– Бойся! – гаркнул командир, швырнув под ноги противника светошумовую гранату.
– Вали его! – взревел Бык, отправляя в полет «лимонку» с выдернутым кольцом.
Боец не успел дотянуться до второй рубчатой гранаты – сверкнул клинок, а безголовый труп мешком рухнул в клубящуюся черноту. Коршун присел с закрытыми глазами, зажимая ладонями уши, но взрывов не дождался.
– Чисто! – с акцентом сказал чернокожий, похлопав командира по спине.
Коршун запаниковал, сообразив, что его ноги и плечи немеют. Из ладони черного исходил мертвящий холод, от которого хотелось закрыть глаза и уснуть. Боец из последних сил выбросил кулак, целясь в грудь врагу, однако тот с презрительной улыбкой уклонился. Тело налилось тяжестью – командир упал, успев почувствовать, как его сознание медленно угасает.
Пока шестеро крепких мужчин дергались и хрипели, попав в ловушку черноты, дымка затопила двор и просочилась наружу. Открыв капот, водитель микроавтобуса пытался оживить внезапно умерший двигатель. Мужчина слишком поздно сообразил, что операция пошла совсем не так, как планировалось, – из приоткрытых ворот выплеснулись бурлящая тьма. Водитель тонко завыл, когда тонкое щупальце коснулось лодыжки, а рядом двое бойцов скорчились от невыносимой боли, выронив автоматы.
Экипаж грузовика с логотипами кока-колы на бортах наблюдал за происходящим через незаметные бойницы. Сейчас смотреть там было не на что – тела последних бойцов дежурной группы вяло шевелились в булькающих лужах. Вся хитрая электроника машины вышла из строя – камеры наблюдения выглядывали наружу мертвыми окулярами, а погасшие окна мониторов показывали черноту – точно такую же, что клубилась за бронированными бортами.
Рядом с машиной стоял чернокожий и ухмылялся. С его ладоней струилась субстанция, похожая на густой дым от горящей резины. Тонкая струйка тьмы просочилась внутрь через приоткрытое бронестекло в кабине водителя, и тот замер, уткнувшись головой в руль.
Задвинув заслонку бойницы, шеф тыкал пальцем в экран неработающего телефона. На столе лежал снятый с предохранителя «стечкин», а специалисты группы технической разведки вооружались «калашами» из оружейного шкафчика. Оператор дергал заблокированную дверь и давил на кнопку привода потолочного люка, но покинуть комфортабельный салон не успел никто.
Дорога до стоянки, где была назначена встреча с хозяином автомобиля, заняла ровно пятнадцать минут – Глеб воспользовался велосипедом, подумав, что так получится быстрее, чем ждать такси. Так и оказалось – передвигаться на двух колесах по городу оказалось заметно удобнее, нежели на четырех.
Велосипедисты совершенно не интересовали работников дорожного промысла, коих на глаза попадалось неожиданно много. Мимо проносились полицейские «луноходы» с включенными мигалками, а один раз даже проехал громыхающий подвеской бронетранспортер с эмблемой внутренних войск МВД на обшарпанном борту. Стоящих у обочины машин, ожидающих досмотра, хватало – главным образом проверяли микроавтобусы и грузовики.
Двигаясь по набережной, маг заметил небольшую пробку на развязке – военные устроили подобие блокпоста, сузив проезжую часть. Задравший пулемет к небу угловатый внедорожник «Тигр» соседствовал с полицейской машиной, около которой находились пятеро бойцов в камуфлированных бронежилетах. Все это выглядело подозрительно, особенно тренога с аппаратурой.
На стадионе вояки за ночь успели развернуть и вовсе монструозную конструкцию. Зеленый транспортер выдвинул из себя телескопическую мачту, на вершине которой медленно крутились шестиугольная решетка и несколько загогулин поменьше. Поможет ли эта техника обнаружить пришельца? Глеб в этом сильно сомневался…
Над городом кружили два вертолета, что намекало на активно идущие поисковые мероприятия (или же их видимость). Вероятно, скоро военным надоест, и они успокоятся. Маг полагал, что найти одного человека (хотя бы и чернокожего) в городе с миллионным населением – задача невыполнимая. Не будут же военные ломиться в дома и обыскивать каждую квартиру…
Немного напрягало то, что учитель остался один. Ленку молодой человек в расчет не принимал – гость рассматривал ее исключительно как деталь интерьера. Арциус сильно удивился, узнав, что здесь женщины имеют те же права, что и мужчины. Подруга попыталась донести до гостя информацию об общественном устройстве у землян, но ему это было совсем неинтересно.
