– Зачем на крыс?
– Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги… Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.
Я скривился: представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!
– Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, – продолжила свой рассказ Ри. – Однажды меня поймал один из клиентов заведения, сказал, что давно за мной следит и ему по нраву такие смазливые мальчики. Я плакала, дралась, кусалась, царапалась и кричала, что я девочка. Конечно же, здоровому мужику все это было как комариные укусы, я его только больше раззадорила. Из-за того, что его добыча не мальчик, он тоже не расстроился, сказал, что девочка еще лучше будет. Он затащил меня в какую-то подворотню, начал стаскивать одежду… И тут я вспомнила, что у меня есть небольшой нож. Когда насильник немного ослабил хватку и принялся возиться с поясом своих штанов… я вывернулась и по самую рукоять вонзила клинок ему в живот… Пришла в себя я, когда уже сидела верхом на обидчике и раз за разом вонзала нож ему в тело. Мой несостоявшийся насильник был к тому времени уже давно мертв, а его живот превратился в кровавое месиво.
– Тебя не искали?
– Нет, конечно. Мне повезло, и в подворотню, пока я разбиралась с насильником, никто не заглянул. А потом… Каждое утро в Таннисе находят пару-другую тел различных гуляк, пьяниц или просто тех, кому не повезло. Убийцу ищут только в том случае, если родственники погибшего заплатят, но и тогда не особенно усердно. Я же отволокла тело вглубь подворотни, затащила в заброшенный дом. В Таннисе много таких закоулков, где на тело и не наткнутся, пока оно не завоняет. Да и потом не факт. Ты ведь был в нашем славном городе, видел, что за помойку он из себя представляет?.. Нашли моего обидчика только через три месяца. Убийцу, разумеется, искать не стали, так, только немного поспрашивали жителей окрестных домов для вида…
Я молчал, просто не знал, что говорить. Рассказ девчонки перевернул весь мой мир с ног на голову, и я посмотрел на рабыню другими глазами. Да, Ри всего лишь дикая полукровка. Но никто не должен пройти через такое, особенно если ему двенадцать лет!.. А я еще жаловался пленнице на то, как мне тяжело живется. Что мне первый раз пришлось убить лишь в девяносто четыре года…
– Скажи, а что со мной будет, когда мы приедем в столицу? – спросила девчонка, когда молчание затянулось.
– Ты моя рабыня, так что пока останешься при мне, если… – я запнулся.
– Если?.. – подтолкнула меня девчонка.
– Если позволят.
В полдень следующего дня мы прибыли в Каланару.
Раньше мне никогда не доводилось бывать в этом городе, и я об этом ничуть не жалел. Обыкновенный лоэльский городок, затерянный среди лесов, находящийся вдалеке от основных трактов. Совсем непримечательное поселение. Но надо было видеть, какое впечатление Каланара произвела на Ри! Хотя девчонка и пыталась скрыть свой интерес, но я видел, как горели ее глаза, как она, как бы невзначай, пыталась выглянуть из фургона, как провожала взглядом очередное интересное, по ее мнению, строение. Я недоумевал, что такого любопытного Ри нашла в этом городишке… Пока не понял, что дикарка впервые увидела эльфийское поселение, и то, что кажется привычным, повседневным и даже немного скучным и убогим мне, для нее диковинка.
Интересно, как отреагирует Ри, когда увидит столицу? Почему-то мне очень захотелось увидеть реакцию своей рабыни.
Миолин-Таали сразу же направился к управителю города. Как только местный градоначальник узнал, что к нему нежданно-негаданно пожаловал сам младший принц, все закрутилось и завертелось… Уже через пятнадцать минут меня сопроводили в лучшие покои, которые только нашлись в этом захолустном городишке. Набежала толпа слуг. Пришел целитель, который тут же начал заниматься моей раной. Через час я был уже полностью здоров и смог с наслаждением погрузиться в ванну с горячей водой. Ну а стоило мне только закончить банные процедуры, как ко мне в комнату пожаловал лично сам управитель и принялся уверять меня, что с радостью выполнит все мои пожелания и капризы.
Ну, еще бы! Такой шанс пообщаться с представителем правящей династии! Вдруг заметят и переведут поближе к столице или хотя бы в городок побольше. Да, теперь от моего инкогнито не осталось и следа. Скрывать то, что я т’раэн, далее было невозможно – кольцо с иллюзией, как и все амулеты, превратилось в бесполезную побрякушку.
Градоначальник, чтобы подтвердить слова делом, указал мне на накрытый стол. Стыдно признаться, но у меня при виде украшавших стол яств заурчало в животе. Вот что значит питаться несколько дней неизвестно чем!
Рядом с управителем стояла красивая дэйш’ли в полупрозрачных одеждах.
– Эн Эрайн, – обратился ко мне чиновник, – примите эту девушку в дар, не побрезгуйте. Эта моя личная дайрэн.
Я поморщился. Нет, девушка действительно была весьма хороша, но…
– Извините, лоэл, но у меня и так уже есть три рабыни.
…И потом, одно дело – делить наложницу с другом, а совсем другое – с каким-то неизвестным тебе лоэл’ли.
– Кстати, – продолжил я, – надеюсь, моим дэйш’ли тоже уделили должное внимание? Дали чистую одежду и позволили принять ванну?
– Да, эн Эрайн, – кивнул градоначальник, который не выглядел особенно расстроенным из-за того, что я отказался от подарка.
А что? Хорошая дайрэн стоит дорого. А вот оценю ли я по достоинству этот подарок или нет – большой вопрос.
– Одна из моих дэйш’ли несколько пострадала. Надеюсь, ей предоставили услуги целителя?
– Э-э-э… – замялся управитель, – я сейчас распоряжусь об этом.
– Хорошо. Тогда я вас больше не задерживаю.
После плотного обеда я сразу же завалился спать. Вряд ли Ареин решит задержаться в этом городке надолго, а значит, нужно пользоваться моментом – мне еще как минимум несколько дней не удастся выспаться на нормальной кровати.
Разбудил меня сам Ареин, когда уже солнце клонилось к закату. После того как с взаимными приветствиями и прочими любезностями было покончено, старший эльф сказал:
– Мы отправимся в путь завтра рано утром. Есть шанс, что гонцам управителя нас удастся опередить ненамного. Я запретил управителю связываться со столицей, но этот хэт все-таки сумел извернуться и отправить вестника в Талрэй. Надеется выслужиться…
– Думаешь, на нас еще раз нападут орки? – сразу подобрался я.
– Нет, вряд ли. Эта дорога, конечно, не один из главных трактов, но тоже весьма оживленная, и поселений кругом немало, опять-таки разъезды… Не думаю, что урги решат действовать.
– Насчет усиления нашего отряда ты тоже договорился?
– Да, с нами поедет еще один маг, а также тридцать тэлиаков.
– Так мало?!
– А больше у местного градоначальника и не было. Что ты хочешь? Городок захолустный, от границы расположен далеко. Откуда тут нормальному гарнизону взяться? Управитель, конечно, хотел лично присоединиться к нашему отряду, чтобы, как он сказал, собственноручно обеспечить безопасность т’раэна. Я отказался.
– Спасибо, – кивнул я. Только лизоблюда-управителя мне в отряде и не хватало!
– В общем, к завтрашнему отправлению все готово, и раз у нас выдалось немного времени, то я бы хотел провести одно, скажем так, исследование.
– Какое? – напрягся я, что-то не понравился мне тон старшего эльфа.
– Твою дикарку подлечили, так что самое время испытать – чего она стоит в бою.
– Нет! – вскинулся я. – Был уговор про пару дней.
– Какая разница! – отрезал Ареин. – Исследование проведем сейчас, если тебе интересно, выходи во двор.
Не слушая моих возражений, Миолин-Таали ушел.
Я застонал в бессильной ярости: ну почему я полностью здоров, но все так же бессилен в магическом плане?! Эх, всыпал бы я тогда этому выскочке Ареину!!! Да как он смеет так со мной разговаривать?! Так со мной обращаться?!
Подошел к столу, сделал несколько глотков воды прямо из графина. Холодная жидкость тут же остудила меня, прочистила мозги.
Ареин сейчас так же бессилен магически, как я. Но даже если бы было иначе, мне в искусстве плетения нитей силы с Миолин-Таали не сравниться. Да и в рукопашной я ему не противник… Зло выругался. Как же надоело чувствовать себя самым слабым! Как же надоело, что все относятся ко мне как к избалованному, несмышленому ребенку!
Я быстро оделся и направился во двор. У меня очень большой долг перед Ри, и я намерен заплатить его сполна. После всего того, что произошло, просто не могу позволить Ареину убить мою рабыню.
Когда я пришел во внутренний двор, все уже были в сборе. Помимо нас с Ареином за «исследованием» вызвались понаблюдать местный градоначальник, целитель и еще какой-то неизвестный мне эльф, видимо, тот самый маг, что поедет завтра с нами. Также во дворе находилось два десятка тэлиаков.
