Кольва стоял на вершине щебня, размахивая своим жезлом, сбивая с ног одновременно двух, трех, четверых троллей, в то время как Лео свирепо рычал у его ног, а Андор топтал троллей позади него. Они все разрывали троллей на части со всех сторон. Алек не мог понять, что он здесь делает, словно он защищает груду щебня. Неужели Алек должен был отправиться именно сюда?
Несмотря на свое замешательство, Алек вытянул перед собой меч. Он практически вел его, и Алек бежал со скоростью света, видя вокруг себя хаос, видя тысячи троллей, появляющихся с каждой секундой. Он увидел, что руки Альвы дрожат, пока он держал свой жезл, он едва был в состоянии удерживать расщелину. Алек видел, что падают деревья, воздвигаются мосты, расщелину захватывало все большее количество троллей. Он понимал, что вскоре Альву и Кольву – последних, кто удерживает троллей на расстоянии – захватят тролли.
Алек бежал к щебню, теперь он уже находился близко, когда вдруг он ощутил резкий удар, приступ боли, когда его руку поцарапали. Он закричал и, обернувшись, увидел гротескного тролля, который атаковал его. Не думая, Алек развернулся и ударил тролля в грудь, позволив мечу вести себя, после чего он вонзил меч ему в сердце, убив тролля. Меч прошел через него насквозь, словно Алека даже не было здесь.
Другой тролль бросился на Алека с другой стороны и он пригнулся, позволив троллю перелететь через него, после чего, нанеся удар, убил его.
Алек бежал, тяжело дыша, спотыкаясь через груды щебня, уклоняясь от троллей, пока, наконец, не оказался рядом с Кольвой. Он сражался с троллями спиной к спине с ним, каждый из них наносил удары троллям: Алек – мечом, а Кольва – жезлом.
Кольва бросил взгляд на оружие в руке Алека. Его глаза широко распахнулись от благоговения.
«Меч», – ахнул он.
Алек удивленно посмотрел на него.
«Ты знаешь, откуда он?» – спросил он.
«Из тайной комнаты», – ответил Кольва. – «Глубоко под землей. Кайл ждет тебя внизу. Ты должен идти сейчас же. Быстрее!»
Когда Кольва произнес эти слова, Алек тут же понял, что это правда, и его миссия стала ясна. Он посмотрел вниз на груду щебня под ногами и поблизости увидел расщелину, ведущую вглубь земли. Это было последнее пристанище Меча. И единственный способ спасти Эскалон.
Алек собирался уходить, когда Кольва потянулся и положил крепкую руку ему на плечо. Он бросил на него серьезный взгляд.
«Комната», – сказал он. – «Когда ты вернешь меч, она поглотит его целиком. И тебя вместе с ним. Все, что осталось от этой башни, исчезнет. Обратной дороги не будет».
Алек стоял, размышляя над словами Кольвы. Он осознал, что последняя жертва – не только возвращение меча, но и самопожертвование. Его ждет испытание, и это испытание для мученика, для человека, который готов расстаться с жизнью ради Эскалона.
Почувствовав, что меч гудит в его руке, Алек понял, что должен сделать.
«Значит времени мало», – ответил он.
После этих слов Алек побежал и прыгнул в отверстие.
У него все внутри перевернулось, когда он прыгнул в мир мрака. Он тяжело приземлился, оступился и оказался на ногах, тут же побежав в темноту, его путь освещал лишь факел вдали. Он следовал по лабиринту коридоров, позволив мечу вести себя, пока, наконец, не дошел до конца, где увидел перед собой светящуюся дверь.
А перед ней одинокого человека.
Это был Кайл.
Кайл повернулся и посмотрел на него с благоговением в глазах.
«Древняя комната», – выдохнул он.
Алек почувствовал, что меч горит, накаляется в его ладонях, и все понял.
«Сейчас это моя миссия», – сказал он. – «Ты хорошо сделал свое дело. Поднимайся наверх и послужи Эскалону как можно лучше».
Кайл смотрел на него с тревогой и восхищением в глазах. Он сделал шаг вперед и они торжественно пожали друг другу руки.
«Эскалон всегда будет помнить о тебе», – сказал Кайл.
После этого он развернулся и поспешил по коридорам, оставляя Алека совершенно одного.
Алек знал, что ему суждено находиться здесь, знал, что должен быть один. Его дыхание стало неглубоким, он вошел в комнату, зная, что она станет последней комнатой, в которую он входит.
Комната была яркой, освещенной факелами, и, когда Алек вошел внутрь, меч решительно завибрировал в его руке. Это место, эта абсолютная тишина, спокойствие в воздухе казались священными. Он вошел глубже и осмотрелся по сторонам. В центре находился круглый гранитный алтарь того же размера и той же формы, что и меч. Алек сразу же понял, что именно здесь и должен находиться меч. Навсегда. Это завершит меч. И это дополнит Эскалон.
