Кира ждала до последнего момента, когда солдат подошел ближе, схватив ее за одежду, после чего она поставила одну ногу, откинулась назад и воспользовалась всей своей гибкостью, чтобы ударить его прямо вверх со всей силы.
Кира изо всех сил ударила своей стопой между ног солдата, наблюдая за тем, как он закричал и упал на колени, зная, что это был идеальный удар. В эту же самую минуту Лео стряхнул с себя своих противников, развернулся и бросился на мужчину, которого Кира сбила с ног, вонзив свои клыки ему в горло.
Кира повернулась лицом к другому солдату, последнему, который стоял. Он вынул свой меч и встал лицом к лицу с ней. Кира подняла со снега свой жезл и померилась с ним. Солдат рассмеялся.
«Жезл против меча», – насмехался он. – «Лучше сдавайся сейчас – и твоя смерть не будет такой болезненной».
Он атаковал и замахнулся на нее, но сработали инстинкты Киры. Она представила себя на тренировочном полигоне. Когда солдат замахнулся, она уворачивалась вправо и влево, используя свою скорость как преимущество. Солдат был большим и сильным, и он держал в руках тяжелый меч, тем не менее, Кира была легкой и не обремененной. Когда он изо всех сил опустил на нее удар, который должен был разрубить ее пополам, Кира сделала шаг в сторону и позволила ему потерять равновесие. Она развернулась со своим жезлом и ударила его по запястью, отчего он выронил свой меч, потеряв его в снегу.
Солдат потрясенно посмотрел на нее, после чего усмехнулся и бросился на девушку с голыми руками, собираясь схватить ее. Кира ждала, а затем в последний момент присела на корточки и подняла кончик своего жезла прямо вверх, ударив его по подбородку. Солдат отлетел и упал на спину, не шевелясь. Лео бросился на него и вонзил свои клыки в его горло, чтобы убедиться в том, что он мертв.
Кира, предполагая, что все ее соперники мертвы, растерялась, услышав движение позади себя. Обернувшись, она увидела, что одному из солдат, на которых напал Лео, каким-то образом удалось подняться на ноги, он поковылял к своей лошади и вынул меч из седла. Солдат бросился на Лео, который все еще смыкал свои клыки на шее другого солдата и находился к нападающему спиной.
Сердце Киры колотилось в груди. Она находилась слишком далеко, чтобы подоспеть вовремя.
«ЛЕО!» – крикнула девушка.
Но волк, слишком занятый рычанием, не понял ее.
Кира знала, что она должна предпринять решительные действия, иначе ей придется наблюдать за тем, как Лео убьют у нее на глазах. Ее лук все еще лежал в снегу, слишком далеко от нее.
Кира быстро соображала. Она подняла свой жезл, перегнула его через колено и разломала на две части. Девушка схватила одну половину, прицелилась и бросила ее как копье.
Она просвистела в воздухе, и Кира молилась о том, чтобы половинка жезла угодила в мишень.
Девушка вздохнула с облегчением, увидев, что половинка пронзила горло солдата как раз перед тем, как он добрался до Лео. Мужчина оступился и замертво упал у ног Лео.
Кира стояла в тишине, тяжело дыша, глядя на всю эту кровавую бойню вокруг себя. Пятеро людей Лорда распластались в снегу, окрасив его в красный цвет, и девушка с трудом верила в то, что натворила. Но не успела она все обдумать, как внезапно краем глаза заметила движение. Обернувшись, она увидела бегущего к своей лошади оруженосца.
«Подожди!» – крикнула Кира.
Она знала, что должна остановить его. Если он вернется к Лорду Губернатору и расскажет ему о том, что произошло, они узнают, кто это сделал и убьют отца и ее людей.
Кира подняла свой лук, прицелилась и ждала до того момента, когда у нее выйдет хороший выстрел. Наконец, парень ворвался на поляну и когда облака, открывшись, показали лунный свет, она использовала этот шанс.
Но Кира не смогла выстрелить. В конце концов, этот парень ничего не сделал, и что-то внутри нее просто не могло убить невинного молодого человека.
Трясущимися руками Кира опустила лук и наблюдала за тем, как он уносится прочь, чувствуя себя плохо, зная, что это станет ее смертным приговором. Разумеется, за этим последует война.
Когда оруженосец пустился в бега, Кира понимала, что у нее мало времени. Ей следует убежать обратно в форт своего отца через лес, чтобы предупредить их всех о том, что произошло. Им нужно время для того, чтобы подготовиться к войне, опечатать форт или спасаться бегством, чтобы сохранить свои жизни. Она чувствовала себя ужасно виноватой и вместе с тем ее не покидало чувство ответственности.
Но Кира не могла никуда пойти. Вместо этого она стояла там и смотрела, загипнотизированная, в то время как дракон размахивал своим здоровым крылом и смотрел на нее. Она чувствовала, что должна находиться рядом с ним.
