– Нет, поединок проходил честный, и свои усы я с честью сохранил. Но после этого я приказал разоружить весь отряд сопровождения побеждённого рыцаря, воев, чтобы не застрять с пленными, велел гнать во все стороны и побыстрее, правда, не оставил им лошадей, а обоз, как и было оговорено, посчитал законной своей добычей. Всё в соответствии с правилами войны.
– Всё в соответствии с правилами воинской чести, – согласился князь. – Победитель получает все! Так в чём же, я никак не возьму в толк, дело?
И он опять посмотрел за окно, словно ждал кого-то. Это подогнало князя-воеводу, отметившего повторный взгляд Годослава.
– В обозе, в закрытой повозке, перевозили женщину. Рабыню, как я понял. Но рабыню, судя по всему, не простую. Она и танцует, и поёт, и развлекает господ. Тот рыцарь, что не уберёг свои усы, купил её, как она сказала, у какого-то другого вельможи, чтобы сделать своей наложницей. Рабыня авара, естественно, стала моей рабыней…
– Не вижу в этом ничего необычного… – сказал Ставр. – Мало ли кто держит рабынь-аварок…
– Она не аварка. Она, мне показалось – гречанка. По крайней мере, знает греческий язык. Я сам слышал, как она свободно общалась с греческим купцом. И, признаюсь, она за те два месяца, что прошло со времени поединка, стала очень мила моему сердцу. Жениться на рабыне-танцовщице я не могу… Но… Но я очень дорожу ею, несмотря на то, что ведёт она себя совсем не как рабыня, и пытается порой командовать мною, не говоря уже о моих людях…
– И что же? – снова поторопил Годослав.
– Я сегодня специально взял с собой Власко, чтобы он «в воду смотрел»… Хотел развлечь её, потому что она иногда тоскует по родине, и плачет… Но Гюльджи, только я рассказал ей про отрока, так взбеленилась, что я не знал, как выйти из её комнат… Не знаю, что на неё напало такое… А потом я принёс Власко её гребень, и он с ним смотрел в воду… И Гюльджи не увидел. Он увидел только змею… Большую чёрную змею с ядовитым золотым зубом.
– Ядовитый золотой зуб? – переспросил Ставр.
– Да. Кстати, Гюльджи носит на шее маленький золотой кинжальчик, по форме напоминающий ядовитый зуб змеи[102]. Вот. А потом Власко взял в руки этот вот лук, и тоже в воду смотрел… И сказал, что лук этот натягивают мысли чёрной змеи… Я понимаю, что всё это сильно путано, и я сам не могу ещё привести в порядок свои мысли. Но что-то в этом есть…
– Да, пожалуй… С этим стоит разобраться, – сказал Годослав. – Я верю Власко.
– Я лучше других знаю Власко, – добавил волхв Ставр, – потому что сам его воспитал и продолжаю воспитывать. У Власко бывают прямые видения, и видения иносказательные. В прямых сомневаться нельзя. В иносказательных тоже сомневаться не стоит, но из них следует делать правильные выводы. Не просто принимать их, как они есть, а продумать и понять. Кстати, Гюльджи – это совсем не греческое имя. Это, скорее, что-то хорезмийское, по крайней мере, тюркское… Но я хотел бы посмотреть, княже Дражко, на твою рабыню. Можно это сделать?
Дражко плечами пожал.
– Я думаю, что можно. Только стоит, пожалуй, попасть к ней тогда, когда она будет в настроении. В дурном состоянии она может просто закрыться в комнате, и отказаться встречаться с кем бы то ни было. И я бессилен заставить её.
– Я вижу, что мой брат влюблён, если боится попасть к женщине в покои, когда она капризничает, – улыбнулся Годослав.
– Может быть, и так… – согласился князь-воевода. – И, думаю, что слухи об этом уже ходят. По крайней мере, князь Додон сегодня намекнул мне, что знает, с кем я провожу время…
– А вот это уже странно, – сказал Ставр. – Обычно о слухах мне докладывают первому. Похоже на то, что князь Додон специально интересовался твоим, князь-воевода, времяпровождением. И не сегодня поинтересовался этим, а следил за тобой во время баварского похода. Зачем ему это было нужно? Этим тоже стоит поинтересоваться.
– Я могу прямо спросить у него, – Дражко воинственно задрал усы. – И в состоянии добиться у этого скользкого византийского ужа вразумительного ответа на его змеиные интриги.
– Нет, подожди, княже… – попросил волхв. – Лучше будет, если я буду узнавать всё, что нам знать необходимо. У меня это получается ловчее, и не привлечёт ненужного внимания. Перенесём решение всех вопросов на будущее, когда знать будем больше. А пока тебе следует усиленно беспокоиться о своей безопасности. Подождём.
