– Я тебе конечно же верю. – Добрый родительский взгляд Иды пригвоздил к стулу приподнявшегося было Сэма получше любого полицейского моментального клея, которым они так любят пользоваться для разгона демонстраций и захвата правонарушителей. – Ну так вот, Сэмюэл Джонсон-младший, я же точно знаю, что у вас есть не только гражданские планы базы и космопорта, но и военные! А что-то мне подсказывает, что и некоторые коды доступа. Ведь так?
– Так! Ик! Сэр! Ик! – подтвердил компьютерщик, которого не спешила отпускать внезапно напавшая икота. – Есть! Ик! Мэм! Ик!
– Кто-нибудь, перезагрузите его, – попросил Вячеслав, а потом подумал и добавил: – Ик!
– Ну и? – не обратил внимания на разные мелочи Алекс и, чтобы вернуть речь спецу по информационным системам, постучал его по спине. И здорово ушибся о нечто твердое и острое, выступающее под кожей и явно не являющееся природной частью человеческого организма. – Что-нибудь из средств ПВО у нас есть?!
– Теоретически, – кивнул Сэмми, все еще с опаской косясь на ухмыляющуюся Иду. Впрочем, конкретно за ней он вряд ли подглядывал, все-таки возраст у седой лейтенантши был уже далеко не тот. Скорее всего, объектом его интереса являлась какая-нибудь молодая полицейская, не перенесшая ужасного дня, когда малиниты провернули свой теракт, приведший к таким невероятным последствиям. – Вокруг полицейского участка подобные системы размещать запрещено в соответствии с каким-то там законом. Однако есть муниципальная территория, где их размещение не мешает ни людям, ни коммуникациям. Парки. Именно там, под лужайками в служебных зонах, куда прогуливающимся вход воспрещен, чтобы в случае старта не было претензий со стороны испепеленных дюзами покойников, спрятаны пусковые.
– В «Амаласунте» много зелени, – задумчиво протянул Вячеслав. – Я еще думал поначалу, что слишком много и такое планирование базы нерационально. И во время разбора завалов какой-то уцелевший краешек ближайшего парка попался мне на глаза. Там что-нибудь есть?
– Не знаю, – развел руками компьютерщик. – Надо проверить. Подобные базы – не та информация, которую можно безбоязненно носить в своем сознании. Подождите пару минуток, сбегаю до тайничка, загружусь и проверю.
– Стоять, наш шустрый, но от этого не менее извращенный друг. – Решив по-дружески немного подколоть Сэма, пилот ухватился за край уже практически переместившегося к выходу из кабинета балахона. – Вот скорый! Не забудь о жучке для нашего аборигена. Ведь в крайнем случае нам придется делать отсюда ноги. И тогда информация об окружающем мире будет на вес золота.
– Угу! – утвердительно мотнув головой с растрепанными сальными волосами, сквозь которые просвечивали установленные на поверхности черепа имплантаты, компьютерщик все же вырвал свою одежку из цепких пальцев бывшего пилота и испарился в коридоре. Шлепанье его пластиковых ботинок из запасов полицейского обезьянника стихло буквально через пару секунд, доказывая, что используемые лейтенантом Идой Замволт методы мотивации персонала являются вполне себе действенными.
– А что, правда подсматривал? – Неожиданный вопрос Вячеслава, никак в общем-то не связанный с предыдущей дискуссией, заставил хозяйку кабинета победно улыбнуться.
– А черт его знает, но, судя по тому, как повелся, – что-то у него там точно стояло.
– Мое восхищение, Ида. – Алекс даже похлопал в ладоши, действительно восхищаясь хваткой лейтенанта. Вот что значит знать своих как облупленных и уметь пользоваться небольшими слабостями ближних. – Ну да ладно. Значит, решили. Мы с Рикардо, если никто не против, займемся обороной.
– А я все же попробую завербовать агента. – В голосе ученого не чувствовалось большой уверенности, поэтому сразу же после его высказывания Замволт сказала свое веское слово:
– Думается, я окажу вам в этом посильную помощь. Ведь вы же не будете против присутствия дамы?
Улыбка лейтенанта была оценена профессором по достоинству, и он моментально рассыпался в комплиментах:
– Конечно же, конечно же! Кто я такой, чтобы не разрешать вам, драгоценная!
