Позднее выяснилось, что примерно так оно и было. Они с Родериком уже несколько раз прочесывали окрестности, не находя ни малейшего следа нашего присутствия, и после очередного такого прочесывания некромантка все-таки решила провести один ритуал… который ясно показал, что среди живых в этом мире нас точно не значится. Впрочем, как и среди мертвых. Она хотела отправить Родерика с детьми в Академию и остаться здесь со вторым телепортационным амулетом, упрямо не желая признавать, что мы испарились безвозвратно. Но собственно, в момент подготовки перемещения мы и заявились.
От меня, в отличие от Ли, детки отцепились довольно быстро. Первые мгновения восторга схлынули, и они припомнили, что я здесь злобный клыкастый преподаватель, а потому с удвоенным энтузиазмом набросились на оборотня, и на всю поляну уже разносилось его повествование о наших приключениях, естественно, не имеющее ничего общего с реальными событиями.
– Надо как можно скорее возвращаться в школу, – с ходу озвучила я, подходя к преподавателям. – Нас забросило в Черный Лес.
Хелл недоуменно вскинула одну бровь, Родерик – обе.
– Как такое возможно? – искренне озадачился мужчина. – Что вообще с вами произошло?
– Рогар, шишиги, голубое сияние, – отчиталась я. – Мы угодили в другой мир, чудом выбрались. Надо убираться отсюда, пока чего похлеще не случилось. Родерик, подготовьте, пожалуйста, телепортацию, а я быстренько переоденусь, а то в таком виде к ректору…
Я обвела рукой свое одеяние. Декан невольно скользнул взглядом по чумазой физиономии, едва держащейся на плечах рубашке, нижняя часть которой свисала живописными лохмотьями, обнажая живот, отчего-то смутился и, пробормотав «да, конечно», вернулся к расчерченной на земле незавершенной пентаграмме.
Хелл, как и следовало ожидать, увязалась за мной и в ответ на насмешливый взгляд с невозмутимым видом ответила, что покараулит. А то мало ли какой шальной студент захочет подсмотреть за бесплатным раздеванием. Ну да, ну да…
– Хелл, нам сейчас отчитываться перед Аресом, мне правда не хочется повторять эту историю по десять раз, – заранее предупредила я, вытаскивая из сумки приготовленный для ночевки свитер.
Некромантка недовольно фыркнула, но тут же сориентировалась:
– К хриссу историю. Как мы вообще могли оказаться в Черном Лесу? Это другой конец Гремора!
– Не знаю, – я огляделась и решительно направилась к ближайшим кустам. Лучше было бы, конечно, чуть углубиться в чащу, но я не настолько радела за свою и ученическую нравственность, чтобы сунуться за пределы защитного круга и снова угодить в какой-нибудь портал в иной мир. – Ошибка в расчетах?
Хельга посмотрела на меня, как на убогую.
– После всего, что случилось в Академии с начала учебного года, ты все еще наивно веришь в случайности?
– Куда больше – в презумпцию невиновности. Водички польешь?
Пробормотав: «Я некромантка, а не водопровод», Хелл, тем не менее, вычертила пару пассов, сложила ладони лодочкой, и из них тонкой струйкой потекла вода. От нее отчетливо отдавало мертвечинкой, но на мою ухмылку подруга лишь пожала плечами: я предупредила же!
На нормальное приведение себя в порядок времени не было, поэтому я только умылась, переплела косу и натянула свитер вместо превратившейся в лохмотья рубашки Ли. Несколько мгновений я подержала ее в руках, а затем все-таки отбросила в сторону. Стиркой и починкой тут уже не обойдешься, проще новую купить.
Когда мы вернулись, все уже было готово для телепортации. Пересчитали детей по головам, на всякий случай – трижды, наложили «оцепенение» на рогара-недоросля и перенеслись на… кладбище. Личное некромантское.
– А что? – пожала плечами Хелл в ответ на мой озадаченный взгляд. – В школе нас так рано не ждут, откуда нам знать, есть ли сейчас кто в большом зале. Сюда-то без меня точно никто не сунется.
Я покосилась на закатившего глаза к небу Ли и подумала, что на месте некромантки не была бы в этом так уверена.
В школе нас действительно не ждали. Мы прибыли в учебное время, так что тишина в коридорах царила гробовая. Ученикам было велено разойтись по комнатам и не шуметь под страхом жутчайших внеплановых контрольных, рогар остался пока на кладбище, а мы отправились к Аресу – с повинной и с наездом.