Кира быстро пошла через снег, вниз к берегу, направляясь к хлещущей реке, пока не остановилась перед драконом. Он слегка поднял голову и посмотрел на нее, их глаза встретились – дракон смотрел на нее с непроницаемым выражением. В этом взгляде Кира заметила благодарность – но вместе с тем и ярость. Девушка не понимала этого.
Кира сделала шаг ближе, пока не остановилась всего в нескольких футах от дракона. Лео рядом с ней рычал. У нее перехватило дыхание. Она с трудом верила в то, что стоит так близко к такому величественному созданию. Кира знала, что это было опасно, что этот дракон может убить ее в любой момент, если захочет.
Кира медленно подняла руку, даже несмотря на то, что дракон казался нахмурившимся, и с колотящимся от страха сердцем потянулась и потрогала его чешую. Кожа дракона была такой грубой, такой толстой, такой первобытной, словно она прикасалась к началу времен. Ее рука дрожала – вовсе не от холода – пока пальцы касались дракона.
Присутствие дракона здесь было такой тайной, что в голове у Киры проносился миллион вопросов.
«Что у тебя болит?» – спросила Кира, поглаживая его чешую. – «Что ты делаешь в этой части мира?»
Откуда-то из глубин его горла раздалось рычание, и Кира убрала руку, испугавшись. Она не понимала этого зверя, несмотря на то, что только что спасла его жизнь. Кира вдруг почувствовала, что подходить так близко к дракону было очень плохой идеей.
Дракон посмотрел на Киру и медленно поднимал свою лапу с заточенными когтями, пока не коснулся ее горла. Девушка стояла, застыв от страха, думая о том, что он разрежет ее горло.
Что-то блеснуло в его глазах и ей показалось, что дракон передумал. Он убрал свою лапу, после чего, к ее удивлению, одним быстрым движением опустил ее вниз.
Кира ощутила жгучую боль в лице и закричала, когда лапа задела ее по щеке, откуда потекла кровь. Это была всего лишь царапина, но Кира знала, что этого достаточно, чтобы оставить шрам на ее лице.
Девушка подняла руку и потрогала рану, увидев свежую кровь на своих руках. Она ощутила предательство и растерянность. Она снова посмотрела в светящиеся желтые глаза дракона, полные неповиновения, недоумевая, не в силах понять это создание. Неужели он ненавидит ее? Совершила ли она ошибку, когда спасла его жизнь? Почему он всего лишь поцарапал ее, когда мог убить?
«Кто ты?» – тихо спросила напуганная Кира.
Она услышала голос – древний голос, урчащий в ее голове:
Теос.
Кира была потрясена. Она была уверена в том, что этот голос принадлежит дракону.
Кира ждала, надеясь на то, что он расскажет ей больше, но затем вдруг, без предупреждения, Теос нарушил тишину пронзительным криком, подняв голову и стараясь уйти от нее. Он бил крыльями и дико вертелся, отчаянно пытаясь взлететь.
Кира не могла понять, почему.
«Подожди!» – крикнула она. – «Ты ранен! Позволь мне помочь тебе!»
Ей было больно видеть, что он так сильно размахивает крыльями, из его раны текла кровь, он не в силах был заставить работать одно крыло. Дракон был таким большим, что каждый взмах крыла поднимал огромное облако снега, сотрясая почву под ногами, заставляя землю гудеть и нарушить тишину этой снежной ночи. Он изо всех сил пытался взлететь в воздух, но не мог этого сделать.
«Куда ты хочешь улететь?» – кричала Кира.
Теос снова взмахнул крыльями и на этот раз он покатился вниз со склона, со снежного берега, перекатываясь снова и снова, потеряв контроль и не в силах остановиться. Его принесло прямо к фонтанирующим порогам.
Беспомощная Кира в ужасе наблюдала за тем, как дракон упал в бушующие воды реки.
«НЕТ!» – крикнула она, бросившись вперед.
Но она ничего не могла поделать. Огромные волны несли Теоса, который размахивал крыльями и кричал, вниз по реке, через лес, вокруг изгиба, пока он не скрылся из вида.
Кира наблюдала за тем, как он исчез, и ее сердце в груди разбилось. Она пожертвовала всем – своей жизнью, судьбой своих людей – чтобы спасти это создание, а теперь оно исчезло. Ради чего все это было? Было ли вообще все это наяву?
Обернувшись, Кира увидела пятерых мертвых солдат, которые все еще лежали в снегу, увидела раненого Лео рядом с собой. Подняв руку, она потрогала рану на своей щеке, увидела кровь и поняла, что все произошло на самом деле. Она выжила после встречи с драконом. Она убила пятерых людей Лорда.
