Арсений решил на время оставить обиды, ясно уже, с этим драконом что-то очень нечисто. Значит, придется с ним разбираться… как остынет чуток. Тем более при виде румяной корочки на зажаренной тушке неизвестного животного рот гостя стремительно наполнился слюной. Все-таки слишком постной и бедной была еда гаран, чтобы он мог сейчас спокойно смотреть на сногсшибательно пахнущее мясо, на горку пышных хлебцев и смуглые шкурочки, украшающие толстые ломти розовой ветчины с белоснежными прослойками жира.
Некоторое время все ели молча, демон, завалив огромную тарелку, стоящую перед хозяином, всевозможной едой, тоже углубился в процесс поглощения мяса, не забывая, однако, все время подливать другу коньяк.
– Ты его споить решил? – в конце концов возмутился, не выдержав этого зрелища, Арсений.
– У них другой желудок… вернее, другой метаболизм, очень ускоренный… – прожевав кусок, снисходительно пояснил Ророл, – алкоголь не успевает попасть в кровь, сразу перерабатывается в энергию. Наверняка ты знаешь, что спирт – один из самых калорийных продуктов. А он сейчас сильно потратился… нужно восстановиться, иначе уйдет в спячку.
– Ну и пусть поспит. – Арсений уже догадывался, что промахнулся, не знал лишь насколько.
И считал, что нет ничего плохого, если этот… оборотень пару часиков вздремнет, а демон пока спокойно растолкует все Арсению. Ему ведь тоже время нужно подумать, так сразу в голове их чужеземные заморочки не укладываются.
– Нельзя… – не поднимая головы от тарелки, хрипловато буркнул Аджарр и продолжил торопливо насыщаться.
– Он ведь дракон… – в который раз терпеливо повторил демон, – если заснет, то луны на две, а у него куча дел запланирована… И ты еще упорствуешь… вопросы задавать не хочешь…
– Я задал… а он взбесился… или сам не знал, как всё это выглядит… на первый взгляд?! – бросил Арсений повод для перемирия и напрягся в ожидании, как отреагирует хозяин.
Дракон отложил обглоданную кость и потянулся к хрустальному кувшину, в котором плескалось нечто желтоватое, налил себе полный кубок, полулитровый, не меньше, потом плеснул глоток в крошечную серебряную рюмку и пододвинул ее Арсению.
– Ты прав… и ты ошибаешься, – глухо пророкотал его голос, – выпей чашу примирения, начнем разговор сначала.
Арсений взял рюмку и, не нюхая, опрокинул в рот. Все равно другого пути нет, и, что бы там ни оказалось в кувшине, отказаться нельзя… как и от будущего, придуманного этим драконом. И вот это самое противное – идти не по той тропе, которую ты выбираешь сам, а по пути, предписанному другими.
Некоторое время они продолжали есть, Арсений запивал еду чем-то кисленьким, вроде кваса, принесенным по приказу демона, и наблюдал за слугами, менявшими блюда и подносившими напитки. Эти туглы были совсем не такими, как узники, сидевшие рядом с землянином в каморке. Чистый, расчесанный мех лоснился, на сытых лицах довольные улыбки. Хотя одежды и обуви они и тут не носили, только простые бусы украшали мохнатые шеи. А у некоторых висели на поясах еще и ножны с хорошо знакомыми Арсению ножами.
– Они же – звери? – рассмотрев несколько туглов, задумчиво спросил Арсений, когда те ушли. – Как случилось, что они смогли выгнать гаран с родных территорий?!
– Умеешь ты задавать вопросы, – насмешливо фыркнул демон, – как только получается, каждый раз попасть в самую точку?!
– А у вас тут везде горячая точка, как я погляжу, – парировал Арсений, на самом деле просто пытавшийся поговорить на отвлеченную тему.
– Все элементарно… – тяжело вздохнул дракон, – началось с того, что я их спас. Они жили в другом полушарии, на маленьком материке, а там пробуждался вулкан. В тот момент я пожалел, что пропадут уникальные животные, вот и перекинул сюда. Тогда тут было много места, леса покрывали весь материк, а люди жили только на восточном побережье. Туглов я перенес на западное… и ушел… были у меня дела в одном мире.
– Давно это было? – невинно спросил Арсений, поглядывая на демона.
Почему-то его очень интересовала реакция Ророла.
– Не помню… несколько тысяч оборотов назад… может, три или четыре. – Аджарр выглядел сконфуженно, а вот демон явно завис.
– Тогда сколько лет тебе? – деловито осведомился гость, раз положено задавать вопросы, он их будет задавать.
– Видишь ли… это не так просто сосчитать. Пока я брожу по другим мирам, тут время идет быстрее… но когда я попал сюда впервые, я был… достаточно молод.
