Я не любил ездить на самовозках, да и не часто мне этим транспортом пользоваться приходилось, но сейчас для нас с Сажей это лучший выход.
Эрайн Элиар-Тиани
23 – 24-й день Атанарил-лин 223 года от О. В.
Вокруг меня клубится туман. Сизый, с красноватыми клочьями. Он окутывает меня, заползает в уши, в нос, в рот… Я не вижу ничего – только туман…
Душно. Жарко. Горло пересохло, безумно хочется пить.
Кто я? Где я?
Я что… плыву?
Да, пришло осознание, я лежу в утлой лодочке. Чувствую, как под ее днищем перекатываются волны, как лодку то подбрасывает, то резко опускает, швыряет из стороны в сторону.
Но что я здесь делаю? Куда плыву?..
Туман вокруг становился все плотнее, все удушливее. В какой-то миг мне показалось, что я увидел над собой лицо. Взволнованное, озадаченное, знакомое… Лицо друга? Нет, не помню.
А потом вдруг туман начал редеть. Он разделился на одинокие клочья, тучи и даже смерчи. И через просветы между этими туманными облаками я увидел, что плыву по реке, что земля совсем близко… Но берег мне никак не удавалось рассмотреть.
Лодка, будто повинуясь моему желанию, повернула к берегу. Меня затрясло, зашатало еще сильнее, волны стали захлестывать за борт. И я подумал, какое же сильное здесь течение, что так ведь и перевернуться, и утонуть можно. Странно, но мысль о смерти меня совсем не испугала. Может, потому, что я наконец увидел, что ждало меня на берегу?
Выгоревшая земля, остовы домов, покрытые копотью… а между ними столбы. Везде, всюду, сколько хватает глаз. Десятки, сотни, тысячи столбов… И к каждому из них прикована искореженная, обугленная фигура…
И тут я понял, что не туман окружает меня, а удушливый, тошнотворный дым. Я закашлялся и открыл глаза.
Меня все так же трясло и покачивало, надо мной полоскался парус. Было жарко, душно, хотелось пить и есть…
Нет! Не парус это вовсе, а тент, и не в лодке я лежу, а в фургоне. Да и как вообще можно было забыть, что я т’раэн, младший эльфийский принц Эрайн Элиар-Тиани?!
Только что я делаю в этом арритовом фургоне? Более того, не просто здесь лежу, я привязан! Да так, что и пошевелиться почти не могу.
И тут же события последних дней пронеслись у меня перед глазами. Мое путешествие в Таннис, ночная прогулка по городу, встреча с дикой полукровкой, объявление войны орками, наше поспешное бегство из Танниса. Захват корабля контрабандистов и очередная встреча с дикаркой. Дорога. Исследование развалин Дэлиона, бой с виверной и наконец нападение орков. Исчезнувшая магия, мое ранение, отчаяние, захлестывающее меня… и рабыня, которая так неожиданно пришла на помощь. Полукровка, которая спасла меня если не от смерти, то от плена точно.
Или не спасла?!
Да, я знаю, что нахожусь в нашем фургоне! Но куда этот фургон едет и кому он сейчас принадлежит? И почему я лежу связанный?!
Меня так крепко спеленали, что я даже приподняться не мог. Максимум на что был способен, – это повернуть голову. Сбоку от меня было небольшое свободное пространство, дальше лежало оружие и обмундирование тэлиаков. Судя по встречающимся пятнам засохшей крови, снимали его с мертвых воинов. Не самый хороший знак.
Последнее, что я помнил, это разговор с Ри. Мы много о чем тогда успели переговорить, и, помимо всего прочего, девчонка сказала, что эльфы уже почти победили. Но, во-первых, почти не значит совсем, да и откуда ора дэйш’ли вообще это было знать? А во-вторых, к зеленокожим тварям могло подойти подкрепление, а вот у нас ему точно неоткуда было взяться.
Так как же мне узнать, что происходит? Может, просто позвать, дать понять, что я жив, что я пришел в сознание?.. Нет, не стоит с этим спешить.
Для начала надо узнать, вернулась ли магия и не надели ли орки (если я действительно в плену у них) на меня какую-нибудь антимагическую побрякушку.
Я взглянул на мир по-другому и тут же увидел искрящиеся золотистые нити силы, которые окутывали все предметы вокруг меня, пронизывали пространство… А ведь там, в лагере, не было ни одной нити! Или я их просто не видел?.. Но на этом хорошие новости заканчивались, резерв мой был почти пуст. Тех крох, что имелись, не хватило бы даже, чтобы зажечь огонь. Что толку видеть нити силы, если ты все равно не можешь ими воспользоваться? Неудивительно, что на мне нет никаких антимагических побрякушек. Или я их просто не вижу?
Еще никогда я не чувствовал себя таким беспомощным, таким беззащитным. Я скосил глаза, пытаясь рассмотреть свое тело тем самым, другим зрением. Да, картина неутешительная. Нити, окутывающие мое тело, были бледными, тонкими, почти прозрачными. И не следа ни защитных, ни лечебных, ни каких бы то ни было других плетений. Одна надежда на то, что резерв пусть медленно, но все-таки будет пополняться. Ведь там, в лагере, он совсем опустел, а сейчас хотя бы какие-то крохи имеются.
