– Они будут летать? – восхитился Веттели, и тут же почувствовал укол зависти, в его собственные зрелые годы, пожалуй, уже неуместной. – Эх! А что же нас в Эрчестере этому не учили? Я тоже хочу! В смысле, хотел бы тогда.
Агата рассмеялась.
– Для этого, мой милый, тебе нужно было родиться девочкой. Мальчики на мётлах не летают. Это не в вашей природе.
«Интересно, приходилось ли Эмили в школьные годы летать на метле? Надо будет спросить», – подумал Веттели, и тут принялся буянить боггарт.
– Эй! – орал он и колотил кулачками по стеклу. – Эй, женщина! Выпусти меня немедленно! Хуже будет! Выпусти, или я за себя не ручаюсь! Всё царство разорю и пожгу! – надо же, царство какое-то придумал!
– Видишь, какой злой? Лучше любого вампира, – похвасталась ведьма, стараясь перекричать бушующего пленника. – Усмиряй!
– Как усмирять? Прямо в бутылке?
– Давай для начала в бутылке, будем считать это лабораторным опытом. А потом выпустим на волю и проведём полевые испытания. Да поторопись, мальчик, нам надо уложиться в один урок! – прокричала она прямо ему в ухо.
Если честно, Веттели не имел ни малейшего представления о том, как усмиряют боггартов, будь они в бутылках или «на воле». Поэтому он для начала постучал по стеклу, будто собрался кормить рыбок в аквариуме, и попросил вежливо, но настойчиво:
– Сэр, не могли бы вы прекратить орать хотя бы на три минуты? – за этот срок он рассчитывал выспросить у мисс Брэннстоун, что делать дальше.
Как ни странно, боггарт в самом деле умолк, только ещё сильнее набычился, принялся сопеть носом, раздувая ноздри, и ещё злее дымить.
– О! Молодец! – похвалила ведьма. – Справляешься.
– Да нет, это он сам замолчал, а я ничего не делал, просто попросил, – честно признался Веттели.
Агата рассмеялась в ответ.
– Ну, конечно! Так бы он тебя послушал, если бы ты ничего не делал! Это называется не «попросил» а «заговорил». Интуитивное вербально-силовое воздействие первого порядка. Ты ведь окончил Эрчестер? Верно говорят – образование это то, что остается, когда забываешь все, чему учили в школе. Да, старина Мерлин не зря ест свой хлеб, навыки он вам привил. Чувствую его стиль, он всегда любил красиво сказанное слово… Давай, продолжай в том же духе, мальчик. Прикажи этой твари что-нибудь ещё.
– Сэр, – предпринял новую попытку Веттели, следуя армейской привычке не подвергать слова старших сомнению, а чётко исполнять приказы. – Мы были бы вам очень признательны, если бы вы не стали курить в помещении школы, здесь это не принято.
Боггарт сомнамбулически повиновался.
– Отлично, мальчик. А теперь готовься, я его выпускаю. Имей в виду: не удержишь – сразу улизнёт.
Если Агата и совершала какие-то магические манипуляции, Веттели не успел это заметить. Только что пленник сидел внутри бутыли, и вдруг оказался на свободе. Затравленно огляделся, ещё не веря своей удаче, стал на четвереньки, готовясь к прыжку…
– Сэр, будьте так любезны, не лишайте нас вашего общества в течение двух ближайших часов! – выпалил Веттели поспешно.
Боггарт сел, где стоял.
– Ну? – прохныкал он жалобно. – Что вам ещё надо, мучители?
– Я хотел бы попросить вас, сэр, чтобы вы поприсутствовали на моём занятии по оборонной магии в качестве эксперта-испытателя.
– Хм! И что же я должен буду в этом качестве делать? – уже не сомнамбулически, а вполне вменяемо и даже заинтересовано осведомился боггарт, кажется, предложение ему польстило.
– Сначала вам нужно будет хорошенько напугать своим свирепым видом некоторое количество молодых людей, а когда они, спасаясь от вас, спрячутся внутри магических кругов, оценить степень надёжности их защиты. Надеюсь, моя просьба не покажется вам слишком затруднительной, сэр? – на всякий случай, Веттели прибавил изысканной вежливости, похоже, именно она оказывала на боггарта усмиряющее воздействие.
– Что?! – вскричал боггарт, явно не веря собственным мохнатым ушам. – Напугать некоторое количество молодых людей?! И ради этого меня ловили, заточали в сосуд, как какого-нибудь пошлого восточного джинна, держали там битый час без еды и питья, практиковали на мне ваши липкие человечьи чары?! Да нужно было просто меня позвать, и я с превеликим удовольствием перепугал бы вам хоть весь Гринторп и половину графства Эльчестер в придачу!
– В том-то и дело, любезный сэр, что пугать весь Гринторп нет никакой необходимости. Нужно ограничиться исключительно двумя десятками юношей, закрытых в подвальном помещении. При этом не следует слишком увлекаться ролью, чтобы избежать несчастных случаев. Буду вам очень признателен, сэр, если вы в точности исполните мои рекомендации.
