– А кто еще? – заинтересованно спросил молчавший до сих пор Арен.
– Пока не поняли. Некая сила.
Ведающая хотела было еще что-то сказать, но, похоже, передумала. Халегу, по крайней мере, показалось так.
– А почему ты в перчатках? – поинтересовался Дарлин. – Ты же их раньше никогда не носил…
Виконт смутился и убрал руки со стола. На них действительно были перчатки с обрезанными пальцами. Эванна пристально посмотрела на Халега, ее взгляд говорил: «Раз уж попался, не молчи».
– Эдна была права, – нехотя ответил он, обращаясь к ведающей. – Я действительно связан с Той, О Ком Не Говорят. С самого рождения. – Халег помедлил, потом продолжил: – За прошедшее время я успел побывать в Доре. Там одна из ведающих рассказала мне о том, к какому народу я принадлежу, и мы вместе посетили храм, посвященный богине, которой издревле служит наш народ. Оттуда и татуировка. – Он снял левую перчатку и показал руку, покрытую странной вязью, образовывавшей подобие перчатки без пальцев.
– Что это? – обратил внимание Кенрик.
– Знак моей принадлежности… – невесело усмехнулся виконт. – Хотя теперь я уже ни о чем не жалею.
– И что она значит? – поинтересовался маг, внимательно рассматривая татуировку. – Похоже на заклинание. Некоторые элементы мне знакомы.
– Это знак «Рука бога». – Грустная полуулыбка еще не сошла с лица Халега.
Глаза Эванны расширились, она посмотрела на него с сочувствием.
– Я понял, о ком ты говоришь… – вдруг мертвенно побледнел Кенрик, глядя на друга с опаской. – Как же тебя угораздило?..
– Я всегда принадлежал ей, только не знал об этом.
Халег в конце концов принял то, что стал жрецом Великой, как ее называли люди его народа, хотя никогда к этому не стремился. Он смотрел на друзей и видел, что суть дела поняли только Арен, Эванна и немного Кенрик. Нирен смотрел на него в глубокой задумчивости, явно пытаясь что-то вспомнить. Меллир с Дарлином недоуменно переглядывались. Виконт понял, что надо чем-то сбить напряжение.
– Кстати, я нашел свою невесту, – произнес он.
– Невесту? – оживился Меллир. – А разве ты ее терял?
– Терял, – сжал губы Халег. – Она пропала после набега пиратов на поселок, и с тех пор я не мог ее отыскать. Это случилось еще до моего приезда в Игмалион. Я нашел ее только благодаря помощи еще одной юной дорской ведающей, которая случайно встретила Лерику раньше. Между прочим, мы втроем поселились в том же предместье, где живет Эдна.
– И скоро свадьба? – радостно поинтересовался Меллир.
– Пока не знаю, – пожал плечами виконт. – Сейчас не до того.
– А кто третий с вами? Та самая дорская ведающая?
– Да, она подруга Лерики.
– А она симпатичная? – хитро прищурился Меллир.
– Симпатичная, – с улыбкой подтвердил Халег. – Вон у Арена спроси.
Тот смутился, покраснел и неловко кивнул.
– Кстати, Халег, а как вы с Ареном познакомились? – негромко спросила Эванна, ее этот одноглазый парень чем-то заинтересовал, у него было много общего с виконтом, она, как ведающая, видела это.
– Странная история, – нахмурился Халег. – Впервые я увидел его во сне.
– Во сне? – удивился Дарлин.
– Именно, – подтвердил виконт. – Мне приснился тот самый Серый Мир, в который я попал после событий на болотах. Ты помнишь, что меня с трудом удалось вытащить оттуда?
– Да уж помню… – поежился граф. – И ты снова туда сунулся?!
– На этот раз все было не так. Однажды Пепел сказал мне, что за мной кто-то идет, а потом показал тот самый мир и молодого одноглазого охотника в нем. На следующую ночь он приснился мне в Сером Мире, и мы познакомились. А уже здесь, в Игмалионе, летом, случайно встретились на улице и узнали друг друга.
– Случайно? – приподняла брови Эванна. – Хм…
Халег смутился, он и сам понимал, что такие вещи случайными не бывают, но не мог до конца поверить, что все это происходит именно с ним.
– А как там в Доре? – подался вперед Меллир. – А то дед мне всякие ужасы рассказывал. Будто там рабство, и людей в жертву богам приносят…
– Кое-где приносят… – вспомнил виконт рассказы дорской ведающей Сиан, которая и привела его в храм, где ему сделали татуировку. – Рабства официально нет, но на самом деле там все пропитано им насквозь.
– Но это же провинция королевства! – возмущенно вскинулся Дарлин.
Халег фыркнул, хотя для него такая реакция была нехарактерной.
– Дорцы так не думают, – пояснил он. – Они считают Игмалион метрополией, но и только. Живут, как жили тысячелетиями.
