Теперь нужно только уйти незаметно. Ага, уйдешь тут. Пьянь всякая шляется. Чародей еле успел скользнуть в тень за лестницей, укрываясь от взглядов какой-то качающейся парочки мужланов, распевающих про тоскующих по ним красоток.
Только ждешь ты не дождешься,
Смерть пришла за-а-а мно-о-ой…
«Ой-ой», – мысленно продолжил маг, оглядываясь. Вроде больше никого. Он поднялся на чердак и выбрался на крышу. Дальше дело техники. Спустившись, направился к подельникам. На вопросительные взгляды утвердительно кивнул. И пошел дальше. Теперь это уже не его дело.
Однако через пару шагов его нагнал один из людей нанимателя.
– Капитан просит задержаться и вмешаться в случае эксцессов.
Чародей скривился. Он отлично знал, что заклинание подействовало, но понимал, что наниматель хочет подстраховаться. Разумно. С магами у него пока беда, иначе не наняли бы со стороны.
– Хорошо, – кивнул волшебник и, сделав пару шагов в сторону, подпрыгнул, зацепился за балку, подпирающую выступающую вперед часть здания. Ловко забрался по ней на второй этаж, а там и на крышу. Отсюда постоялый двор госпожи Марты проглядывался отлично. Как и занимающийся пожар. Быстро так занимающийся. Воздух наполнили звуки. Звон бьющегося стекла, крики, отчаянное «пожар!», какие-то удары, треск мгновенно занявшихся бревен. Отлично организовали. Поскольку только вчера случилось еще несколько пожаров во время бунта, то выглядеть будет даже не особо подозрительно.
Из полыхающего здания начали выбегать постояльцы и обслуга. Все кричали. Соседи поливали водой свои дома, чтобы огонь не перекинулся на них. Один из людей нанимателя незаметно отправил в обморок – нужные точки надо знать – хозяйку заведения и ее дочку. Не выдержали бедные женщины такого горя. Другим же постояльцам дела нет до компании юных магов. И не вспомнили про них. Тем более скоро стало поздно – пламя охватило все здание. Даже его магическая помощь не понадобилась. Прощайте, господин Бэррин со товарищи, пусть достойно встретят вас предки.
Через какое-то время снизу махнули: время идти за второй частью гонорара.
Встреча с заказчиком после выполнения задания всегда опасна: некоторые предпочитают избавляться от слишком много знающих исполнителей. Особенно если те видели их в лицо. Нынешний наниматель подстраховался: заказ передали через одного из его подчиненных. Сам же инициатор этого мероприятия сидел за другим столом – дескать, никакого отношения к соседям не имею. Но чародей все прекрасно понял. Кто знает, может, наниматель тоже понял, что его раскусили. Посмотрим, посмотрим. Маг имел неплохую репутацию. Все знали: стоит обмануть – живым не уйти. Найдет заказчика и на краю света. Однако все равно пытались. Люди все-таки сплошняком глупые и жадные.
Идти пришлось почти под конвоем. Двое спереди, двое сзади. И кто-то еще скрывался в темноте. Чародей понял это, почувствовал, как хорошая гончая дичь, но не стал обозначать свое знание. Пусть думают, что умнее. Самоуверенность – первый шаг к смерти.
«Похоже, придется драться, – мысленно посетовал маг. – Иначе зачем им столько людей… хм… сопровождения? Кстати, парочка магов есть. Наверное, слабые, раз на дело не пустили».
Его привели в один из переулков, недалеко от горящей таверны. Там ждал тот же помощник, что нанимал чародея. «Хороший знак. Но это сопровождение все-таки настораживает. Боятся, что я нападу? Зачем мне? Может, их капитан кому-то сильно насолил? Думают, что я мог таким образом подбираться к нему? Кстати, хорошая идея. Жаль, не заказали».
– Выражаем благодарность, – отчеканил суровый мужчина. Даже эти слова прозвучали как команда.
Чародей в качестве ответной любезности одним уголком губ обозначил улыбку.
Наниматель – вернее, его подставное лицо – протянул магу кошелек, совершенно обычный внешне, но вполне увесистый. Вот тут на самом деле захотелось улыбнуться. Чародей слегка склонил голову и, не пересчитывая, удалился.
До последнего он ожидал удара в спину. Стрелы сверху, ножа сбоку… Уходил под напряженными взглядами – и явного конвоя, и незримого. Убийца даже немного разочаровался, когда понял, что его отпускают. «Гоблин побери, неужели и правда уйду без эксцессов? А нет, крадется кто-то следом. Ну-ну, дружок, покажи, на что ты способен».
