Казалось бы, еще вчера я путешествовал с большим отрядом воинов и с полным комфортом, а сейчас… Все вещи, призванные этот комфорт осуществлять, Ареин бросил в лагере. И, как бы ни хотелось, я не мог его в этом винить. Ну как без магии можно упаковать два огромных шатра? Или мою кровать? В том-то и дело, что никак.
Да и отряд наш стал весьма слабым, уязвимым. Шутка ли, всего четверо воинов-рабов и эльф. И совсем ни одного мага! Ареин ехал впереди отряда, двое тэлиаков позади – они не только выступали в роли некоего арьергарда, но еще следили за почти тремя десятками лошадей. Еще пара воинов держалась поблизости от моего фургона. Ну а постельные игрушки-дайрэн переквалифицировались в возниц. Эти девчонки сумели выжить после нападения орков лишь потому, что так и не выбрались из моего рухнувшего шатра.
Кстати, о девчонках…
Всю дорогу, все эти ужасные несколько часов, я волей-неволей вспоминал о Ри. Не давала мне покоя мысль, что дикарка валяется связанная в другом фургоне. Более того, я не был уверен, что ее во время привала покормили. Смешно, но я чувствовал себя так, будто предал девчонку.
С самого начала у меня сложились более чем странные отношения с Ри. Хотя если подумать, то даже само слово «отношения» применительно к какой-то там рабыне звучит как насмешка. Но между тем Ри так и не стала для меня простой рабыней и уже таковой никогда не будет.
Если нашу первую встречу с дикаркой еще можно было объяснить случайностью, непредсказуемой игрой обстоятельств (Ри ведь и не скрывала, что помешала притаившемуся на крыше стрелку лишь потому, что боялась последствий), то сейчас… Она вернулась, хотя спокойно могла убежать. Вступилась за меня, когда я уже простился если не с жизнью, то со свободой точно. Вышла практически безоружная против трех орков… А то, как она ловко разделалась с первыми двумя? Непроста Ри, совсем непроста… Потом пыталась отвлечь меня от боли разговорами, остановить кровь.
Так зачем держать связанным того, кто уже и не хочет сбежать? Того, кто не желает твоей смерти? Ведь если бы Ри хотела меня убить, то могла бы просто не вмешаться или потом добить и списать все на орков… Интересно, а о чем подумал Ареин, когда увидел Ри у моего тела? Ведь когда старший эльф пришел, я уже потерял сознание, а у дикарки руки были в моей крови…
Мне еще сильнее захотелось увидеть Ри, убедиться, что девчонка жива. Но для этого надо было объявить привал, попросить Ареина отнести меня к другому фургону. Нет, слишком много чести для какой-то полукровки! Тем более раз Миолин-Таали сказал, что девчонка лежит связанная, значит, так и есть.
Ареин объявил привал лишь через пару часов, когда солнце уже клонилось к закату. Именно привал, а не остановку на ночлег, эльф надеялся, что сегодня мы еще преодолеем десяток-другой ири.
– Я хочу увидеть девчонку, – сказал я Ареину.
Эльф на меня как-то странно посмотрел и кивнул:
– Хорошо. Заодно я хотел бы обсудить с тобой, как ты умудрился так глупо подставиться.
– Что вы, Миолин-Таали, имеете в виду? – напрягся я.
– Эрайн, ты ведь неплохой воин. Да, тебе не хватает опыта реальных схваток, но… как ты мог позволить какой-то девчонке ранить себя, почти убить?
– Подожди?! Ты думаешь, меня ранила Ри?!
Мелькнула мысль, что если бы мне все-таки пришлось сразиться с Ри один на один, без магии, то еще неизвестно – кто кого. Я, может, сильнее, но дикарка однозначно опытнее. Готов поспорить, она знает много грязных приемов и не стесняется ими пользоваться.
– А кто тогда?
– Орки!
Тем временем мы наконец подошли ко второму фургону. Да-да, именно подошли! И пусть я практически висел на Ареине, но на этот раз мне все-таки удалось избежать позора – я шел сам, а не старший эльф нес меня на руках.
Когда же я увидел девчонку…
– Аррито хэт! Ареин!!! Зачем?! Зачем ты это сделал?!!
Лодыжки и запястья рабыни были стянуты вместе за спиной, так что тело выгнулось дугой. На Ри была все та же одежда, что и в ночь нападения орков. Хотя какая одежда – грязные лохмотья, которые почти не скрывали тела, украшенного множеством синяков и засохшей кровью. Самый большой, желтовато-сизый синяк растекся по левой стороне лица.
– А что я должен был подумать, когда увидел рабыню рядом с телом своего принца?
– Что она пыталась мне помочь!
– Эта?! Дикая полукровка своему хозяину?..
– Ты! – приказал я одному из тэлиаков. – Быстро развяжи рабыню!
– Стой! – остановил тэлиака Ареин, затем обратился ко мне: – Приказы сейчас отдаю я.
