Впрочем, капитан сразу понял, что уйти не удастся. Он мог рассчитывать только на скорость, неожиданность. Даже попытайся они проскочить в дом на другой стороне улицы, их нашпиговали бы арбалетными болтами и поджарили. А стена тролля, как и он сам, перекрывала проулок, по которому, согласно плану, стражники должны были уйти. Не повезло.
Станицкий опустил оружие. У него был еще один план. Но для его реализации необходимо остаться в живых.
– Прикажи своим прекратить сопротивление, – скомандовал Бургай, за последний час успевший последовательно постареть на десять лет и омолодиться на двадцать.
Да и терять людей тоже нельзя.
– Сложить оружие! – рявкнул на две улицы Станицкий.
Хотя все присутствующие, не знакомые близко с капитаном, сомневались, что это подействует на разгоряченных вояк, но приказ был выполнен неукоснительно.
Златко, который по мере сил помогал с крыши, поразился этому невероятно.
В ту ночь практически вся миугарийская стража и кое-кто из их соотечественников на других должностях были арестованы и препровождены в городскую тюрьму.
Бэррина из допросных выдворить не удалось. Хотя местные власти очень старались.
Грым и Дэй не желали возвращаться к пепелищу без него.
Хотя мэр самолично заверил Марту, что ей возместят ущерб в полной мере, юные маги все равно чувствовали себя виноватыми. Никто из них не предполагал, что убивать их будут именно таким способом.
Пришло утро, а Ива с Калли до сих пор не объявились. Люди капитана Станицкого тоже не знали, где они. Это немного успокаивало, но мысль о том, что их друзья пропали так же, как до этого дети, не выходила у магов из головы. Оставалась надежда, что знахарка с эльфом просто не успели в город до темноты и заночевали или в лесу, или в какой-нибудь деревне. Такое могло произойти, если они что-то нашли. Но если так, то появлялась другая опасность – не убила ли их такая находка?
К полудню чародеи были готовы прочесать весь лес на версты вокруг и объездить все близлежащие поселения, но, слава небесам, к этому моменту их нашел деревенский паренек, которого Калли отправил с запиской для друзей и длинным списком необходимого для больных детей от Ивы. Причем гонец примчался в город раньше, но постоялый двор сгорел, и, чтобы найти получателей, пришлось постараться.
Пока их друзья переживали и метались между допросными, знахарка с эльфом не сидели сложа руки. Поспать им почти не удалось, но они все равно решили с самого утра отправиться в город вместе с детьми. Ива боялась, что у кого-то из них может обнаружиться что-то серьезное, на что ее походного набора снадобий не хватит. Местная травница, конечно, помогает, но состояние одного из найденных мальчиков очень беспокоило девушку. Ему помочь могли только более серьезные лекарства, может, даже помощь мага Жизни, причем более умелого, чем Калли.
Для детей местные выделили телегу со справной, немного упрямой лошадкой.
– Ты уверена? – спросил эльф, в душе несказанно обрадованный, что скоро сложит с себя лекарскую обязанность. Слишком мало опыта, слишком большой риск, слишком тяжелая ответственность. Калли готов был и дальше нести это все на себе и, если бы Ива сказала, что они остаются, не сопротивлялся, но считал, что для всех лучше будет, когда детишками займутся те, кто получил соответствующее образование.
– Да. Им нужно в лечебницу. Понимаешь, последствия…
Ива начала перечислять снадобья, какие-то болячки, но эльф понял, что если девушка заговорила о последствиях, значит, основная опасность уже миновала. Знахарка же поймала себя на том, что совершенно не думает, что говорит. Может, ее гонит из деревни страх не справиться? Но ведь она не раз вытаскивала и куда более опасных больных… Голова соображала плохо, однако решение все равно казалось верным. Или именно поэтому оно казалось верным?
На телегу набросали свежего сена. Укрыли одеялами, уложили на получившееся ложе детей. Труднее всего оказалось справиться с тролленком. Он всего пугался, то каменея, то начиная хныкать, то смешно, совсем нестрашно рыча. Отчего-то найденыш особенно полюбил Калли. Когда ему что-то говорили, сначала смотрел на эльфа и, если находил на его лице одобрение, покорялся. Похоже, несмотря на рост и вес, юный тролль был младше всех по возрасту. На телегу он согласился лечь, только когда Калли встал рядом с ней. Причем улегся именно с той стороны, которая оказалась ближе к Светлому. Ива еле скрыла улыбку.
Впрочем, скоро она пропала с лица девушки: подошел староста. Ей пришлось убеждать того выделить людей в охрану. Опасения казались ему надуманными, но травница четко знала: после любых волнений дороги могут быть небезопасны. Они же с Калли сейчас не в лучшей форме. Хотя эльф и делает вид, что такие нагрузки для его высшей расы – ерунда. Староста пытался убедить Иву сначала в том, что на дорогах спокойно, потом в том, что после городского мятежа ему самому нужны люди для охраны деревни.
– Мы уже отправили гонца в город, – вдруг меланхолично заметил Светлый, успокаивающе поглаживая тролленка по руке. – Там знают, откуда мы везем детей. Что будет с деревней и лично вами, если мы не довезем их?
