– Готово-то всё только я вот никак не рассчитывал ещё на один рот, да ещё и такой прожорливый.
– Ну, этот вопрос мы как-нибудь уладим. Если у него всегда бутыль с самогоном под рукой, то должна быть где-то рядом и закуска.
Алексей достал из ножен меч и позвал Имануила. Откуда-то сверху высунулась голова. Дракон обалдело смотрел на всё происходящее, создавалось впечатление, что он ничего не видит и не может понять, как он здесь очутился. То ли он так и не вылезал из той таверны, откуда его не так давно присылали пообщаться с Алексеем, и куда он незамедлительно убыл, как только разговор на корабле закончился. То ли просто ослеп. В конце концов, взгляд его, кажется, сфокусировался на Алексее, он мотнул головой и несколько раз сморгнул.
– Фу, Лёха это ты, а я уж думал, война началась. – Выдохнул он. – Чем это вы здесь накрылись, что я вас еле разглядел, уже думал огоньком плюнуть, для ясности. Вот была бы веселуха.
– Это точно, только я тебе потом за такую веселуху кадык живому вырвал бы, – ответил ему Алексей.
– Это вряд ли, – успокоил его Дракон.
– Отчего ты такой самоуверенный?
– Ну, во-первых, от тебя бы уже только угольки остались, а, во-вторых, у нас на шее кожа самая прочная, бронированная, её ни что не берёт. А вообще не нужно было накрываться всякими куполами.
– Да мы и не накрывались, это какое-то древнее святилище.
– Тогда понятно, вот, оказывается, раньше-то умели делать, сколько веков стоит, а всё как новенькое, не то, что нынче.
– Ты откуда хоть знаешь, как сейчас строят? Хотя какая разница. Всё, хватит там одной головой висеть, падай уже на землю.
Дракон не заставил себя долго упрашивать и тут же материализовался на площадке полностью, во всей красе.
При виде такой картины, лошади бешено рванули в рассыпную, и если бы их заблаговременно не стреножили, то отряду долго бы пришлось ловить животных по лесу. А так они не смогли выскочить за пределы огороженного святилища. Люди быстро успокоили лошадей и привязали. Дракон тем временем, не обращая ни на что внимание, разлёгся на земле и нежился в лучах заходящего солнца. Его изумрудная чешуя отливала каким-то нереально-сказочным оттенком. Алексей на минуту залюбовался представшей перед ним картиной, ведь до этого он видел Дракона только ночью, при свете луны, а ночью, как говориться все кошки серые. Но эта красота не смогла скрыть от опытного глаза и того, что новый друг был в стельку пьян.
– Так, так, так, – протянул командир, – значит, как я и предполагал, из кабака ты не вылезал.
– Ну что ты Лёха, как можно? Ведь на войну собирался, а там всякое бывает, могут даже убить, так не уж-то последние денёчки в своей беспутной жизни Дракону и погулять нельзя?
– Всё закончились твои прогулки. Сейчас ложишься вон там с краешку, и спишь, проспишься, будем говорить. И предупреждаю заранее, если ещё раз, за время всей операции ты позволишь себе даже подумать о твоём любимом самогоне, я для первого раза, в качестве предупреждения, вот этим ножичком. – И он покрутил перед носом обалдевшего Дракона, «Повелителем». – Отрежу тебе то, чем всякий мужчина гордится, а если это не поможет, то следом отрежу и твою вечно пьяную башку. Ты понял меня?
– Понял, понял, – пробурчал обиженно Имануил, удаляясь на покой. – Умеешь ты дружище убедить собеседника.
Через несколько минут, Дракон уже сладко похрапывал в сторонке, возле каменного ограждения, а отряд приступил к ужину.
Солнце окончательно село за горы, плотные сумерки сменила тёмная ночь. Только звёзды мерцали на чёрном небе. Алексей долго вертелся, пытаясь заснуть, но так и не заснул. Катерина тихонечко посапывала рядом, завернувшись в одеяло.
– Что командир не спиться, – прошептал, откуда-то с другой стороны костра Ли Шен.
– Как-то тревожно, Ли. Не пойму. Вроде и тихо, не слышно, что бы кто-то подходил, и часовые стоят, и подходы мы заминировали, сонными нас никак не взять, а всё равно не спокойно.
– Да я вот тоже не пойму. Угроза какая-то висит над нами, а что это не разберу. Но в любом случае, если на нас и решатся сегодня напасть, то выбросят их за пределами круга. И у нас будет возможность отреагировать, поэтому спи, не мучай себя. Впереди ещё много бессонных ночей.
– Согласен, сейчас вот только покурю и снова постараюсь заснуть.
Однако сон тоже был тревожный и, промучившись так несколько часов, Алексей поднялся, сменил на посту часового, это был Никадим.
– Я только заступил, командир.
