– Не хочу, а точно знаю. Она искренне считает, что тебе намного больше подходят такие красавицы, как Парбин или Урса.
– Японская козаностра! – потрясенно выдохнул землянин. – Действительно, в жисть бы не догадался! Так получается, что я круглый дурак?!
– Почему это круглый? – Дракон расплылся в довольной ухмылке. – Долговязый и довольно костлявый.
– Вот и кофе… – Повеселевшая Светка ловко поставила на стол поднос с чашками и тарелкой с пирожками. – Мать спрашивает, какие лекарства в дорогу взять?!
– Только самые необходимые, – ответил за Арсения дракон, предупреждающе дернув того за штанину: и так слишком много невероятностей и нестыковок в рассказанной ими басне.
А когда Светка убежала, предупредил:
– Как сестра вернется, предложи ей сесть, усыплю минут на десять, пора отправляться, силу я восстановил. А все ненужное сам тут оставлю.
– Светка, хватит мельтешить, садись, отдохни, – скомандовал Арсений, когда девушка вернулась, – но сначала убери в надежное место карточку и бумажку. И Свет, прошу, не экономь деньги, Насте с Егором тоже подбрось, я вам попозже еще пришлю.
– Спасибо, у нас все есть… ты, самое главное, напиши про отца-то… – невероятным чутьем догадавшись, что пришла пора прощаться, Светка спрятала карточку в шкаф и присела рядом с братом, – Сеня… а почему ты про Марину ничего не говоришь?
– Забудь это имя. Мою невесту зовут Рида, я вас когда-нибудь познакомлю… как сумею вырваться.
– Это хорошо, – облегченно вздохнула девушка и, устало откинувшись назад, коротко зевнула. – Извини, встала рано, пока корову подоила, молоко перегнала, завтрак сготовила… мать ведь от отца не отходит…
Ее темноволосая головка склонилась на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, и через минуту Светка безмятежно посапывала.
– Пошли, – заторопился дракон, поднимаясь на ноги и на ходу забрасывая в рот пирожок, – обнимешь мать покрепче, а другой рукой держись за меня…
– Понятно… Жар, а круг-то ведь разрушен! – внезапно вспомнил землянин падающие на голову камни.
– Придется на запасной, он немного дальше, в горах, – уверенно входя в маленькую спаленку, сообщил дракон и шагнул к постели.
«Ох, ё ж ты моё», – расстроенно закусил губу Арсений, разглядев лежащее на постели изможденное тело, но дракон не оставил ему на переживания ни одной лишней минутки.
Решительно подхватил спящего хозяина вместе с одеялом и повелительно кивнул Арсению.
Тот крепко уцепился одной рукой за мощный торс дракона, другой притиснул к себе мать.
И в следующий миг полной грудью вдохнул прохладный горный воздух, гуляющий промеж синеющих небом проходов.
– Сначала в поселок, оставим твоих родителей, потом к кругу, Рол говорит, они уже почти докопались до старух.
Голос дракона прозвучал над ухом, и по тому, что изумленно озиравшаяся женщина даже не обернулась, Арсений понял, дракон каким-то образом изолировал сказанное от ее слуха.
– Давай, – кивнул землянин, снова прижимая к себе мать, и они перенеслись в его комнату.
Харрис так и не разрешила никому селиться вместе с Арсением, заявив, что правитель должен иметь возможность отдохнуть от дел, и он не стал настаивать. А теперь был этому очень рад: не придется никого переселять, чтобы выделить комнату родителям.
Аджарр аккуратно уложил отца на постель, секунду подержал над ним руку и довольно ухмыльнулся, предвидя радостное изумление старика, когда тот обнаружит, что совершенно здоров.
– Сеня… а как это мы так быстро тут очутились? – подозрительно оглядывалась по сторонам мать. – И где это место?