Интересно, насколько тяжело меня ранили? Как долго я провалялся без сознания?
Никакой боли я не чувствовал, но, насколько я смог рассмотреть, мой торс был туго перевязан.
В беспамятстве же я провалялся как минимум несколько часов. Напали на нас орки глубокой ночью, а сейчас в фургон пробиваются лучи солнца, значит, светило уже высоко.
Фургон в очередной раз так лихо подпрыгнул на кочке, что я прикусил язык. Не выдержав, тихо застонал.
Этого оказалось достаточно. Фургон резко остановился, раздался какой-то шорох – и через несколько секунд я увидел радостное лицо Яни.
– Лоэл Эрайн, вы пришли в себя?! – воскликнула моя дайрэн.
– А что, не видно? – проворчал я, пытаясь скрыть облегчение и радость от того, что увидел какую-то рабыню. – Ареин где? Что с ним?
– Он же просил, как только вы очнетесь, позвать… Я сейчас! – засуетилась Яни.
– А ну брысь отсюда! – услышал я знакомый, такой родной голос старшего эльфа. Миолин-Таали запрыгнул в фургон. Склонился надо мной, положил холодную ладонь на лоб.
– Ареин! – воскликнул я, даже не пытаясь сдержать эмоции. – Я так рад тебя видеть!
– Я тоже, Эрайн, я тоже. – Эльф устало улыбнулся в ответ.
Тут я заметил, что Миолин-Таали весь как-то осунулся, под его глазами залегли глубокие тени, щеки впали, бровь у эльфа рассечена, а на скуле желтеет старый синяк. Длинная, перевитая серебряной лентой черная коса, которой всегда так гордился Ареин, спуталась, будто ее несколько дней не расчесывали. Да и одежда эльфа отнюдь не блистала чистотой.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил старший эльф.
Я прислушался к своим ощущениям.
– Да вроде нормально. Правда, пить хочу и есть тоже. Да все тело затекло… А почему я связан?
– Подожди, сейчас поговорим, – сказал Миолин-Таали и крикнул: – Яни, займись обедом!
– Да, лоэл Ареин, – отозвалась дайрэн, – через полчаса все будет!
– Эрайн, – вздохнул старший эльф и принялся меня осторожно развязывать, – я тебя привязал лишь для того, чтобы ты еще больше не покалечился. Дорога плохая, фургон сильно трясет…
– Не покалечился? – переспросил я. – Ах да, рана… Она серьезная?
– Достаточно, – кивнул Ареин. – Была бы мне доступна магия, проблем бы не возникло, а так… Прошу тебя, не делай резких движений, а то рана и разойтись может.
– Так к тебе магия тоже не вернулась? А как же ты меня тогда лечил?
– А как люди друг друга без магии лечат? Промыл рану, наложил мазь, заштопал, еще раз наложил мазь… Хорошо, что у нас с тобой были кое-какие эликсиры и мази растительного происхождения и своих целебных свойств они не потеряли.
Эльф развязал меня и помог сесть. Голова кружилась, и слабость была невероятная: если бы Ареин не подсунул мне под спину какой-то большой тюк с тряпьем, то я бы даже сидеть не смог! Затем эльф помог мне напиться из фляги.
– Как у нас обстоят дела? Мы многих потеряли? – спросил я.
– Плохи дела, – вздохнул Ареин. – В живых осталось только четверо воинов, да и они все имеют легкие и средние ранения. Ну и еще две дайрэн, их я определил как возниц.
– Но ты ведь уже связался? Запросил помощь?
– Как? – криво и как-то грустно усмехнулся эльф. – Магии нет, значит, все амулеты бездействуют… Да если бы и была! Тебе не кажется странным, что урги напали на наш лагерь? Не думаешь, что они могли знать, кто ты?
– Я не думаю, я уверен! Эти зеленокожие твари хотели захватить меня живьем.
– Вот как… А кто знал, что мы здесь?
– Ну, не знаю, – озадаченно протянул я. – А что сами орки говорят? Удалось хотя бы одного захватить живьем?
– Нет, – вздохнул Ареин. – Во время боя не до того было, а когда все закончилось, то оказалось, что допрашивать уже некого. Так что о том, как урги вышли на наш лагерь, я могу только гадать.
– Есть идеи?
– Да, несколько вариантов, – начал перечислять эльф. – Во-первых, нас могли вести еще от Танниса, но почему тогда напали здесь и сейчас? Не проще ли это было сделать до того, как мы переправились на другой берег Велайи? Да и потом, никакой слежки все это время я не чувствовал. Во-вторых, ты не в меру разговорился незадолго до того, как мы съехали на старую имперскую дорогу. Кто-то мог о том, что ты принц, услышать. Но я сильно сомневаюсь, что среди окружавших нас в тот момент дэйш’ли затесался шпион. А даже если так, то быстро связаться с ургами, навести их на след… В общем, это более чем сомнительно. Ну и третье. Когда мы еще стояли в Дэлионе, вечером, после нападения виверны я разговаривал с военным министром, с Эсрианом Амирин-Саурэ. Доложил ему, согласно инструкции, о наших потерях, ну и о местонахождении заодно. И как бы мне ни хотелось думать, но есть шанс, что либо сам ару эссэни, либо кто-то из его окружения…
