– Ты разве не заметил, что в каком бы направлении мы не шли, мы постоянно сбиваемся с пути и в конечном итоге выходим не там, куда шли. Да мы натыкаемся на отряды, но я считаю, то нам их специально подбрасывают, что бы создавалось впечатление, будто идём туда куда нужно, но результат один и тот же, мы ни на шаг не приблизились к предполагаемому району расположения портала.
– Вот это как раз меня и волнует больше всего. Что будем делать?
– Нужно перестать обращать внимание на варваров, и идти в Трансильванию, не отклоняясь, максимально придерживаясь карты и намеченного пути.
– Отлично. А мы что до этого делали?
– До этого мы гонялись за разрозненными отрядами, которые, как я уже говорил, нам просто подбрасывали.
– Тогда принимаю решение. Меняем направление поиска, перемещаемся в Трансильванию, а там уже действуем по обстановке. «Малыш», свяжись с Князем и доложи ему об изменении маршрута. Где сегодня будем ночевать, господа местные жители?
– Здесь недалеко горная деревушка есть. – Ответил Ярослав, – если варвары до неё ещё не добрались то можно там переночевать, вот только…
– Что только?
– Да драконов они не любят.
– Как это не любят, – возмутился Имануил, – я им ничего плохого не делал. Да и вообще что они про нас знают? Мы уже вот скоро три тысячелетия как этот мир покинули.
– Покинуть-то вы покинули, да только вот сказания о вас ещё живы в этих краях.
– Какие такие сказания?
– А такие. Как вам девушек по оброку отдавали, а вы их потом своим высиживающим яйца самкам скармливали и ещё хвалились, что при таком питании у самок обязательно боевые дракончики рождаются.
– Ложь это и поклёп на благородное племя, – возмутился дракон. – Никогда мы людьми не питались. А самки, когда яйца высиживают, так вообще ничего не едят.
– Лож, не ложь, а люди не любят. – Не унимался капитан.
– Хватит вам, – остановил их Алексей, – я думал вы, уже смирились друг с другом, а вы всё продолжаете.
– С этим невозможно смириться.
– Ярослав, твоим сказкам уже больше трёх тысячелетий, а ты всё обиду хранишь, нельзя так.
Тихая вражда между Драконом и капитаном возникла с самого первого дня и не утихала. Весь остальной отряд принял крылатого, девушки, конечно, частенько подкалывали его по поводу страсти огнедышащего к алкоголю, но Имануил был добродушным существом и все шутки воспринимал правильно. Да и с пьянством в походе он был осторожен. Несколько раз он пытался предложить Алексею втихаря выпить, но тот так посмотрел на друга, что Дракон решил оставить все попытки. А вот с капитаном отношения не сложились. Какая-то многовековая обида жила в том. Теперь стало понятно, какая кошка пробежала между ними.
– Хорошо, – согласился Алексей, – идём в деревню, а там действуем по обстановке. Имануил, на всякий случай переночуешь в лесу, на подступах к деревне.
– Хорошо, – согласился крылатый. – Но последний раз. Больше я не намерен терпеть эти инсинуации.
– Что ты не намерен терпеть, – Алексей просто опешил от такого словарного запаса Дракона.
– Вот эти злобные вымыслы, со стороны твоего, так сказать, друга.
– А, ну да, конечно…
Деревня располагалась в небольшой, но очень уютной долине и была очень хорошо укрыта от посторонних глаз, наверное, поэтому, постоянно рыщущие в поисках добычи варвары её не нашли. Имануила оставили ночевать и охранять лагерь на высокой скале, которая нависала над долиной, а сами пошли в деревню. Жители с недоверием встретили непрошеных гостей. Слухи по округе ходили разные, а здесь такой необычно одетый, отряд, да ещё и лица у половины были диковинные, не виданные в здешних местах.
На околицу вышли встречать их мужчины, вооруженные, кто вилами, кто топором, а кто и вообще длинными дубинами.
– Что привело вас к нам, непрошенные гости, – поинтересовался старший из них.
Алексей остановил отряд на почтенном расстоянии, и слез с коня тем самым, давая понять, что они пришли с миром.
– Мы пришли с миром, уважаемый. Просим позволения переночевать в вашей деревне. Путь у нас долгий ещё предстоит и надо отдохнуть.
– Откуда мне знать, что вы не лихие люди? Сейчас только разный сброд, по горам ходит.
– Здесь у тебя есть только надежда на наше честное слово. Поверишь и впустишь, спасибо тебе скажем, не поверишь, тоже, наверное, будешь прав, пойдём тогда снова в лесу ночевать, под открытым небом.