– Достаточно для чего? – упорно разматывал клубок землянин. – Для того, чтобы делать ошибки, или для того, чтобы за них отвечать?!
– Да… ты снова прав… Я был еще слишком молод и не мог просчитать ситуацию на несколько оборотов вперед. Мне казалось, что я все предусмотрел, а когда вернулся… выяснилось – ошибся. Гараны за прошедшие тысячелетия размножились и овладели многими знаниями и умениями, доступными только самым развитым расам. И одновременно поработили спасенных мною туглов, заставив их делать для себя самую грязную и тяжелую работу.
– И ты, как Карл, придумал революцию, – скептически подытожил Арсений, – только она вышла из-под контроля.
– Нет, я сначала попытался увести туглов на острова… на другой стороне планеты, на месте материка, остались острова, и на них к тому времени появилась растительность… там можно прожить.
– Но они не захотели, – догадался Сен, – значит, Спартак у них был свой.
– Они к тому времени научились ненавидеть… – мрачно пробормотал Аджарр, – и больше всего хотели отомстить гаранам за все… с большим трудом мне удалось уговорить их главаря. Однако, пока я на островах подготавливал все к переходу, среди них нашлись недовольные моим планом, главаря убили и разом напали на бывших хозяев… Первыми погибли самые сильные мужчины, а женщин с детьми выгоняли из городов и гнали на север…
Дракон налил еще кубок из заветного кувшина и выпил одним махом.
Аркстрид проснулась среди ночи резко, словно от удара. Вскинулась, пробормотала охранное заклинание, зажгла светильник. Села на постели, замоталась в одеяло и задумалась, пытаясь вспомнить приснившийся сон… странный, тревожащий. В том сне был Сен, но не такой, как в их доме, озабоченный и колючий… почему-то ему не понравилось переданное с Урсой снадобье, избавляющее от волос.
Нет, во сне у него были гладкие щеки, веселые, шальные черные глаза и один из них все время заговорщицки подмигивал.
Аркстрид отлично помнила этот озорной глаз, так уверенно сказавший ей, что все будет хорошо. И она ждала… ждала до последнего, даже когда одна из подручниц Эргезит унесла Сена на плече в пещеру к дракону, ведущая всё верила, ее «не демон» что-нибудь да придумает. Но воины прибежали оттуда необычайно взволнованные, и проход закрылся. Тут Эргезит позвала ее менять туглов на пленниц, и она пошла. Просто глупо было стоять там и смотреть на глухую стену.
И очень трудно было не представлять себе, как этот проклятый дракон слезает со своего каменного трона и топает на кривых птичьих лапах к спящему на алтаре человеку.
А совсем уж невозможным казалось удержаться и не закричать… так, чтоб оглох от ее крика и дракон, и весь свет, старейшины, туглы, подручницы, собаки…
И тут Эргезит что-то сообразила, замахала на нее руками, и Аркстрид стало так скучно и безразлично все вокруг… а потом она пила какое-то снадобье и дремала в объятьях Урсы, непонятно почему очутившейся с нею в одних санях, ведь она больше не ее подручница.
Аркстрид вздохнула и обвела комнатку глазами, по праву хозяйки она жила одна, но ничего необычного не заметила. Все на своих местах, зелья, тонкая книжица, куда она записывала свои рецепты, одежда… и миска с едой на столе… ну да, она ведь так и не поужинала, смутно помнит, как кто-то довел до комнаты и помог раздеться.
И вдруг острая, как лезвие кинжала, тоска накатила душной волной, перекрывая все мысли и эмоции горечью невозвратной потери, и дикий вопль пронесся по спящему дому, заставляя всех, до кого он донесся, вскочить и босиком мчаться на зов.
– Се-е-е-ен!
– Жарик, – Арсений сделал вид, что не заметил, как дракон поморщился, – но ведь они воюют уже столько лет! Так неужели ты до сих пор не можешь ничего придумать… ну перемирие там или нейтральную зону?! В конце концов, можешь объявить себя судьей или богом… способностей-то до… черта. Или обложи их штрафами, это тоже хорошо работает.
– Все уже пробовал, – хмуро скривился Аджарр, – дело в том, что я не могу тут сидеть постоянно. На мне еще несколько миров… а на переход нужна энергия. Я и так больше пяти дней нигде не задерживаюсь, быстро дела сделал, энергии накопил – и дальше. А пока я там хожу, тут полгода как раз проходит, новая военная компания. У туглов после тысячелетий рабства начался резкий рост умственного развития, они все вещи, которые раньше делали для гаран, теперь делают для себя. И постоянно учатся. Как только сообразят, что можно нашить для воинов теплой одежды, так начнут нападать и зимой.