– Это мой дом… немного позже все расскажу, сейчас нужно одно срочное дело закончить, – шагнув к столику, на котором уже появились миски с едой и кувшины, увильнул от немедленного объяснения Арсений. – Кстати… отец уже здоров. Мам! Не смотри на меня так, знаешь ведь, я никогда не шучу подобными вещами! Ему теперь нужно только хорошее питание, буди и корми, всё на столе! И сама ешь, после переноса в желудке всегда пусто! Мы тоже немного заправимся и пойдем, вернемся через полчаса! Я пришлю сюда кого-нибудь из женщин, но они по-нашему не говорят.
Прихватив из миски кусок мяса, Арсений приоткрыл дверь и оглядел подозрительно пустынный коридор. Интересно, а куда это все подевались?
Прошел в холл, выглянул на улицу. Разрозненные кучки стариков и детей уныло слонялись по улице, сидели на скамейках возле обеденных столов. Создавалось впечатление, будто все чего-то ждут, и не похоже, чтобы это ожидание было радостным.
– Кадир, – торопливо дожевав мясо, негромко окликнул Арсений сидящего неподалеку на обрезке доски парнишку, – не знаешь, что случилось?
– Капитана задавило, – мрачно буркнул тот, не поднимая головы, – или не слыхал?!
– Нет, конечно, – растерянно уставился на унылых людей землянин, неужели это они о нем так сокрушаются?!
– Сен?! – Кадир уже стоял на ногах, подозрительно изучая лицо мужчины недоверчивым взглядом. – Это ты?!
– Тсс! – прижал палец к губам Арсений, начиная понимать, какой переполох начнется, если Кадир поднимет крик. – Конечно, я, только не кричи сразу, я сначала к кругу смотаюсь… там небось народ тоже волнуется.
– Ясно, – лицо мальчишки посветлело, – побегу Хира обрадую, а то он там плачет.
– Беги. Да скажи, что я привез свою маму, пусть он за ней последит, больше я никому не могу доверить. Она в моей комнате.
Арсений развернулся и помчался назад, но уже через несколько шагов почувствовал мгновенную пустоту перехода и выбежал на знакомый склон.
Едва не споткнувшись об один из обломков, которыми была усеяна истоптанная нежная травка, правитель шагнул к ближайшему входу и столкнулся с парой воинов, выносящих тело старейшины. Еще одно изломанным меховым комком уже лежало на куске плиты, покрытом невесть откуда взявшимся полотном.
– Живых нет? – как можно непринужденнее спросил Арсений будничным тоном, пытаясь угадать среди копающихся в обломках пыльных женских фигур ту, которая стала ему дороже всех женщин трех миров.
– Гатранис жива, только рука сломана и бок отбит, – отстраненно ответил голос Харрис, и по этому сообщению Арсений нашел взглядом втору, заглядывающую под кучу плит.
– Тогда бросай тут копаться, – хмыкнул он в ответ так же обыденно, – пора устраивать новичков и кормить обедом.
– Сен?! – неверяще охнул где-то позади любимый голос, и он стремительно обернулся.
Какая же она растрепанная и грязная… и как греют его душу размазанные по ее щечкам дорожки от слез.
– Да. – Землянин торопливо шагнул навстречу и поймал качнувшуюся к нему Риду в крепкие объятия. – И не нужно плакать… малышка моя, неужели вы думали, будто я могу позволить какой-то сумасшедшей старухе так просто себя прибить?
– Сен… – подоспевшая Харрис на миг прижалась лбом к его плечу, – как же я перепугалась…
– Я тоже, – заговорщицки подмигнул вторе Арсений. – Но всё уже хорошо. Идем домой… люди устали и хотят есть.
Но они все, Парбин, Урса, Гамират… да почти в полном составе воины его дома сгрудились вокруг них, не в силах просто развернуться и уйти.
И с умилением смотрели, как их капитан бережно целует пыльную макушку ведущей, застенчиво спрятавшей у него на груди заплаканное, но счастливое личико.
