В бокс, затравленно озираясь, протиснулась медсестра Надя, с лица которой ещё не сошли живописные царапины. Вздувшиеся следы от ногтей были выпачканы чем-то желтовато-коричневым и резко пахнущим. Что это было за зелье, по запаху ведьмочке определить так и не удалось.
– Ну что, не будешь на меня больше кидаться? – голос медсестры прозвучал несколько нервно.
Лика виновато покраснела и шмыгнула носом. Девушка осторожно взяла пациентку Марины Олеговны за руку и вывела в коридор, аккуратно закрыв дверь на ключ. В ответ на вопросительный взгляд лишь загадочно улыбнулась и потащила Лику за собой.
В довольно просторной зале было шумно. Слышалась звяканье ложек и негромкие разговоры. В воздухе витал настойчивый аромат разваренной капусты. Надя усадила подопечную за пустующий стол, тихо попросила ничего не натворить в её отсутствие и ушла за едой.
«Хммм, странная харчевня. И где тут очаг? Слуг тоже не видать, как и нормального входа. Куда смотрел хозяин, когда принимал работу? Странная постройка, уж не гномы ли её возвели»? – тут девушке пришлось прерваться.
Вернулась медсестра и аккуратно поставила на стол две странных белых доски, на которых стояли миски с дымящимся варевом, ломтиками хлеба и кружками с какой-то жидкостью. Лика заинтересованно потрогала пальцем поднос и с удивлением воззрилась на компаньонку. Та закатила глаза, выражение её лица ясно говорило: «Ты придуриваешься или правда ничего не помнишь»? – и насмешливо фыркнула.
Ведьмочка обиженно надулась, но голод, как говорится, не тётка, и она заинтересовалась тем, чем её угостили. В миске оказалась густая капустная похлёбка, почти не солёная, в которой плавала разваренная крупа. Аккуратно зачерпнув ложкой с самого краешка, девушка громко отхлебнула. «Вроде, не отрава. Не бог весть что, но есть можно, особенно с хлебом», – отстранённо подумала девушка.
Надя терпеливо подождала, пока Лика отобедает и, собрав посуду на странные доски, куда-то её унесла. На обратном пути она не произнесла ни слова, лишь задумчиво косилась на странноватую спутницу, за которой просила присмотреть главврач.
Едва девушки оказались в боксе, как именовали эту странную комнату, пришла Марина Олеговна. Она вежливо поблагодарила и отпустила Надежду, у которой своих дел и так было по горло.
– Присядь, Лика, нам надо серьёзно поговорить, – девушка пугливо пристроилась на краешке кровати, было видно, что она сильно растеряна. – Нам так и не удалось выяснить кто ты и откуда, поэтому тебе придётся пока остаться здесь. Меня сильно беспокоит твоя амнезия. Очень странно, что у тебя не сохранилось совсем никаких бытовых навыков. Даже обыкновенная посуда в столовой вызвала у тебя неподдельное изумление. Первый раз встречаюсь с таким вопиющим случаем. Больница у нас государственная, пациентов мы не можем держать бесконечно. Бюджет, увы, такой роскоши не позволяет. Идти тебе всё равно некуда. Как ты отнесёшься к тому, что я тебе предложу поработать у нас нянечкой?
– Но я же не умею кормить упырей,, да и волколаков тоже! Они же сожрут меня без защитных амулетов! – зелёные глаза девушки распахнулись, в них плескалась паника на грани истерики.
Марина Олеговна в немом изумлении воззрилась на Лику и потрясённо обронила:
– Деточка, нельзя столько смотреть сериалов и висеть в Интернете. Тебе всего лишь предстоит мыть полы в коридоре и помогать медсёстрам, если попросят. Никаких упырей, волколаков и прочей экзотики не существует в реальном мире! Кто вдолбил тебе в голову эту чушь? Идём, я познакомлю тебя со Степанидой Артемьевной Жабкиной. Она дама суровая, но очень добрая. Степанида Артемьевна сама предложила пока пристроить тебя к ней.
Лика, и так, и этак, подумала и пришла к неутешительному выводу, что другого выхода у неё, как раз, и нет. В этом странном мире без магии услуги ведьмочки явно были не востребованы, а жить как-то надо. Немного помрачнев, она согласно кивнула головой, собрала свои немногочисленные вещи и потопала к остановившейся у двери Марине Олеговне. По уже знакомому коридору докторша провела её к лестнице, по которой они спустились вниз на два пролёта.
Наконец, дамы остановились у двери, на которой весела какая-то табличка с письменами, явно металлическая. Лика удивилась, что смогла прочесть: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещён»! Женщина натсойчиво постучалась в железную дверь. Почти что сразу послышались шаркающие шаги. Через некоторое время им открыла старушка в зелёном одеянии, чем-то похожим на дешёвую тогу.