– О безопасности заботиться необходимо, и ты, брат, чаще слушайся Власко. Но мы вовремя успели закончить собственный разговор, – Годослав в третий раз повернулся к окну, из-за которого отчётливо раздавался стук многих конских копыт, – потому что подоспело время разговора государственного. У нас гость… С поручением от короля франков Карла Каролинга его майордом дю Ратье. Умный человек, с которым стоит быть осторожным, но которым можно при желании и управлять, если знать, по какому пути направить его мысли. Кстати, это уже второй гость сегодня. Первый прибыл от князя Бравлина. Он и предупредил меня о приезде дю Ратье и даже о цели этого приезда. Мы будем готовы к разговору…
– И какова же эта цель?
– Карл, похоже, не откладывая дела в долгий ящик, решил покончить с Бравлином до наступления настоящей зимы. Кто-то уверил Карла, что, покончив с Бравлином, он подорвет возможности Готфрида к высадке на континент, и обеспечит себе спокойные тылы перед аварским походом. Это, якобы, и в наших интересах. Каролинг, похоже, воодушевился нашим примером, и перестал брезговать зимними кампаниями, хотя настоящей местной зимы он еще и не видел, а со снегом встречался только в италийских горах.
– Так вот почему Карл не захотел в эту зиму возвращаться в Аахен! Значит, он давно уже держал в голове зимний поход. Но при чём здесь мы? – памятуя недавний разговор с Годославом, спросил князь-воевода. – Карл не собирался, насколько я помню разговоры, задействовать наши дружины против дружественного нам княжества вагров. Он понимает, что здесь мы не лучшие союзники.
– Мы причём? – Годослав горько усмехнулся. – Я думаю, что Карл решил всё-таки попросить у нас полк стрельцов, о котором пока ещё только мечтает сам князь-воевода Дражко… Это, обратите внимание, блюдо с того же стола, на котором готовился наш с Карлом договор о вассальной зависимости. Там было очень мягко сказано о многом, что теперь воспринимается франками в категоричной форме. Но с этим конкретным случаем пока ещё можно обращаться так, как нам хочется. По крайней мере, мне кажется, что мы сумеем…
– И что мы сейчас можем сделать?.. – теперь уже задал вопрос волхв.
– Благодаря предупреждению Бравлина, мы теперь вооружены. Я успел подготовиться… Но… Они уже идут. Узнаете по ходу дела. Сложности никакой. Вы всё сами поймёте, и подыграете мне там, где потребуется…
Дружина словен пересекла поле больше, чем наполовину, и, повинуясь круговому знаку руки Гостомысла, развернулась вширь вдвое, оставив усиленным чуть выставленный вперед центр, и замерла, похожая издали на большой и тяжёлый металлический кулак, подготовленный для удара. Но такой удар часто готовится для нанесения его навстречу врагу.
– Хороший глаз у Русалко, – за глаза похвалил старый сотник дружины Бобрыня молодого сотника стрельцов. – Я так ведь никого пока и не вижу…
– Брат Вадимир очень нахваливал Русалко… – согласился Гостомысл. – Не зря, похоже… Так, где же эти ляхи с пруссами?
– Там промеж дерев кто-то мелькает… – показал Войномир. – От конных ляхов гонец к пешим пруссам. Как только доскачет – думаю, выступят…
– Вижу… Скачет кто-то… – согласился Бобрыня. – Быстрее бы доскакал, а то руки чешутся.
Напряжение ожидания нарастало. Так всегда случается, когда ждёшь противника, и ещё не видишь его. Когда увидишь, когда руку для удара поднимаешь, тогда становится спокойнее и проще. Нервное напряжение проходит, и уже знаешь, что тебе следует делать.
Но увидеть пришлось уже вскоре. Косматые и бородатые люди, одетые в звериные шкуры мехом наружу, сильно похожие на леших из бабкиных сказок на ночь, вдруг высыпали из чащи, закричали что-то дикими голосами, пугая далеко ещё отстоящего противника, застучали оружием, и только после этого ринулись бегом навстречу словенам, не соблюдая даже видимости строя. Пруссы, должно быть, ожидали, что противник, увидев их количество – не более семи десятков бойцов – сам ринется в атаку, в естественном желании смять.
– Ждать надо… – сказал Войномир, видя, что Гостомысл нервно перебирает в руке повод, и окрест оглядывается, словно проверяя готовность своей дружины.
– Ждём, – согласился княжич. – Пусть задохнутся.
Но пруссы, повинуясь какой-то команде, внезапно остановились, не преодолев и половины пути. Теперь пауза надолго не затянулась, но замыслы стали понятны. С этого места они могли бы успеть до чащи добраться как раз, когда их настигли бы словенские конники. Но те не двинулись с места, введя пруссов в непонимание. Но уже через короткое время сразу с двух сторон из лесной чащи выскочили конные ляхи, стремясь обхватить дружинную сотню с двух сторон. Гостомысл, как и Войномир, как и Бобрыня, как и все ратники молча ждали, когда вступят в дело стрельцы Русалко. А стрельцы дали возможность ляхам оторваться от леса, и только после этого начали обстрел. Первые же стрелы оставили без всадников многих коней в последних рядах и с той, и с другой стороны. Но тут и пруссы снова в атаку ринулись. И из леса им вдогонку побежало несколько десятков таких же бойцов в звериных шкурах, и вооруженных так же разнообразно, и при этом одинаково плохо.