– Ладно, – широко ухмыльнулся боггарт, обнажая жёлтые лошадиные зубы. – Исполню. Где там твой подвал? Веди!
– Но сэр! Мне кажется, ваше появление произведёт куда более устрашающий эффект, если оно будет внезапным, по условному сигналу, чем если мы просто явимся на занятия рука об руку.
Боггарт взглянул уважительно.
– Верно! А ты не дурак в таких делах, парень! У тебя в родне, случаем, не было боггартов?
– Трудно сказать, сэр, – ответил Веттели. – Примесь старшей крови у меня точно есть, а какого именно народа – не знаю, – что-то подсказывало ему, что были это точно не боггарты, но упоминать об этом он счёл несвоевременным.
– В любом случае, ты не безнадёжен, – благосклонно кивнул собеседник. – Давай так. В нужный момент хлопни в ладоши, позови «Корса![12]», и я тут же явлюсь во всём своём грозном великолепии… Да не сомневайся, не улизну, – похоже, свои опасения Веттели снова нечаянно облёк в форму безмолвной речи. – Ты меня так прочно опутал своими тягучими заклинаниями – никуда не денусь, пока не отпустишь.
– Не денется, – подтвердила Агата, уловив вопросительный взгляд.
– Но потом, когда я выполню уговор, ты ведь меня освободишь? – вдруг забеспокоился пленник.
– О да, сэр, разумеется! Как только урок будет окончен, я вас незамедлительно освобожу и постараюсь по мере возможности отблагодарить.
При этих словах ведьма нахмурилась, и Веттели вспомнил, почему. Очень опасно связывать себя словом с малым народцем, особенно давать абстрактные обещания, которые могут быть переиначены как угодно, во вред тому, кто их дал. К счастью, на это раз всё обошлось, существо оказалось непритязательным.
– Ловлю на слове! – расплылась в широченной улыбке его бурая физиономия. – С тебя бутылка виски, парень!
– Две! – щедро пообещал Веттели, и они ударили по рукам.
И всё оставшееся до начала второго урока время Веттели потратил на уговоры: смотритель Коулман никак не соглашался дать ему ключи от школьного подвала. Сладить с ним оказалось куда сложнее, чем с боггартом, потребовалось вмешательство самого Инджерсолла. Услышав о подвале, директор поначалу тоже насторожился, но как только уяснил, что мероприятие проводится с одобрения профессора Брэннстоун, совершенно успокоился, и Веттели получил желаемое, за три минуты до звонка.
…Боггарт не преувеличивал – он действительно был грозен и великолепен. Он возник из темноты, ростом под потолок, глаза светились белым, зубы сверкали жёлтым, мощные когти скребли пол, бурая шерсть вставала дыбом на горбатом загривке, из пасти капала дымящаяся слюна – было от чего ошалеть со страха! Если бы Веттели, не сумел разглядеть через пелену наваждения, что на самом деле перед ним не огромный рыкающий зверь, а нелепое человекообразное существо росточком не более двух футов, он и сам бы, пожалуй, кинулся чертить защитный круг. Что же говорить о бедных школьниках, уверенных, что их собрались растерзать заживо? Любо-дорого было посмотреть, как шустро они взялись за работу. Тридцати секунд не прошло – защита была наведена. В норматив уложились все, кроме Ангуса Фаунтлери, тот просто плюхнулся на колени, уткнулся лбом в пол, закрыл голову руками и замер, приготовившись к неминуемой смерти.
– Этот сожран! – довольным голосом объявил боггарт, указуя на лежащего грязным когтистым пальчиком.
Звероподобное чудовище пропало, на его месте топталось совсем другое создание – упитанное, безобразное, но скорее нелепое, чем страшное. Ученики трясли головами, моргали глазами и явно ничего не понимали.
– Фаунтлери, вставайте, опасность миновала, а страусиная поза вас не красит, – печально велел Веттели. Он всёрьёз опасался, что одноклассники поднимут бедного парня на смех, именно это произошло бы во времена оны в Эрчестере. Но то ли подрастающее поколение стало мягче и деликатнее, то ли к чудачествам Ангуса все давно привыкли, то ли от собственного испуга ещё не отошли, во всяком случае, насмешек не было, только сочувственные взгляды.
– А оно не укусит? – боязливо уточнил Фаунтлери, не меняя позы.
– Что за постановка вопроса? – возмутился боггарт. – Не укусит! Разве я дамская левретка или там, тойтерьер-крысолов, чтобы кусаться? «Не разорвёт ли?» – вот как надо спрашивать. Отвечаю: не разорву. Эксперты-испытатели так не поступают, это не в наших правилах… Ну, милые молодые люди, давайте-ка, наконец, посмотрим, что вы там наворожили! – в роли наставника молодёжи это существо явно чувствовало себя гораздо увереннее Веттели; оно вдруг принялось всё более и более достоверно копировать манеры самого профессора Инджерсолла, даже голоса их стали похожими. «Чему я удивляюсь? – сказал себе Веттели. – Он же школьный, ему ли не знать, как ведут себя на уроках настоящие учителя?»