Благо ректор оказался у себя, и наше появление стало для него весьма неприятным сюрпризом. Что же, сюрприз стал еще более неприятным, когда он узнал о подробностях учебной вылазки: о Черном Лесе, благоприобретенной ручной нечисти, нашем с Ли скоростном осмотре иномирных достопримечательностей и забеге со Змеем на среднюю дистанцию.
– М-да… – только и смог он произнести, когда мы все, наконец, выговорились. И, насколько я успела узнать сира де Асти, слов у него не находилось весьма нечасто.
Мы молчали. Родерик – несколько равнодушно, – для него, очевидно, все приключения завершились с возвращением в школу, вернулись все целые и невредимые, значит, все в порядке. Хелл – раздуваясь от нетерпения, – в ожидании возможности выставить обвинения злейшему врагу, которого она мгновенно записала в виновники нашего неудачного «приземления» не там, где нужно. А я – с интересом приглядываясь, – откровенно говоря, после каждой встречи с Арестиром де Асти убеждалась, что Аркхария немало потеряла, лишившись этого правителя.
– Иначе как какой-то нелепой случайностью я произошедшее объяснить не могу, – наконец проговорил мужчина, глядя на каждого из нас по очереди. – Вас перемещали силами нескольких преподавателей, но рисунок, вне всякого сомнения, был создан верно, конечно, возможность его исказить была у любого из участвующих в переносе, но… – он задумчиво потер подбородок. – Я не вижу, кому из них это могло быть нужно.
– А Мефисто Фель участвовал? – выпалила Хельга.
Сир де Асти посмотрел на нее неодобрительно.
– Уж не хотите ли вы, госпожа Дарк, выдвинуть какие-то обвинения? Спешу вас разочаровать – нет, декан Фель не участвовал в телепортации.
Некромантка недоуменно нахмурилась. Признаться, даже я слегка озадачилась. Несмотря на все мои упорные попытки осадить подругу, готовую четвертовать предсказателя, не отягощая себя поиском доказательств, в глубине души Фель мне не нравился, более того, интуитивно я сама искала возможности его обвинить, и его причастность к нашему незадавшемуся путешествию существенно перевесила бы чашу весов в сторону некромантки.
– А вы не могли бы сказать, кто участвовал? – в свою очередь поинтересовалась я.
– Я, госпожа Ланнская, господин Шарский, госпожа Нортская и господин Саольский в качестве страхующего.
Два теоретика, преподаватель рас и сущностей и предсказатель. Не очень-то, видать, они были озабочены нашим благополучным приземлением!
Ворчу, да, просто ворчу. В телепортации на дальние расстояния нет ничего особенно сложного, если ты не переносишь сам себя – других проще. И да, даже для довольно большой группы людей достаточно четырех не самых сильных магов и пятого – страхующего, готового влить свои силы, если понадобится.
– Насколько мне известно, защитные заклинания могут неблагоприятно влиять на телепортацию, – внезапно произнес Родерик. – А коль скоро после случая с деканом Алмором защитное поле Академии было усилено, и мы установили несколько заклинаний и амулетов еще и внутри… в расчетах была сделана поправка на это?
– Боюсь, что нет, – кивнул ректор. – Такое предположение кажется мне разумным. Хотя я извещу стражу о случившемся на всякий случай. Если они посчитают нужным, то проведут расследование.
Мы с Хельгой скептически переглянулись. Чтобы тэр Лернский возжелал провести расследование? Да скорее вампиры будут признаны всеобщими благодетелями, а на границах с Аркхарией выстроится очередь из желающих сдать кровь на благо мира.
– Что ж, благодарю. Вы поступили правильно и разумно, – беглый одобрительный взгляд в сторону некромантки дал понять, что в способности некоторых действовать правильно и разумно он иногда сомневался. – Не смею больше вас задерживать, госпожа Дарк, декан Росский… госпожа эо Ланна, а вас я попрошу уделить мне еще немного вашего драгоценного внимания.
Хм, чем это я, интересно, заслужила?
Родерик вышел торопливо, как будто только этого разрешения и дожидался. Хелл бросила на меня угрожающий взгляд – только посмей мне потом в подробностях все не рассказать!
Оставшись со мной наедине, Арес заговорил не сразу. Сначала смерил меня долгим изучающим взглядом, словно видел впервые, затем медленно стянул перчатки, отложил их в сторону, размял пальцы. Я наблюдала за представлением с некоторым любопытством, а задним числом отчего-то размышляла, какая жалость, что в Академии нет ванны. Мне бы хотелось после всей этой беготни полежать в ванне, наполненной эльфийской пеной, смотреть, как лопаются радужные пузырьки, вдыхать вишневый аромат… и хорошенечко простирнуть косу, в которой скопился мусор аж двух миров! Я отчаянно почесала затылок, и ректор почему-то улыбнулся.