От учителя Глеб ожидал любых неожиданностей, хотя тот и обещал, что буйствовать не будет – дескать, резерв маловат. Пока Арциус вел себя прилично – возился со своим камнем-артефактом и создавал магические конструкты. Их теперь вокруг дома летало больше дюжины, а один такой прямо сейчас плыл над головой ученика. Как пояснил черный, это наблюдатель, неспособный на боевые действия.
Хорошо, что из землян никто не владеет истинным зрением – ведь облачко, переливающееся всеми цветами радуги, любого заставит усомниться в своем душевном здоровье.
Свежевымытый джип гордо стоял в ряду других железных коней, выставленных на продажу. Глеб приехал раньше, поэтому решил посмотреть внедорожники. Хотя молодой человек не планировал заниматься поиском военных трофеев, легковушки не рассматривались. Даже летом ездить по разбитому асфальту улочек частного сектора было крайне неудобно. «Пузотерки» регулярно оставляли в глубоких ямах глушители и куски бамперов. Зимой же по нечищеным проездам мог проехать только джип.
Молодой человек оценивал технику исключительно со стороны надежности и ремонтопригодности, а с этим у «китайцев» и «корейцев» были проблемы. Он проигнорировал двухлетнего «Патриота», уже тронутого ржавчиной, и почти новую «Шевроле-Ниву» – эти отечественные «конструкторы» Глеб за автомобили не считал.
По мнению потенциального покупателя, лишь два экземпляра могли считаться нормальными машинами. Сначала он подошел к угловатому «Гелендвагену», который по большему счету являлся немецкой вариацией неприхотливого «уазика». Крутые номера и глухая тонировка, а также неадекватный ценник; детище сумрачного тевтонского гения явно раньше принадлежало браткам.
Немногим больше времени ушло на внешний осмотр японского «Крузера». Но этот был относительно свежий, а молодой человек предпочитал технику, проверенную временем, – то есть без красивых пластиковых бамперов и ненужной электроники. Пока что пределом мечтаний был «Крузер»-«восьмидесятка» с атмосферным дизелем – практичный и крайне надежный внедорожник. Но найти достойный экземпляр было сложно…
По большему счету «лендровер» мало чем отличался от шедевра узкоглазых конструкторов. Ведь мотор и трансмиссия – главные достоинства «японца» – в проекте будут лишними. Призванным тварюшкам же все равно, что именно приводить в движение…
– Курочить свежего железного коня и выкидывать рабочие агрегаты – глупо, – решил Глеб, направляясь к «лендроверу». – В крайнем случае можно будет переставить клетку с демоном под капот другого автомобиля.
Темно-зеленый джип – с поцарапанным кенгурятником, двумя торчащими антеннами и экспедиционным багажником – со стороны выглядел довольно круто. Конечно, только для тех, кто не знает, что именно засунули буржуйские конструкторы под капот.
Рядом крутился мужчина с тазом и ворохом тряпок. Глеб застал финал предпродажной подготовки. Толик за свои тридцать пять успел трижды жениться и дважды развестись, а также заработать пивной животик и раннюю лысину. Общался Глеб с владельцем джипа только по необходимости – тот частенько подкидывал «халтуру». Толик дважды протер блестящий шильдик «V8» и только после этого обратил внимание на молодого человека, который внимательно рассматривал джип.
– Здорово! Какими судьбами? – Толик тряхнул протянутую ему руку и подмигнул. – Я это… марафет навожу. Тут человечек должен подскочить…
– Это я звонил, – ответил Глеб. – Да-да, в курсе. Не бит, не крашен, но, увы, не едет!
– Зачем тебе это ушлепище? – погрустнел хозяин: ведь потенциальный покупатель знал этот автомобиль лучше владельца, а один раз даже привозил «на веревке» в сервис.
– Кино снимаем, – ответил маг.
– Да ну! – выпучил глаза Толик. – А что за кино-то?
– Про бандитов. Нормальную машину бить и расстреливать жалко, а такую – нет.
– «Владимирский централ – ветер северный!» – напел хозяин джипа.
– Ага. Зона, романтика! Украл, выпил и в тюрьму, – многозначительно добавил Глеб. – Это такой финал будет – Гундявый и Бешеный, держась за руки, уходят в закат, а рядом догорает их верный железный конь. Вокруг трупы вертухаев, огромные лужи кровищи и горы дымящихся гильз…