Оплативший работу наемника мужчина скривился ему вслед. Как бы там жизнь ни складывалась, он все равно терпеть не мог профессиональных убийц. Одно дело прирезать кого-то в бою, в пылу драки, в поединке, на худой конец, но чтобы вот так – за деньги оставить заживо сгорать троих молодых ребят… Пусть этот план они с капитаном и придумали, выполнить его так хладнокровно, даже с чувством удовлетворения, – это о многом говорит. Увы, нужны в жизни и такие люди.
Мужчина кивнул сопровождению и отправился в соседний переулок. Доложить.
Хоть капитан и так все видит, но порядок никто не отменял. Пусть молодежь это крепко усвоит. Значит, надо подавать пример. Им с начальником хватило двух кивков: один – подтверждающий, что задание выполнено, второй – в знак благодарности.
– Докладывайте.
– Все сделано, капитан! – выскочил вперед один из сопровождающих. Он лично кидал в окна постоялого двора бутылки с зажигательной смесью. – Дом… – Но осекся под строгим взглядом. – Прошу прощения.
Впрочем, за сегодняшнее нужно было поощрить.
– Все верно, – с трудом придав голосу одобрительные интонации, помощник капитана, а именно старшина Норицкий, пояснил: – Магов наш наемник усыпил. Таверна загорелась полностью. Когда сумеют затушить, они уже точно задохнутся.
Капитан кивнул еще раз.
– Знахарка и эльф не объявлялись?
– Никак нет.
– Плохо. Вернее, сработали чисто. А этих двоих нужно найти и доложить.
– Сразу убрать?
– Нет, нужно за ними проследить.
– Будет сделано.
– Не сомневаюсь. За пожаром следят?
– И не только за пожаром. – Этот голос принадлежал новому человеку.
Все присутствующие мгновенно схватились за оружие.
– Не стоит, – произнес тот же голос. – Капитан Станицкий, прикажите своим людям сложить оружие. Вокруг мои люди с арбалетами. И маги.
– Бургай, – узнал капитан Станицкий и не ошибся. – Вы не имеете права приказывать. Вы больше не отвечаете за порядок в этом городе.
– Вы точно за него не отвечаете, – не выдержал его пока невидимый собеседник.
– Это вы, капитан Станицкий, за него больше не отвечаете, – произнес другой голос.
– Ваша милость? – Лицо мужчины переменилось.
– Да. И я приказываю сложить оружие и не сопротивляться людям капитана Бургая. Я слышал достаточно и обвиняю вас в…
Договорить мэру не дали. Капитан Станицкий не успел отдать подчиненным приказ, но им этого и не требовалось: миугарийцы сорвались со своих мест в одно мгновение, все сразу. Рванулись на прорыв к дальнему выходу из переулка. Защелкали арбалеты. Зазвенело оружие. Кто-то коротко и емко выругался. Ночь рассекли несколько ярких огней. Переулок мгновенно осветился до последней щели. Именно это позволило увидеть, как капитан со старшиной вваливаются в единственную в глухих стенах дверь. Явно заранее подготовленный путь отхода. Трое арбалетчиков метнулись на другую сторону дома. А вверх взвилась монстроподобная тень. Особенно жуткая в свете зарева от пожара. На ее руках заискрилась магия. Когда Станицкий с Норицким выскочили с противоположной стороны, на них обрушился дождь из ледяных болтов. Мужчины вскинули руки, прикрыв голову антимагическими браслетами. Оказалось, те действуют не только при прямом прикосновении.
Грым – живой и невредимый – прыгнул с крыши на какой-то балкон, сбив горшки с цветами. Один из них лишь чудом не упал на голову Норицкому. Тролль же рубанул рукой воздух, и тот конец улицы, к которому бросились капитан со старшиной, перегородила каменная стена. Магическая, конечно, но даже с помощью антимагических браслетов такую быстро не расковырять. На этом заготовки у Грыма кончились, и он решил действовать по-простому – «камушками» и мечом. Еще один прыжок – и тролль внизу.
Другой конец улицы перегородила Дэй, спустившаяся с неба. Теперь, когда за ее спиной не бушевал пожар, облик гаргульи утратил инфернальность. Однако в ее руках искрилось новое заклинание.
– Сдавайтесь, капитан Станицкий! – Мэр, согласившийся на эту авантюру только под давлением авторитета фамилии Бэрринов, теперь вполне активно в ней участвовал.
– Сдавайся, Станицкий! – громоподобно повторил приказ Бургай. – Иначе перестреляем!
Арбалетчики на крыше были сейчас особенно хорошо видны. Гаргулья развела руки и создала здоровенный огненный шар. Любой маг может призывать не свои стихии. А пламя смотрелось особенно угрожающе. К тому же сегодняшней ночью оно играло одну из главных ролей.