– Миолин-Таали, вы забываетесь!
– Да? А не напомнить ли вам, эн Эрайн, что исключительно по вашей вине мы оказались сейчас в столь затруднительном положении? Если бы вы не вели себя как взбалмошный мальчишка, то ничего бы этого и не было! Я долго вам потакал, терпел ваши выходки, но хватит! Сейчас война, вы, принц, тяжело ранены, а мы практически беззащитны и находимся арриты знают где! Так что больше никаких оговорок, поблажек, уступок. Я должен вас доставить живым в столицу, и я сделаю это.
Отповедь Ареина вызвала у меня легкий шок, еще никогда я не видел старшего эльфа таким несдержанным и эмоциональным.
– Но ора дэйш’ли?! Если ей не оказать помощь, то она вскоре умрет…
– Тем лучше. Право, я жалею, что не прирезал твою рабыню и не бросил подыхать в лагере.
– Нет! Так нельзя! Эта девчонка мне жизнь спасла!!!
– Она? – недоверчиво переспросил Ареин. – В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом! Я остался один, тяжело раненный против трех орков. Поверь, если бы не она, то я бы сейчас был мертв или в плену у зеленокожих тварей, что в принципе одно и то же!
– И как же дикарка тебе помогла? – прищурился Ареин.
– Пока ты неизвестно где и чем занимался, она разделалась с этими самыми тварями.
– Она? Не верю!
– Ну так проверь!
– И как ты предлагаешь мне это сделать?
На миг я растерялся, никак не ожидал, что Ареин мне, принцу, на слово не поверит. А потом возникла идея.
– Выстави против нее одного из тэлиаков. Уверен, девчонка сможет пару минут против него продержаться.
– Нет, – покачал головой эльф, – у меня сейчас нет времени для твоих забав.
– Арриты с тобой, Миолин-Таали! – закричал я. – Ты должен был меня защищать! Ты головой отвечаешь за мою жизнь! Но почему тебя не было рядом, когда меня ранили?.. Уж не пытаешься ли ты избавиться от дикарки как от нежелательного свидетеля?
– Эн Эрайн, мне бесконечно жаль, что меня не было рядом, когда вы оказались в столь затруднительной ситуации. Я признаю свою вину и понесу то наказание, которое ваш отец, таэ Луорен, посчитает нужным. Но задумайтесь: вы мне предлагаете развязать рабыню, которой я не могу доверять. Либо воина, что еще хуже.
Не выдержав, я застонал и заковыристо выругался. Ну почему Ареин такой идиот?!
– Если бы Ри хотела меня убить, то могла бы просто не прийти на помощь. Или потом дать истечь кровью, а не пытаться перевязать. Ну же, Ареин, подумай!
Эльф немного помолчал, а потом кивнул:
– Хорошо, давай устроим твоей игрушке проверку.
Тэлиак быстро вытащил девчонку из фургона, развязал ее, попытался поставить на ноги… Девчонка не удержалась и с глухим стоном осела на землю.
– Продержишься хотя бы пару минут против тэлиака, – сказал по-имперски Ареин дикарке, – я поверю, что ты спасла своего хозяина.
– Я сейчас не в лучшей форме, – тихо, тоже по-имперски прошептала Ри и беспомощно посмотрела на меня.
Ну конечно! Ри же столько времени провалялась связанной, да и кормили ее неизвестно как. К тому же еще эти синяки… Дикарка еле стоит на ногах!
– Э-э-э… Ареин, может, отложим проверку хотя бы на пару дней?
– Почему это? – скривил губы в легкой усмешке эльф. – Ты уже не уверен в своей игрушке?
– Уверен! Но ты за три дня умудрился довести мою рабыню до такого состояния, что она даже на ногах стоять не может. Конечно, она сейчас тэлиаку проиграет!
– Хорошо, будет тебе пара дней, – сказал мне эльф, а затем обратился к тэлиаку: – Связывай девчонку и закидывай обратно в фургон.
– Ареин, ты… ты играешь нечестно! Ри должны покормить, обработать ее ссадины и синяки, а потом, раз уж ты так хочешь, пусть она едет связанная, но в фургоне вместе со мной.
– Эн Эрайн… – начал старший эльф.
– Надоело! – перебил я его. – Ты со мной разговариваешь то как с лучшим другом, то как с младенцем, то как со своим принцем… Ты уж определись! И знаешь, мне кажется очень сомнительной твоя забота о моем здоровье! Ты со мной полчаса из-за такой мелочи препираешься! У меня, кажется, рана на боку из-за тебя разошлась!
Я не врал, еще пару минут назад я почувствовал в боку тупую боль, и она все нарастала.
– Что?! – встревожился Ареин и попытался подхватить меня на руки.
Но я вырвался, отскочил в сторону. И откуда только силы нашлись?.. Сил хватило ненадолго, нога подвернулась, и я растянулся на земле. Бок буквально взорвался болью.
