– А минута на подготовку к следующему прыжку назад? – возмутился Торговец из древности. – Это твой муж походя ворочает сотнями тонн груза и прыгает без всяких пауз. Ну и наверняка твой сын будет скакать не хуже своего папочки, а я хоть и воин, но Торговец самый обыкновенный, мне подвиги вашего Геркулеса не под силу.
– Понятно, понятно. – Тител успокаивающе похлопал великана по предплечью. – Никто с тобой не спорит, и все твои рекомендации будут учитываться в первую очередь. Ну и чтобы выстоять в жаре, под лучами трех солнц одну минуту, мы для тебя некий легкий балахон соорудим. А то и банальный зонтик прикрепим к спине. Ну и в конце концов, все будет решаться от твоей физической силы. Вдруг ты тот карликовый танк и от земли не приподнимешь?
– Ерунда какая! – теперь уже презрительно скривился баюнг. – Я все четыреста, даже пятьсот килограммов подниму играючи!
– Ну вот, а говоришь, что обыкновенный, – улыбался ректор. – Давай тогда бежим в арсенал и начинаем подтаскивать эти танки в центр ближайшего створа. Думаю, как раз в зале отправления и прибытия все и будем устанавливать. А не то здешние апартаменты разворотим техникой – и меня потом граф с должности ректора вытурит.
Говорил он эти слова без всякого опасения и с насмешкой, но вот бежал впереди великана с такой скоростью, с какой бегают напуганные волком зайцы. Великан местами от него отставал. Графине тоже приходилось бежать словно спортсменке:
– Вообще-то мне кажется, что первой следует перебросить меня. А до того мои заплечные ускорители.
И в этом случае Тител возражать не стал:
– Может, так и сделаем. Только вначале надо все подготовить. Кстати, а если мы для Шу’эс Лава сразу два ускорителя приготовим? Потянут они его?
– Да они вместе не синхронизируются, – с придыханием ответила графиня, открывая уже кодовые замки в главный арсенал замка. – Мы с Димой думали над этим. Чтобы работал один, второй с ним в тандеме должен быть отключен. Когда хаерсы дарили ускорители, они не знали, что такие мощные и большие люди существуют во вселенных. А то бы и такой вариант подкинули нам в пользование.
– Тогда попробуем переделать режимы управления.
– Так ведь они запретили! – напомнила Александра главное требование хаерсов: никому постороннему не передаривать их подарки и не заниматься копированием и техническим усовершенствованием. – Наверняка и страховочные системы внутри стоят, да и Дима вроде эти системы видел.
– Ну раз он видел, то и мы сможем, – не сомневался Тител. – А маленькая переделка устройств – так это крайняя необходимость, направленная на спасение именно того Торговца, который и спас всех хаерсов и мир Зелени. Так что сомнений у нас и быть не должно. Вот! – Он замер перед хитрым агрегатом с двумя гусеницами и выступающими далеко вперед парой колес. – Пробуй его поднять.
Баюнг обошел карликовый танк, с недоверием потрогал торчащую пушечку длиной в три десятка сантиметров, имеющую на выходе сегментные затворы:
– А чем она стреляет?
– Да всем! Легче перечислить, чем она не стреляет. Ну? М-да, и в самом деле неудобно. Но мы наверняка в зале уже какие-нибудь постромки и лямки с ремнями приспособим.
Все-таки, как-то кряхтя и порыкивая, великан поднял танк на уровень колен, сделал пару шажков и даже крутнулся с ним вокруг своей оси. Потом поставил груз обратно и пожаловался:
– Вас всех обманули или только меня хотят обмануть? Эта железяка весит не меньше трехсот килограммов! А у меня потолок – мой вес!
– Когда это было? – возмутился ректор. – Ты за это время проспал две ночи, «стал старше» на несколько лет и, понятно, сильней и как Торговец. Ведь недаром в историю тебя записали как «великого воина». Значит, что-то такое ты там ворочал в древности?
– Все равно я в тридцать восемь лет только два с половиной центнера мог переносить, – сомневался Шу’эс Лав. – Ну ладно, еще десять килограммов на одежду да двадцать на разное оружие. Все равно в сумме не получится.
Все это он говорил, глядя, как примчавшиеся следом за ними в арсенал люди брали пульты управления, догружали на танки некую иную летающую мелочь и уводили эти карликовые монстры атаки к створу в выделенном зале. Александра грузила на тележку сразу пять ускорителей, ну а ректор уже бегло вчитывался в одну из инструкций самодвижущегося оружия:
– Все равно у нас все получится, я правильно вспомнил. Вот, послушайте: элементы питания – пятнадцать килограммов; ремонтный комплект – двенадцать килограммов; боекомплект в кассетах – сорок шесть килограммов! Замечательно! Просто вместо одной сделаешь две ходки, – обрадовал он великана. – Потом, чтобы даром не тратить минуту, собираешь и запускаешь танк уже на месте.
