– О, – оживилась та, – хотя бы кому-то интересно! Можешь называть меня Ли.
– Так коротко?
– Если тебя интересует мое полное имя, то замри и слушай: Элизанна-которая-болтает-слишком-много-когда-не-просят-которая-знает-чужие-секреты-которая-врет-будто-разговаривает-со-спящим-богом… Хватит, в общем. Это первая половина моего имени. Но ты славный парень и можешь звать меня просто Ли. Правда ведь, так будет удобней?
В комнату заглянула служанка. Одна из тех, что провели ночь в покоях Чаглави.
– О, вода готова, – тут же отреагировала людоедка. – А если ты, дура, будешь на меня так глядеть, я расскажу Дунане про ожерелье из синих раковин.
Служанка стремительно исчезла.
– А кто такая Дунана? – заинтересовался Чаглави.
– Этого я не знаю, – отрезала Ли. – И знать не хочу. Дура думала, как ловко увела ожерелье у Дунаны, ясно? Ну ладно, пойду отмоюсь и предстану перед вами настоящей принцессой.
Людоедка двинулась к выходу, тяжело переставляя ногу, отягощенную окаменевшей глиной. Шлейф материи, выпачканной после соприкосновения с немытым телом, волочился следом. Свифт выглянул в коридор и удостоверился, что девушка направилась именно в покои Ночного. В спальне Чаглави было темно. Послышался шорох ткани, Ли сбросила плащ. Потом раздался плеск – она погрузилась в воду. Потом – дикий визг. Людоедка обнаружила в бассейне теплого шервана. О черве никто не думал, этого она в чужих мыслях прочесть не могла.
Чаглави со Свифтом, перепуганные не меньше купальщицы, кинулись во тьму. Ли замерла, сжавшись в углу бассейна. Икая, она объяснила, что здесь, в воде, какой-то зверь и что она боится – это служанки подсунули ядовитого йеффа, чтобы умертвить людоедку, дабы не вышла наружу правда про ожерелье из синих раковин. И про платье Мавассы, которое Дунана нарочно выпачкала. И про то, что Мавасса развела морской водой шату, которую Дунана несла Размалу, чтобы князь осерчал на невиновную Дунану. И про красивую ленту Фистуйзы, и про куски пирога, украденные у Аклахи…
Девушка болтала, и болтала, и болтала, пересказывая дворцовые сплетни, которые успела почерпнуть из головы служанки. Чаглави тем временем вытаскивал из воды шервана и помещал в широкий таз…
Наконец Ли оправилась от испуга и прикрикнула:
– Ну и идите отсюда, что ли! Нечего пялиться. Эй, да ты же отлично видишь в темноте! А что значит Ночной? И запомни – я не самка колдуна! И заруби себе на носу: я в тысячу раз красивее какой-то там Айроры Дженкинс! И вообще, почему ты до сих пор здесь? Могу я спокойно помыться?
* * *
Отмытая людоедка выглядела совершенно иначе. Одежда служанок, девиц крупных и плотных, оказалась слишком широка, да и сложением Ли заметно отличалась от людей. Вообще, Чаглави тут же отметил сходство девчонки с Джеремией Свифтом. Не фамильное сходство, конечно, – но что они принадлежат к одному виду, сомнений не вызывало. На голове у пленницы были не иглы, а волосы, остриженные почти так же коротко, как у Свифта, но только неровно, клочьями. Просто раньше они свалялись и слиплись.
Заметных шрамов на ее лице не было, зато вокруг глаза расплывалось темно-фиолетовое пятно, по краям цвет медленно переходил к зеленоватому – и уже потом к обычному нездоровому розово-коричневому, как у колдунов. У людей кожа серая, у Ночных светлей, у Дневных – более темная. А колдуны – розовые, и только после длительного пребывания на солнце коричневеют.
Тонкие руки людоедки были покрыты царапинами и пятнами такого же фиолетового оттенка, как и отметина на лице. С точки зрения Чаглави, Ли выглядела скорее странно, чем привлекательно либо отталкивающе.
Зато Джеремия уставился на девушку, он видел совсем не то, что Ночной. Он видел широко распахнутые зеленые глаза, вздернутый нос, пухлые губки… Ли под этим взглядом тут же начала краснеть, чем еще больше удивила Чаглави. Шкура колдунов обладала странным свойством менять цвет.
– Кто это тебя? – спросил Свифт, указывая на темное пятно вокруг глаза.
– А, не помню! – Ли беспечно махнула рукой, другой придерживая широкое одеяние, грозившее свалиться с тощей фигуры. – Мало ли их было, уродов!
Девушка, приволакивая отягощенную колодкой ногу, прошла в комнату и плюхнулась на подушки. «И вот такими существами пугал Размал? – подумал Чаглави. – Вот это людоед?»
– Себя за руку укуси! – потребовала Ли.
– Зачем это? – удивился юноша.