– Степанида Артемьевна, это и есть наша Лика. К сожалению, мне не удалось вернуть ей память даже частично, но я не собираюсь опускать руки. В моей многолетней практике ничего подобного ещё ни разу не было. Я не знаю, что с ней произошло, но вам придётся научить её элементарным вещам, которые знает даже пятилетний ребёнок.
Лика с любопытством рассматривала колоритную дамочку, которая приветливо ей улыбнулась и доброжелательно ответила, точно проквакав, ни на что иное её голос не был похож:
– Степанида Артемьевна Жабкина! – деловито представилась она. – Будем знакомы, Лика. Да ты проходи, проходи, не робей.
Старушка и впрямь соответствовала своей фамилии: невысокая, довольно плотная, большой рот с узкими точно улыбающимися губами на круглом плоском лице. Довершали картину светло-карие, почти круглые, глазки и переваливающаяся с боку на бок походка. Редкие седые пряди выбивались из-под цветастого платка на голове.
– Да, на больничных харчах больно-то не пошикуешь, милая. Погоди, я тебя пирожками домашними угощу, Лика. Довели девку, бледная как покойник, господи прости! – старушка, что-то, недовольно ворча себе под нос, удалилась куда-то в нутро полутёмной комнаты и долго там чем-то оглушительно гремела.
Лика безуспешно пыталась сложить факты, но цельной картины никак не получалось. «Что же это за место такое, где не ощущается магии и не водятся упыри, вурдалаки, прочая нежить и нелюди типа эльфов, гномов и прочих народов»? – подумала она, стараясь прогнать снова поднимающую свою отвратительную голову панику.
Когда Степанида Артемьевна вернулась, неся в руках тарелку с ещё тёплой выпечкой и глиняную кружку с аляповатыми цветами с каким-то напитком, ведьмочка запуталась окончательно и бесповоротно. Потом она заставила новую подопечную вымыть руки и съесть угощение до последней крошки и капли.
– Работать на голодный желудок – самое последнее дело! – авторитетно сказала её новая наставница. Далее ведьмочку обрядили в зелёное подобие хламиды, помогли повязать платок на голову и дали в руки веник. – Не отставай, нам надо убирать этот этаж утром и вечером и мыть полы в палатах.
Лика неопределённо пожала плечами и, тихонько вздохнув, постаралась угнаться за оказавшейся удивительно шустрой бабкой. «Что за зелья она пьёт? Носится, как молодуха, а выглядит довольно дряхлой. Надо будет осторожно выведать, авось, пригодится», – промелькнуло у девушки в голове, а потом времени на пустые размышления не осталось.
Наведя чистоту, они снова укрылись в глубине своей захламлённой каморки.
– Вечно Марина Олеговна сгущает краски! – недовольно пробурчала себе под нос Степанида Артемьевна. – Кое-какие бытовые навыки твоя амнезия, к счастью, пощадила. В общем, пока не найдёшь другой работы или не вспомнишь, кто и откуда, будешь мне помогать. Ты не волнуйся, даже если твоя хворь тебя не оставит, не пропадёшь! Работать ты, что удивительно для нынешней молодёжи, умеешь! Я уже не так молода, чтобы справляться с такой работой без помощницы. С тех пор, как Глашка устроилась в супермаркет уборщицей, а уже без малого полгода прошло, мучаюсь одна! Да кто пойдёт на такую паршивую зарплату? Жить будешь в общежитии для младшего персонала при больнице. Не хоромы, но всё получше, чем на улице. Пойдём, провожу, а вещи твои где?
– Да, окромя клочка бумаги со значками и того, что и так на мне, нет ничего.
– Ох ты, батюшки светы, молодая девка без нарядов, что огород без сорняков! – старушка окинула девушку внимательным взглядом, одобрительно хмыкнула, и обронила:
– Олька, внучка моя, когда девчонкой была, понапокупала столько шмотья, что даже не сносила всего! Тебе впору должно прийтись. Ей всё это богатство уже без надобности, а тебе сгодится. В таком виде негоже людям на глаза показываться, стыд один. Я выберу, что поновее да получше, да принесу тебе, а в этом отрепье будешь на работу выходить. Халат не снимай, пока в своей комнате не окажешься. Идти мне недалеко, надо тебе хоть что-то на первое время прямо сейчас принести. Потом сама прикупишь, что понравится, с первой зарплаты. Только мой тебе совет, девонька, подкопи денег и на курсы иди. Нечего тебе здесь прозябать!