– Ничего иди, поспи ещё, скоро уже рассвет будем подниматься, мне всё равно не спится, вот я и подежурю.
Небо на востоке уже начало сереть, внизу, на кромке леса поднимался утренний туман. Костёр почти погас, и только мерцание углей освещало площадку. Алексей обошёл по кругу лагерь, какое-то неуловимое движение привлекло его внимание с западной стороны, и в следующее мгновение тишину утреннего леса разорвал первый взрыв, сработала растяжка, а за ним, почти одновременно прогремели взрывы и со всех остальных троп. Рёв, крики и стоны заполнили окружающий лес.
– Подъём, все к бою, – Алексей бросился к сложенному в пирамиду оружию, хватая первый попавшийся арбалет и колчан со стрелами, – быстро распределиться попарно, один стрелок, один заряжающий.
Не понятные явления, убивающие и ранящие, отбросили варваров назад в лес, и это дало несколько секунд отряду проснуться, занять боевые позиции, определенные ещё с вечера и сосредоточиться на бое. И вот, уже в следующий миг варвары, не сдерживаемые ни чем, со всех сторон ринулись из леса к святилищу. Зазвенела тетива луков и арбалетов. Стрела за стрелой безошибочно находили свои цели. Человеко-звери падали, но за ними вставали новые и новые. Несмотря на плотный огонь, они всё ближе и ближе продвигались к лагерю, казалось, они совсем не обращают внимания на потери, им было всё равно, гибнут товарищи или нет. Это был звериный инстинкт, ни кому из них не было дела до своих собратьев. А ещё создавалось, впечатление, что варварами руководят извне, не давая спуску и не предоставляя возможности к отступлению. У них оставалось два пути, либо захватить и уничтожить тех, по чьи души их отправили, либо умереть. Вот именно инстинкт самосохранения толкал их вперёд под стрелы, всё ближе и ближе к святилищу. Рукопашной было не избежать, это Алексей понял почти сразу, но он выдерживал время, стараясь как можно дольше удерживать противника на расстоянии выстрела. При отсутствии у того какого-либо дистанционного оружия, такая тактика давала больше шансов. Надо как можно больше врага положить на расстоянии. К счастью сам противник был вооружен только мечами и дубинами. На земле вокруг лагеря валялось не менее сотни трупов, но это их не останавливало, они упорно продвигались к вершине плато.
– Василий, собери коней в центре и держи, чтобы не разбежались. Господа всем приготовиться к рукопашной. Как только варвары окажутся в двух-трёх метрах от ограждения, переходим в атаку, луки и арбалеты уже будут бесполезны.
– Слушай, Ал, – позвала командира Катерина.
– Что?
– Тебе не кажется, что чего-то не хватает.
– Что ты имела в виду?
– А ты посмотри вон туда, – и Катерина указала на большую тень, немного в стороне.
Алексея и самого с самого начала боя не покидало чувство, что что-то здесь не так. Навязчивая мысль постоянно крутилась в голове, но суматоха боя не давала на ней сосредоточиться, всё-таки он ещё не полностью адаптировался в местных условиях. В этот самый момент внимание Алексея привлекла непонятная гора. Доблестный дракон продолжал мирно храпеть, не смотря на шум битвы, развернувшейся вокруг. Он подскочил к ящеру, схватил его за морду, и поднял её к своему лицу. Тот неожиданно легко проснулся, и в недоумении глядя на потревожившего его сон Алексея, открыл глаза.
– Просыпайся, ящерица, ты в пансионат приехал или на войну? Зашипел прямо ему в лицо командир.
– Лёха чего ты шумишь, – недоумевающее прошипел тот, повернул голову в сторону, – ну ни хрена себе, – тут же осёкся и подскочил, – позор мне несчастному, проспал битву.
С этими словами Имануил прыгнул в сторону, и струя пламени накрыла десятка два варваров, подбегавших к частоколу. Дракон сразу переметнулся на другую позицию и произвёл те же действия, пробежал по кругу, изрыгая пламя, напоминая, Алексею хороший огнемёт с той лишь особенностью, что этот огнемёт был полностью самоходен, да ещё и с наличием интеллекта. Вот уже почти все, кто пробирался к святилищу корчились охваченные огнём.
– Эй, Им, – остановил друга Алексей. – Ты всё-таки поосторожнее, а то сейчас и леса гектаров пять спалишь, нам такой большой костёр ни к чему. Да и осталось их там немного, так добьём. Пошли господа, покончим с теми, кого наш огнедышащий друг не успел поджарить, а то я смотрю, они отступать не спешат.
Отряд покинул укрытие и бросился в атаку. С наружной стороны осталось около двух десятков, ещё целых варваров, тех, что не попали под «свежее» дыхание Имануила. Но для опытных бойцов они не представляли реальной опасности.