Викарий святейшей инквизиции Титус Маркус Крат был собран, спокоен и немножечко напуган. Как давно убедился выходец из благородного римского рода, еще во времена Цезаря заседавшего в сенате, оставаться безучастным к приближающемуся боевому столкновению с врагами рода человеческого не может даже он, далеко не самый низший чин в лоне матери-церкви. Как себя ощущали остальные два десятка боевых братьев, зовущихся также охотниками на демонов, он мог лишь догадываться. Но сильно надеялся, что приступа исступленного фанатизма ни у кого из них в ближайшем будущем не случится. Как показала практика столкновения с врагом, число святых, проживающих ныне на грешной земле, среди попавшихся на пути демонам исчезающе мало. А значит, для победы нужно не храбро встречать грудью потоки адского пламени или исступленно молиться, а быстро бегать, хорошо прятаться и давить проклятых отродий преисподней численным преимуществом.
Ну а еще примерно полтысячи человек, то есть шестая когорта пятого легиона Священной Римской империи, сейчас, должно быть, безнадежно трусили. Правильный строй, жесткая дисциплина и надежное оружие не стоили при столкновении с посланцами ада ничего. А потому их роль заключалась лишь в том, чтобы отвлекать на себя внимание. Служить приманкой. Мясом, в котором завязнут нечестивые заклинания врага.
Нет, солдаты вовсе не были безоружны и беззащитны. Арбалеты, прекрасно приспособленные для того, чтобы стрелять лежа или же из-за укрытия, пробивали навылет кабана. Три пилума у каждого могли стать неприятным сюрпризом для всех, кто попадет под удар метательного копья, эффективного на средних дистанциях. Ну а короткий гладиус, как довелось убедиться лично многим представителям зла, может пролить даже кровь тех, кто видел сам акт творения мира! Но солдаты, те, кому было суждено встречаться не с врагами из плоти и крови, а с куда более худшей угрозой, не носили тяжелых лорик, шлемов или ростовых щитов. Они просто не помогали им в битве против такого противника, замедляли движения и делали более легкой мишенью. Лишь крепостная стена являлась достаточно надежной защитой, которую демоны пробить не могли. Вернее, могли, но, по крайней мере, не сразу.
– Всадники обнаружили передвижение противника, – обратился к инквизитору гонец, подскакавший к укрывшемуся в небольшом лесочке воинству. – Они покинули деревню и движутся куда-то на восток, к горам.
– Да смилуется Господь над населявшими ее грешными душами, – участливо пробормотал викарий, по своему опыту, не такому уж и большому, но и отнюдь не маленькому, он знал, что раз демоны так поступили, то все жители, не успевшие убежать, уже расстались с жизнью. Скорее всего, в ужасных муках. Ненависть, которую испытывали враги рода человеческого к людям, заставляла их как можно дольше пытать тех несчастных, которые попались им в лапы. И даже хладные тела, в которых уже не было бессмертной души, обычно подвергались надругательствам. – Потери среди них имеются?
– Трое, – ответил кавалерист.
– Они выдыхаются, – позволил себе робкую улыбку главный искоренитель зла, узнав, что убитых адским пламенем практически нет. – Без возможности соприкоснуться с преисподней их силы слабеют. Возможно, их еще хватит, чтобы уничтожить всех нас, но следующий отряд не оставит от этой мерзости, отравляющей самим своим существованием великие замыслы Всевышнего, даже пепла! Брата Винченцо ко мне, и трубите выдвижение.
Основная тактическая мысль и единственный шанс на выживание столь малого отряда священной инквизиции в столкновении с тварями бездны были довольно просты. Смиренный служитель Консистории огня и металла брат Винченцо являлся командиром наряда так называемого тенсионного спрингальда. На текущий момент единственного оружия, изобретенного родом человеческим, способного потягаться по дальности выстрела с этими дьявольскими плевательницами нечистой лавы и невидимых огненных плетей. Вот и сейчас вокруг повозки с механическим чудом возились смиренные братья, пыхтя и отдуваясь, закручивая маховик заводного винта, подготавливая спрингальд к выстрелу.
– Фух, братия, еще пару дюжин оборотов, и можно будет передохнуть! – Обливающийся потом толстяк при этих словах буквально повис на отполированном прикосновениями многочисленных рук рычаге, сделанном, судя по цвету, из отличного мореного дуба, и всем своим весом сдвинул его еще на пол-оборота.
– Все бы тебе, брат Ансельм, отдыхать! – натирая снарядный желоб тряпкой, смоченной в лампадном масле, худой как щепка монах, облаченный в тяжелую даже на вид хламиду из толстой кожи, криво ухмыльнулся половиной рта. – О чреслах надо бы поменьше думать да посты святые не пропускать.
– Тебе, брат Винченцо, хорошо говорить, вы, механикусы, со своими железяками только в Святую неделю расстаетесь. А нам, смиренным братьям, до этих шестеренок особливо и дел нет. – С этими словами монах переставил рычаг в другое отверстие на головке зарядного винта и опять навалился на него дородной грудью. – В Мозельском монастыре вон настоятель даже винт винного пресса перед каждой страдой святой водой окропляет.