– Так что же с ними делать? – озадаченно спросил Нир. – Они же закон нарушают! Рабство запрещено!
– А это ты со старшим братом обсуди, – посоветовал виконт. – Или с Мертвым Герцогом. Боюсь, трудно придется, но порядок там наводить надо.
– А как там с магами? – влез в разговор Кенрик.
– Там в основном жрецы, но и маги при храмах есть, – немного подумав, ответил Халег. – Об Антрайне дорцы почти не знают. Я недавно познакомился с парнем из Дора, кстати, тоже истинным магом.
– Истинным магом?! – подпрыгнул на месте ронгедормец.
– Да. Разве Эльнар тебе не сообщил?
– Нет… Ну этот старик всегда был скрытным, как не знаю кто. Из него выдавить что-то – легче повеситься.
– Так вот этот парень рассказал, что они с друзьями добирались до Игмалиона с немалым трудом, – продолжил Халег. – Друзья его – визуалы, они уже учатся в Антрайне. А Элвио пока обучают Эдна с Эльнаром.
– Так вот он куда все время с Кериона мотался… – покивал Кенрик. – Вот же зараза!
– А если бы у тебя были ученики, ты бы им все сразу докладывал?.. – скептически посмотрела на него Эванна.
– Вряд ли, – немного подумав, признал молодой маг.
– Тогда ты зря обижаешься.
Кенрик только вздохнул в ответ, сказать ему было нечего.
– А как бы познакомиться с этим парнем? – спросил он.
– Он сейчас живет у Эльнара, насколько я знаю, – ответил Халег.
– Беранисова пятка! – выругался Кенрик и уткнулся в свою кружку с элем.
Виконт хмыкнул – похоже, ронгедормец успел достать даже Эльнара. С чего бы ему так зазнаваться? Неужели не понимает, что Посох вполне мог достаться не ему, а любому другому из истинных магов? Кенрик просто оказался в нужном месте первым. Повезло или не повезло – это уж как сказать. Но заслуги самого ронгедормца в этом нет, так что гордиться нечем.
– Как успехи на военном поприще? – повернулся виконт к Меллиру с Дарлином. – Загоняли вас невидимки?
– Вусмерть… – поморщился Меллир. – С трудом вырвались, наставники отпускать не хотели. Отпустили только потому, что король вызвал.
– А это уже интересно, – насторожился Халег. – Похоже, нас всех ждет очередная экспедиция. Вопрос: куда?
– Может, Нир знает? – предположил Дарлин.
– Ничего я не знаю! – тут же поспешил откреститься тот. – Думаешь, брат мне особо много рассказывает? Ага, как же! Из него слова лишнего не выдавишь. Правда… – Он ненадолго замолчал. – Что-то явно готовится, пару раз Лартин допускал странные оговорки, да и Мертвый Герцог сказал как-то, что пора посмотреть на ребят в деле, покосившись при этом на меня. Так что вполне может быть, что нас куда-то пошлют.
– Да уж пошлют так пошлют, – сострил Меллир.
– С них станется, – недовольно пробурчал Дарлин, у которого, похоже, почему-то испортилось настроение.
– Что с тобой? – пристально посмотрела на него Эванна.
– Отец кое-что рассказал… – неохотно ответил тот. – Он сначала все просил себя беречь, а когда я насел с вопросами, сказал, что сейчас все силы первого аррала[4] брошены на обеспечение запасами убежищ, которые спешно строятся в холмистой местности вдали от моря. Вот только причины этого он не знает, а вопросы не очень-то позадаешь – все находится под контролем людей Мертвого Герцога. Я как услышал про это, так сразу подумал, а не связано ли все это с попытками кукловодов «пробудить силы земли» и «волнами до неба»?..
– Вот Темный Прохвост… – растерянно протянул Кенрик. – Так они что-то знают? А почему нам не сказали?! Какого бераниса мы на этом Керионе сидели?!
– Думаю, они знают не больше нашего, – возразила Эванна. – Но меры на всякий случай принимают. И правильно! Хоть кто-то беспокоится о том, чтобы выжило как можно больше людей!
– Слои смещаются, – вдруг подал голос Арен. – В Сером Мире это очень заметно. Возможно, это как-то связано с тем, о чем вы говорили?
– Что ты имеешь в виду? – подалась вперед ведающая.
– Я не знаю, как объяснить… – дернул плечом парень. – Просто куски реальности смещаются относительно друг друга. Одни уходят вверх, другие вниз, некоторые меняются местами. И возникает ощущение, что туда не стоит соваться. Я не имею понятия, к чему это приведет.
– Многие сестры тоже видят страшные и не всегда понятные картины в своих видениях. – Голос девушки стал глухим. – А как это сказывается на самом мире?
– Пока никак… – Арен на мгновение задумался. – Но порой мне кажется, что все обитатели мира чего-то ждут. Некоторые с надеждой, другие понимают, что прежнее уже не вернется.