– Убедишься, что невкусный, – пояснила девчонка. – Больно надо мне тебя есть. Фу, гадость какая… И другим нашим тоже!
– А почему же тогда вас считают?..
Ли не дала закончить вопрос.
– А я почем знаю? Мы думающих не едим, это нехорошо. А вот такие, как Мажга, между прочим, тушканов едят.
– Тушканы – это?..
– Это думающие! – Ли нахмурилась. – Ну как я тебе объясню, если ты нездешний? Они хорошие, пушистые, очень добрые.
Девушка обернулась к Свифту, который как раз вспомнил о странных существах, одаривших его флягой.
– О! Точно! Да, тушканы это были. Видишь? Ведь правда хорошие?
Свифт кивнул.
– А вы откуда взялись? – без всякого перехода брякнул Ночной. – И кто еще думающий живет в Испорченных Землях?
– В Испорченных Землях всякая гадость может оказаться думающей, – задумчиво заговорила Ли. Она одновременно говорила и прислушивалась к мыслям собеседников, с двумя сразу ей было тяжело. – Ага, вас уже успели напугать… ну, в общем, да, Испорченные Земли довольно опасное местечко. То есть для чужаков. Мне так вроде ничего… Эй, вы думайте по очереди, что ли?
– Ли, давай поговорим, как обычные люди, – предложил Свифт.
– Врать, что ли, будем? – удивилась девушка, с грохотом водя по полу каменной глыбой, налепленной на лодыжку. – Зачем это?
– Нет, я имел в виду без чтения мыслей. Ты уже успокоилась, верно? Не будешь тарахтеть? Мы с Чаглави собираемся в Испорченные Земли. Ты же с нами пойдешь?
– Да уж здесь не останусь. Слушай, Свифт, а ты не можешь эту штуку с меня снять?
Ли выставила ногу с комом шервановой глины, из которой торчали клочья коричневых волос. Джеремия только теперь сообразил, что для колодки использовали шевелюру Ли.
– Да не переживай ты так, – девушка улыбнулась, – волосы отрастут. Лучше дай поесть. А я вам про Испорченные Земли расскажу. С чего начать?
Джеремия пошел в комнату Чаглави, где возле бассейна осталась еда.
– Откуда вы взялись? – напомнил Чаглави. – И тушканы, и другие?
– Как это откуда? Это же Испорченные Земли! – Ли пожала плечами, будто вопрос был лишен смысла. – Там всегда что-то ниоткуда появляется! Или старое изменяется. Иногда выходит очень интересное, вроде моего дяди Гу.
– Гу?
– Гу – это сокращенное. Полностью так: Губерт-который-ростом-как-два-человека-который-ест-как-пять-человек-который-убил-много-злых-который-громко-храпит-по-ночам-и-еще-громче-когда-спит-днем-который… Хватит? Слушай, Чаглави, у тебя морда сейчас еще глупей, чем твои мысли!
Тут явился Свифт с миской фруктов.
– Это – не думающие? – серьезным тоном осведомился колдун.
– Обычно – нет! – буркнула Ли и тут же доказала, что не думающих она есть может очень быстро.
* * *
Дальнейший рассказ об Испорченных Землях девушка продолжала с набитым ртом. О ее родных краях нельзя сказать ничего определенного, кроме единственного непреложного факта – что о них нельзя сказать ничего определенного. Когда и каким образом род Ли объявился на Амагаре, никто не помнит. Тушканы тоже не помнят.
Вообще, есть такие зверьки, маленькие, пушистые, тушканы на них похожи. Но зверьки совсем не думающие, в песке живут, норы копают. Тушканы считают, что почему-то из этих зверьков очень быстро развились. В Испорченных Землях многие быстро развиваются и меняются, растения тоже – не только звери. Возможно, существа, которых амагарцы именуют людоедами, а Ночной – колдунами, тоже переменились под воздействием таинственных сил, которые гнездятся в центре континента.
Люди колонизировали побережье, случилось это в давнюю эпоху, во времена расцвета королевства Ночных… Впрочем, об этом Чаглави знал куда больше. Ну а при попытках продвинуться в глубину Амагара поселенцы наткнулись на Испорченные Земли. Проникнуть туда не мог никто, даже самые многочисленные и хорошо снаряженные экспедиции терпели неудачу – так что колонизаторы решили ограничиться побережьем, где основали несколько городов. Самый большой и могущественный – Хамак. Оказывается, жители Испорченных Земель знают о собственном происхождении немногим больше, чем люди побережья.
Свифт расстроился, он надеялся узнать подробности…
– А что такого? – удивилась Ли. – Кому какое дело до прошлого? У нас и о будущем-то думать не любят.
– А как ты вообще в Хамак попала? – спросил Чаглави.
– Поймали. Подкрались, пока я спала, – буркнула Ли. Эта тема ей не нравилась. – Если бы не спала, не поймали бы. Я бы сама их поймала.