Алек сделал шаг вперед с колотящимся сердцем, зная, что это последние мгновения его жизни. Он ощущал энергию трагедии, грусть и вместе с тем предназначение, честь. Услышав крики наверху, он понял, что время пришло. Пришло время положить конец этой войне, восстановить Пламя, навсегда отправить троллей обратно в Марду.
Алек подошел ближе и произнес свои последние слова.
«Диердре», – сказал он. – «Я люблю тебя».
Алек высоко поднял меч двумя руками и вонзил его в расщелину в земле.
Меч накалился, начал светиться, и Алек сделал шаг назад – настолько сильной была энергия. Из скалы вверх выстрелило пламя, раздался скрежет камня о камень, и вдруг вся земля начала дрожать.
Вокруг него начал падать щебень. Когда весь мир Алека почернел, когда на него упали огромные валуны, его последние мысли были обращены к Эскалону: «Эскалон, я служил тебе».
Альва стоял перед расщелиной, вытянув перед собой жезл, чувствуя, как его энергия иссякает. Его руки тряслись после многочасовых усилий, но тролли по-прежнему прибывали, их были тысячи, они представляли собой бесконечный поток монстров. Альва знал, что времени мало – сейчас или никогда, но его силы исчерпали себя. Он больше не мог удерживать их. Судьба Эскалона теперь зависит не от него, а от Незавершенного Меча. Если Кайл, Кольва и Алек смогут вовремя вернуть его, тогда у них есть шанс. Иначе все будет потеряно.
Альва боролся изо всех сил, но, несмотря на все его усилия, он больше не мог удерживать свои руки. Они опустились сами, его жезл потускнел, и он с ужасом увидел, что расщелина снова начала затягиваться.
Послышался громкий рев, когда тысячи троллей, взбодрившись, перепрыгнули через затягивающуюся расщелину, помчавшись прямо к нему. В то же самое время тролли атаковали Кайла и Кольву на руинах башни, стекаясь к ним со всех сторон. Альва знал, что они проиграли сражение.
Раздался очередной крик и, повернувшись, Альва с ужасом увидел, что появился Везувиус собственной персоной, удивив его, атаковав его сзади, возглавляя еще несколько тысяч троллей. Очевидно, Везувиус сделал круг и ждал идеальной минуты для нападения. В это мгновение Альва понял, что его жизнь после тысячелетий на этой планете окончена. Он больше не мог самостоятельно противостоять атаке целого народа троллей.
Альва замахнулся своим жезлом, когда появилась первая волна троллей, он сделал шаг вперед и нанес удар. С громким треском он отбил десятки троллей единым ударом. Он поворачивался снова и снова, убив еще больше троллей.
Тем не менее, тролли по-прежнему прибывали, тысяча за тысячей, они рычали, их глаза были красными от жажды крови. Даже Кайл и Кольва больше не могли их сдерживать, но они отражали смертельные удары своими жезлами, после чего оступились и упали. В то же самое время Везувиус прорвался через ряды, бросившись вперед и сосредоточившись на Альве. Альва увидел, как Везувиус высоко поднял свою большую алебарду и опустил на его голову.
Альва поднял свой жезл, повернул его боком и отразил удар, в эту минуту услышав ужасный звук, говорящий о том, что его жезл треснул пополам. Альва смотрел на обломки, не веря своим глазам. То, что не могло быть сломанным, сломалось. Это могло означать только одно: сердце и душа Эскалона тоже разбиты. Надежды для них не осталось.
Везувиус ухмыльнулся и снова поднял свою алебарду. Альва понимал, что следующий удар убьет его.
Альва не пытался сопротивляться. Он прожил достаточно долго, чтобы спокойно встретить свою судьбу, когда она пришла за ним. Он гордо стоял, встречая конец своей жизни без страха, а с решимостью. Если этого хочет от него вселенная, значит, так тому и быть.
Когда Везувиус сделал шаг вперед, Альва вдруг оступился, поскольку земля затряслась под ним. Землетрясение становилось все сильнее, Везувиус и тролли оступились вместе с ним. Это было сильное землетрясение, набирающее силу, отчего казалось, что сотрясается само ядро земли.
Альва упал на землю вместе с тысячами троллей, не понимая, что происходит, пытаясь восстановить равновесие. И вдруг он понял – Незавершенный Меч. Он вернулся домой. Кайл, Кольва и Алек преуспели.
Земля продолжала трястись, словно весь Эскалон перерождался, и вдруг послышалось громкое шипение. Альва посмотрел на север и уже на горизонте увидел свет, который становился ярче с каждой секундой.
