемые им с помощью Истинной Пустоты отголоски боя, происходившего где-то в отдалении. Он не сомневался, что выпущенные на свободу звери нападают на всех, кого видят, и сейчас вносят серьезный хаос в действия колдунов. Но пока что он сам не встретил никого.
Внезапно галерея вывела его в огромный мрачный пустой каменный зал, который, наверняка, располагался в центре храма. Зал представлял собой помещение, напоминающее формой правильную восьмиконечную звезду, лучами которой служили четыре каменные галереи (по одной из которых Чанг и добрался сюда) и четыре тоннеля – гораздо более широкие и высокие, чем галереи. Не было сомнения: эти тоннели должны были привести Чанга к храмовым воротам, и Чанг решил проверить, насколько хорошо они охраняются. Если охрана не будет слишком сильной, то он попросту перебьет колдунов, и тем самым еще немного уменьшит их количество.
В самом центре зала находилсь две широкие лестницы, сложенные из каменных плит. Одна из них вела наверх, а другая – в подземелья. Судя по высоте храма и высоте самого зала, храм имел еще несколько верхних уровней, а сколько их внизу, догадаться было невозможно. Это был настоящий огромный каменный город, в котором человек мог запросто затеряться, что, конечно, сейчас было Чангу на руку. Ему еще предстоит обследовать все помещения одно за другим, чтобы перебить всех колдунов до единого. И только после этого он сможет выйти на бой с высшими иерархами храма и самим черным демоном.
Чанг отметил про себя, что лестницы никем не охраняются – но, наверняка, когда он спустится вниз или поднимется наверх, он встретит выставленные караулы. Колдуны не знали, сколько врагов проникло в внутрь, и поэтому должны усилить охрану, чтобы не допустить их появления в самом сердце храма.
Он выбрал один из широких тоннелей и, отправив силы на разведку, пошел вдоль него. Не успел он пройти и половины, как вернулись силы и поведали ему, что ворота серьезно охраняются.
Сейчас колдуны были предупреждены и, конечно, усилили бдительность. А еще силы рассказали ему, что ворота охраняют не просто храмовые служители, но колдуны-стражи: в прошлом они были настоящими воинами, прошедшими не одну битву, но сейчас подверглись перерождению и стали колдунами-убийцами, которые в дополнение к воинским искусствам могли использовать и боевую магию. Силам не составило большого труда вызнать про них все – колдуны-стражи (как и все бывшие наемники) были не слишком умны и не очень искусны в колдовстве, так что они просто затуманили одному из них голову и выяснили чрез него все, что было нужно.
Но это было еще не все – Чанга ожидал очень неприятный сюрприз. Не успели силы поведать ему о самом главном, как в нем самом внезапно возникло чувство смертельной опасности. Чанг остановился, как вкопанный, и стал прислушиваться к тихому шепоту Истинной Пустоты, которая предупреждала его, с чем он столкнется.
Он уже мог различать огромные храмовые ворота, которые слабо виднелись в конце тоннеля на расстоянии примерное трехсот шагов от того места, где сейчас располагался Чанг. Сейчас рядом с ними не было заметно никакого движения. Чанг отлично знал, чем солдаты обычно занимаются в карауле – они либо ходят бесцельно вокруг, либо сидят и точат лясы, либо спорят, громко кричат и бьются об заклад – но в любом случае, их всегда видно и слышно.
Но здесь все говорило о том, что они притаились и приготовились к нападению, и только глупец мог позволить себе сломя голову броситься на них в атаку. И тут силы сообщили ему самое неприятное. Их обороной командовал один из высших иерархов храма – могучий старый колдун, который дал обет лично расправиться с посмевшими посягнуть на покой братства и очень медленно содрать с них кожу живьем. А потом ввергнуть их души в вечную темноту.
Силы поведали Чангу о природе колдовства, которое поджидало его возле ворот. Это было очень древняя магия, больше известная, как «паучья». Отец Чанга несколько раз рассказывал ему о ней и говорил, что сейчас это колдовство никем не применяется. От него отказались за многие тысячи лет до рождения Чанга – по той простой причине, что оно было опасно и для самих колдунов.