Через четверть часа их сопровождение выстроилось вокруг телеги. Эльф даже не поморщился.
Ехали медленно. Ива то и дело проверяла состояние подопечных. Тем же, кто получше себя чувствовал, постоянно требовалось то одно, то другое. Тролленок при каждой остановке вцеплялся в Калли и смотрел отчаянно несчастными глазами, не отходя ни на шаг, будто опасался, что его забудут. Снова забудут?
Эльф терялся от такого внимания, смущался, но мужественно научился говорить: «Все будет хорошо».
Слава небесам, их встретили на полпути. Огромная толпа родственников, стражников и пригнанных лекарей. Иву и Калли тоже не отпустили. То чествовали, то расспрашивали, то требовали вылечить детей вот прямо здесь.
Среди встречающих оказались и друзья. Златко с Грымом профессионально оттеснили рвущихся общаться посторонних и сами забросали товарищей вопросами. Калли с Ивой слаженно рассказывали придуманную историю про монстра. Про Иду ни словом не обмолвились. Ее семье еще жить в этом городе. Тем более первому из пропавших детей становилось все хуже.
Потому что Ива и Калли постоянно вспоминали большие глаза девочки и не могли смириться с мыслью, что этого ребенка будут проклинать.
Именно этот момент выбрал хитрый Златко для рассказа о сгоревших вещах (спасти почти ничего не удалось). Ива застонала, вспоминая купленные травки, но и только.
В городе детей – всех – отправили в лечебницу, предполагалось, что через пару дней их разберут по домам. Юные маги надеялись, что так и выйдет.
– Ива, Калли, – Златко провел рукой по волосам, убирая их от лица, – может, объясните, что все это было? Только правду.
Пришлось рассказывать. Но вопросы у Бэррина все равно остались.
– Я только одного не понял, как Иде удалось похищать детей?
Знахарка посмотрела на друга как на сумасшедшего.
– Ида никого не похищала.
– Я имею в виду не саму девочку, конечно, но то, чем она стала, – поправился Бэррин.
Теперь и Калли глядел на Синекрылого весьма неодобрительно.
– Просто объясните, – сдался тот.
Эльф кивнул травнице, отдавая ей роль рассказчика. Девушка вздохнула, помялась немного, зачем-то обвела взором комнату, которую друзьям удалось снять на другом постоялом дворе. А ведь придется все это излагать и Марте с родственниками. Можно подумать, мало им горя выпало.
– Тела Иды не нашли, – с трудом собравшись, начала Ива. – Обычно в таких случаях или жрецы, или знахарки, или маги совершают обряды над рекой, особенно над тем местом, где погиб человек, читают молитвы. Жрецы бога, которого тут почитают, как я понимаю, не занимаются такими вещами.
– Бог кровопролития как-никак, – буркнул тролль.
– Тут его видят иначе, как местного покровителя – ввернул Златко, – но, похоже, сути это не меняет. По крайней мере, обряды жрецов нацелены на другое.
– Наверное, – меланхолично кивнула травница. – Знахарок в городе не осталось, а маги соответствующего профиля еще не появились. Тут же боевики или артефактники не подходят. Даже лекари обычно такими вещами не занимаются. А может, народ просто еще не привык их звать. В общем, никто об Иде не позаботился. Душа у нее светлая, совсем невинная, сама бы ушла. – Девушка вздохнула. – Но это происходит не сразу, даже если все обряды совершены правильно. За это время вмешался еще один фактор. – Строгий язык, которым обычно изъяснялись их преподаватели, позволял говорить спокойно, даже несколько отстраненно, что Иве сейчас и требовалось. – А именно сестра утонувшей, Итти. Ее колдовские способности сильнее, чем я думала. Как знахарка, я с радостью увидела в ней магию трав. Но на деле это полноценный магический дар. Ей уже сейчас нужен наставник. Итти очень скучала по сестре. И начала ее звать. Ребенку трудно объяснить, что родной человек умер. Она тосковала и звала. Подозреваю, ей рассказывали про тот, другой, мир. Итти хотела убедиться, что сестре там неплохо. Именно она делала эти заготовки под куклы, ведь они именно в такие и играли. Случайно или с каким-нибудь детским умыслом, который нам, взрослым, трудно понять, Итти вложила в них свою колдовскую силу. Необученные волшебницы – это очень опасно. Смутные страхи, тоска по сестре, воспоминания об их играх – все слилось в одно странное, весьма сильное заклинание. Срабатывало, когда куколке приделывали «ручки», продевая палочку сквозь пучок травы. Ребенок начинал слышать зов, шел к сестре волшебницы, поиграть с ней, как очень хотелось самой Итти. Душа Иды из-за этого не смогла уйти туда, куда положено. Ее сковала полянка, на которой мы с ней и столкнулись. Подозреваю, это какое-то знаковое для сестер место. Можно было бы узнать у Итти, но, думаю, этого не стоит делать. Ведь тогда придется рассказать обо всем, что произошло. Не знаю, как правильно, но мне думается, что самой девочке знать подобное не надо.