– И в самом деле здорово! – фыркал с недовольством великан. – А может, я еще и в межмирском пространстве что-то собирать стану? Чтобы руки даром не простаивали?
– Легко! – похохатывал ректор. – Еще и зубам работу отыщем. Шура! Устройство «Щуп» тоже грузи. Вряд ли некие силы в недрах гор пользуются банальной взрывчаткой, но мало ли что. Обнаружить ее заранее никогда не повредит.
Ну и вскоре просторный и обычно пустой зал прибытия был заполнен людьми, техникой, шумом и гамом рабочей обстановки. Очередная операция под общим названием «Поддержка» входила в свою завершающую стадию. Причем о сути операции знали практически все в Свирепой долине, секрета среди своих никогда ни из чего не делалось.
И все равно Александра очень удивилась, когда к ней протолкалась Елена и с полным на то правом потребовала:
– Почему меня никто не позвал? Я тоже хочу помочь брату.
– Э-э-э, ну так помогай, – несколько растерялась невестка перед золовкой. Хотя вот так сразу и не могла придумать, чем та смогла бы помочь. – Но в каком направлении помочь?
Вот тут Елена неожиданно и заявила:
– Отправлюсь с тобой и Шу’эс Лавом в те самые горы. Ну и Курт, естественно, отправится с нами, такой минер и профи в электронике нам никогда не помешает в отряде. Хм, а что это ты, Шурочка, так странно на меня смотришь? Словно у меня на голове рога выросли?
– Да нет. Никаких рогов не видно.
– Вот и отлично! Сюртук у меня есть, стрелять я уже научилась, свирель из мира Ба я себе уже раздобыла, ну и самое главное: я буду там летать на Вихре! Правда, здорово?!
Александра только глупо улыбалась золовке и кивала, а сама интенсивно общалась с Эрлионой:
«Подруга, ты все слышала?! Я в шоке!»
«Конечно слышала! И тоже поражена».
«Так делай что-нибудь! Перескажи быстрее все Тителу, что ли!..»
«А зачем? Скажи ей просто, что состав десанта уже определен. Это раз. Ну и два – вес ее пегаса в четыреста килограммов (если не больше!) не позволяет даже шутить на тему переноса Вихря в иной мир».
– Ох, Леночка, – с максимальной лаской, словно обращалась к душевнобольной, заговорила Александра. – Ты ведь знаешь, о чем распорядился Дмитрий перед убытием, так что все эти вопросы решает только Верховный целитель. Ну и двоих человек он и так считает, что много. Ну и напоследок: пегаса твоего в иной мир только наш Димочка может перенести.
Укротительница летающего коня на это только рассмеялась:
– Шур, да я так и знала, что ты отреагируешь подобным образом. Просто очень хотела на твою реакцию полюбоваться.
– Уф, ну у тебя и шуточки.
– Но я совсем не шучу. И в самом деле отправлюсь с вами третьим членом отряда, даже если вы не возьмете Курта. Но чтобы тебя не смущать и не отрывать от работы, пойду утрясать этот вопрос с Тителом.
Она и в самом деле поспешила к ректору, оттащила его в укромный уголок и принялась ему что-то настойчиво втолковывать. При этом она частенько тыкала пальчиком то в баюнга, то в Александру, то в стоящего возле двери барона Вайсона.
«Эр! Милашка! – воззвала графиня к своей подруге. – О чем они там спорят?»
«Мне трудно поверить, но Елена доказывает, что Торговцу тащить на себе пегаса не понадобится, а только вести на поводу. Причем вполне возможно, что сразу с седоком. По крайней мере, такую картинку показала Елене мать Вихря».
«Но там ведь жуткая жара! Пегас в том мире сразу свалится из-за пересохших и поломавшихся крыльев!»
«Сестра папы Димы утверждает, что пегасы могут передвигаться в ареале температур от минус семидесяти градусов по Цельсию до плюс восьмидесяти. Еще и наезднику при этом создавать сносные условия нагрева или охлаждения».
«Да что за ерунда! – уже полностью разозлилась Александра. – Мы не на прогулку отправляемся и не на экскурсию. Я лучший агент, стреляю с двух рук из всего, что стреляет, Шу’эс Лав – лучший воин древности из общества Торговцев. Ну ладно еще мой бывший коллега по конторе, так он один из лучших боевиков и спецагентов Земли! А что там станет делать Елена? Да у нас все силы уйдут только на присмотр за ней!»
Некоторое время от Эрлионы не доносилось никаких мыслей, а потом она с некоторым смешком провозгласила:
