Пламя восстановлено.
Альва услышал грохот и, оглянувшись, увидел, как руины башни рухнули под собой. Все, что осталось от башни, начало уходить под землю. Кайл и Кольва вовремя отскочили в сторону, прежде чем они ушли вниз.
Они побежали к нему, когда Альва поднялся на ноги и начал ощущать, что его собственная сила вернулась к нему. Все трое подняли свои жезлы и противостояли Везувиусу.
Везувиус поднялся на ноги и уставился на них широко раскрытыми глазами. Альва впервые увидел страх на его лице. Очевидно, он этого не ожидал. Вдали воздух наполнился криками его народа троллей: миллионы троллей сгорали заживо, когда они мигрировали на юг, оказавшись в ловушке в новой Стене Пламени. Позади них раздавались крики еще нескольких миллионов троллей, оказавшихся в Пламени, загнанные в ловушку в Марде навсегда. Их мечты о вторжении в Эскалон навсегда рассыпались в прах.
Очевидно, Везувиус в это мгновение осознал, что теперь он оказался в ловушке здесь, по эту сторону Пламени, отрезанный от своего народа, от своей армии. Все его надежды и мечты разбиты. От его армии троллей осталось только несколько тысяч, они все находились в ловушке внутри Эскалона. Деморализованные, они понимали, что проиграли, что никогда не вернутся в Марду.
Альва протянул руки, его жезл поднялся в воздух и его обломки объединились, идеально срослись, в то время как он восстанавливал свою силу. Он тоже чувствовал себя перерожденным. Кольва и Кайл рядом с ним тоже подняли свои жезлы и все трое, обретя новую энергию, противостояли Везувиусу.
Везувиус поднял свою алебарду, впервые чувствуя себя неуверенно. Он смотрел на них с потрясением, когда они атаковали. Альва замахнулся первым, выбивая алебарду из его рук, в то время как Кольва замахнулся своим жезлом и ударил его в грудь. Кайл сделал шаг вперед и ударил его, сбив с ног.
Пока он лежал на земле, беззащитный, из тумана вышел Магон и направил свою ладонь в сторону Альвы.
Альва кивнул Кайлу и Кольве, и они повернулись и побежали в толпу, преследуя других троллей, которые пытались бежать обратно к Пламени.
Магон сделал шаг вперед и поднял свою ладонь, нахмурившись, словно собирался убить Альву.
Но Альва, чувствуя себя сильным, как никогда, просто сделал шаг вперед, взял руку Магона в свою, зажал ее в кулак и раздавил. Магон закричал, но это не помогло. Альва ударил его, оттолкнув на тридцать футов в затягивающуюся расщелину с ужасным криком из ада. Он был мертв.
Альва в одиночестве вышел вперед против Везувиуса. Это его сражение. Его и только его.
*
Везувиус ощутил приступ паники впервые в своей жизни. Глядя на восстановленное Пламя, он понял, что все кончено. Все, за что он сражался, ради чего жил, рассыпалось. По непонятным причинам Пламя снова поднялось. Этого он не предвидел. И теперь ему предстоит сражение, в котором он не может одержать победу.
Видя, что его атакует Альва, Везувиус поднялся на руки и колени, повернулся и впервые в жизни начал спасаться бегством.
Альва преследовал его. Когда Везувиус побежал, он увидел, как Кайл и Кольва ворвались в толпу троллей и начали свирепо размахивать жезлами, оттесняя народ троллей на север, в Марду. Деморализованные тролли спасались бегством, бессмысленно пытаясь вернуться в Марду. Они все закричали и упали, когда Кайл и Кольва догнали их, убивая одного тролля за другим.
Везувиус тоже побежал, бессмысленно стремясь в Марду, зная, что выхода нет, но желая убедиться в этом лично, желая увидеть Пламя вблизи. Альва следовал за ним по пятам, он прорвался через участок леса, в конце концов, застыв от потрясения, когда увидел перед собой ревущее Пламя – оно сверкало и искрилось. Он ощущал его жар на своем лице даже отсюда.
Везувиус уставился на Пламя, открыв рот. Это правда. Пламя снова поднялось. Его народ отрезан от Эскалона в этот раз, он чувствовал, навсегда.
Везувиус увидел, что Кайл и Кольва свирепо размахивают своими жезлами, нанося удары троллям, убивая их десятками за раз, отправляя их в Пламя. Никто не мог противостоять их силе, и тролли были слишком напуганы, чтобы делать что-нибудь, кроме попытки вернуться домой.
Наконец, несколько троллей остановились возле Пламени, развернулись и начали сражаться. Но это сражение было лишено энтузиазма. Кайл и Кольва сражались как одержимые, уничтожая то, что осталось от народа троллей в головокружительном водовороте доблести. Он увидел, как они сбили с ног двадцать троллей до того, как те успели поднять алебарды.
В конце концов, Везувиус остановился. Он повернулся спиной к Пламени, обошел его и повернулся к Альве.
Альва спокойно приблизился с жезлом перед собой, словно загонял в угол раненого оленя. Везувиус стоял, чувствуя, что готов искупить свою жизнь преступлений, все изнасилования, грабежи и убийства, всю боль и агонию, которые он причинил другим. Он знал, что этот день пришел. Он просто не ожидал, что это произойдет так быстро.
Везувиус чувствовал глубокое сожаление и стыд. Он подвел всю Марду, как и его предки до него. Тролли никогда не получат Эскалон. Они навсегда останутся в Марде.
Но у Везувиуса осталась последняя вспышка гнева и неповиновения. Если ему предстоит умереть, это произойдет на его условиях. Он лишит Альву удовольствия.
Когда Альва приблизился, с последним боевым криком Везувиус повернулся и бросился в Стену Пламени. Он закричал, почувствовав, что загорелся, что его заживо поглощает пламя. Он чувствовал, как спускаются демоны, уносящие его душу, собираясь утащить его в самые мрачные глубины ада и разорвать на части.
Везувиус знал, что его агония только началась.
Кавос уводил своих людей вверх на ледяные скалы Коса, они все цеплялись к горе с помощью своих ледорубов, едва удерживаясь из-за завывающих ветров. Кавос, покачиваясь после особенно сильного порыва, оглянулся и увидел позади себя Брамтоса и сотни его мужчин внизу. Они все поднимались так же быстро, как смогли сразить пандезианскую армию.
Воздух был наполнен хором колотого льда, звуком наконечников стрел и копий пандезианцев, врезающихся в стену льда, который заглушал даже ветер. Кавос посмотрел вниз и с облегчением увидел, что сейчас они находятся вне досягаемости. Пандезианская армия, не в состоянии подниматься, как они, была бессильна у подножия горы, они могли только стрелять из лука, но стрелы не долетали до мишени или были отброшены ветром. В конце концов, эти горы были для людей Коса, а люди Коса были не из слабонервных.
Кавос вытянул шею и, оглянувшись на горизонт, увидел, что земля полна мужчин, их были тысячи, весь северный легион пандезианской армии. Хотя в его распоряжении было всего несколько сотен человек, Кавос не испытывал страха. В конце концов, это его территория. Он вспомнил слова, которые когда-то сказал ему отец: «Территория, а не люди, приносит победу».
Кавос знал, что если Дункану удастся убить весь южный легион пандезианской армии в Ущелье, и если Сивиг сумеет уничтожить пандезианский флот в Уре, тогда последнее сражение с пандезианцами состоится здесь, в этих ледяных горах Коса. Если им с его людьми удастся одержать победу в этой битве, тогда они избавятся от последних пандезианцев и Эскалон снова будет свободен. Эту мечту он лелеял в своем сердце и был решительно настроен ее осуществить.
Кавос знал, что лежит на кону, и он не колебался, поднимаясь все выше и выше, несмотря на трясущиеся, онемевшие руки, взбираясь на скалы подобно горному козлу. Его мышцы горели, разрывали его со всех сторон. Он больше не ощущал ни носа, ни щек, но, тем не менее, он продолжал подниматься. Он отдохнет после смерти.
Наконец, Кавос добрался до широкого плато из льда, торчащее из скалы – он прошел полпути к своему дому высоко над головой. Он упал на минуту, испытывая благодарность, его руки тряслись, что происходило и со всеми остальными, которые догнали его. Они все лежали, чтобы отдышаться, чувствуя облегчение от того, что они живы.
В конце концов, Кавос поднялся на ноги, кивнул своим людям, и они подняли со своих поясов длинные изогнутые рога, откинулись назад и затрубили. Он помнил этот звук – эти особенные рога были предназначены для людей Коса, которые поймут только их соотечественники. Звук эхом разнесся над скалами, достигая каждого уголка.
Когда они затрубили в рога, высоко над головой послышался оглушительный грохот. Кавос знал, что это его оставшаяся армия, его воины, которых он оставил защищать родину, чтобы использовать эти резервы, когда придет время. Кавос поднял голову вверх и увидел сотни своих воинов, облаченных в боевые меха, которые схватили веревки и начали быстро спускаться по ледяным скалам. Они двигались со скоростью света, отзываясь на его призыв. У них в руках были длинные острые инструменты его народа, особенное оружие, которое мужчины Коса ковали на протяжении столетий. Они напоминали пики двадцати футов в длину, с длинными блестящими серебряными рукоятями и стальными наконечниками с зубцами. Они были созданы, чтобы выдерживать холод и прокалывать единственную вещь, которая у них была в обилии – лед.