– Ладно, ты сказываешь, хорошо, – решился старший, – проходите, расквартирую вас. Хоть и одеты вы странно, и лошади у вас сильно гружёные, а чем не видать, да, пожалуй, всё-таки добрые люди. Да и девицы среди вас, я смотрю есть. Сдаётся мне так же, что вон те двое, которые немного позади тебя, из наших мест будут, – старик указал на Радмира с Ярославом.
– Действительно ты прав, Ярослав и Радмир из этих краёв, может не совсем местные, в твоём понимании этого слова, но они и их семьи жили на берегах Дуная. Интересно, по каким, таким признакам, ты их классифицировал.
– Знаешь, чужой человек, в наших краях земляков просто чувствуют.
– А почему меня называешь чужим?
– Потому, как ты и есть чужой, не наш, не мирской. А вот те, что не похожи ни на кого, они хоть и не чужие, а всё одно и не наши.
– Ох, не пойму я твоей классификации старик, но и на том, спасибо, что в ночлеге и отдыхе не отказал.
– Да, проходите, – подтвердил своё разрешение старик, я сейчас распоряжусь насчет поселения.
После этих слов, заслон расступился, и отряд вошёл в деревню. Она была действительно небольшой. С десяток крепких домов стояло в центре, вокруг виднелись узкие полоски возделанной земли. На этих полосках дозревала, колосясь, рожь, вокруг домов были огороды, а чуть дальше, на склонах, расчищенных от леса, пастбище. Деревня жила полностью за счёт натурального хозяйства, и видимо только раз в год, в период проведения ярмарок, осенью люди покидали родные места и отправлялись в ближайшие крупные деревни, что бы обновить инвентарь, продать излишки зерна и овощей, закупить то, что не способно создать их хозяйство.
Дисциплина и порядок в деревне поддерживались на высоком уровне. Как только отряд вошёл в деревню, моментально побежали мальчишки по домам, с распоряжениями старосты о размещении гостей.
Отряд удобно расселился в трёх домах, соседствующих, с домом местного старосты. Большие события, а прибытие в деревню гостей, действительно было для крестьян большим событием, здесь привыкли отмечать всей деревней. По этому поводу в центре деревушки был разведён огромный костёр, над которым на громадном вертеле жарился один из двух добытых Василием по дороге оленей. Одного путешественники сразу отдали Дракону, так как такое тело тоже надо было чем-то питать, да и не весело ему придётся там, в одиночестве на скале, вдобавок, ко всему командир ещё и выпить запретил строго, настрого. Так пускай крылатый, хоть олениной побалуется. Имануил противиться не стал, тут же его освежевал и пока был вне видимости деревенских жителей, моментально слегка обжарил на собственном огне.
– Вот так будет отлично, – сказал он, когда олень покрылся аппетитной корочкой, – не люблю пережаренного мяса, а так просто великолепно.
– Вот лети на скалу и ужинай, и не вздумай показываться на глаза деревенских жителей. Если рано утром выходить не будем, тогда можешь слетать на охоту, позавтракать, но лучше подальше от деревни. – Напутствовал друга Алексей.
– Слушай, командир, а может по случаю короткого отдыха можно чуть-чуть того, – Дракон почесал лапой по шее.
– Если только малейший запах услышу… Короче, я тебя предупредил, – отрезал Алексей.
– Да, всё будет в лучшем виде, командир, не переживай, – ответил Дракон и схватив приготовленного на скорую руку оленя удалился в горы.
Праздник в деревне набирал обороты. Угли пылали жаром, с крутящейся над ними туши срезали готовое мясо и подавали на длинный деревянный стол. Тут же на столе стояли разные овощи, было много зелени фруктов и уже поспевшего к этому времени винограда. Это был первый, тот, что идёт на еду, чуть позже вызревает винный виноград и в таких деревнях начинаются праздники урожая. Виноград давят на вино, участие в этом процессе принимает всё население деревушки, заливают сок в большие чаны и оставляют бродить, а уже старое, выстоявшее в больших бочках год, пережившее зиму и летнюю жару вино разливают по небольшим бочонкам и везут в город на ярмарку.
– Так было всегда, – рассказывал Алексею, старик, присевший рядом с ним за столом, – а в этом году не будет, и в следующем тоже не будет и через год.
– Почему отец? Неурожай был в прошлом году, вина на продажу нет?
– Урожай был сынок, и вино есть, только вот продавать его некому. Город, куда мы обычно на ярмарку ездили, варвары сожгли, а людей убили. Кому теперь вино продавать. И виноградники наши, что на том дальнем южном склоне тоже варвары уничтожили, как только нашей деревни не заметили, не представляю, а то нам с тобой сейчас здесь разговаривать не пришлось бы.
