– Мата? Померла она.
– Вот как, – подавленно сказала Ли. – Спасибо.
Ведьма собралась уже уходить, но словоохотливая старушка продолжила:
– Давно это было. Уж лет двадцать прошло.
– Как двадцать?!
– Я ее не слишком хорошо знала. Ей тяжко пришлось. Все-таки хоронить родную дочь – последнее дело. Я видела Мату тогда. Двадцать лет назад или около того. Она хорошо держалась, несмотря на горе. Внучку же взяли к себе родители по отцовской линии. Оформили опекунство и увезли куда-то. Уж не помню. А Мата тогда и тронулась умом. Что-то твердила про кровинушку свою, которую в рабство продали. Деньги копила, приворовывать начала. Мы к ней ходили, жаловались. А она отвечала, что это все на откуп пойдет. Дом собиралась продать. И сама не ела ничего толком. То ли сердце подвело, то ли из-за голода. Померла бедняжка Мата, земля ей пухом. Ну а мы с дедом, покойным ныне, дом этот выкупили…
Бабуля все еще продолжала болтать, однако ведьма уже не слушала. Я почувствовал, что Ли окаменела. Я развернул девушку лицом к себе. Глаза ее были пусты.
– Ли! Очнись. Не убегай опять!
Я встряхнул немного ведьму. Лицо девушки приняло осмысленное выражение. На глазах заблестели слезы.
– Ли, ты ведь сильная. Ты справишься со всем.
– По-очему-у-у?!
Девушка ткнулась мне в грудь и заревела. Громко. Всхлипывая, Ли непрестанно повторяла «Почему?», орошая мою рубаху слезами. Я гладил ее по голове и успокаивал:
– Ну вот. Поплачь. Тебе станет легче. Это лучше, чем убегать. Я здесь. Я рядом с тобой.
Девушка рыдала не переставая. Ли потянула меня вниз, и мы медленно опустились на землю. Я даже беспокоиться начал. Походило больше на истерику. Я чувствовал ее боль, тоску и непередаваемое отчаяние. Слишком сильные чувства. Мне они не понравились. Больше по душе, когда Ли смеется или когда у нее игривое настроение. Когда она смущается или притворно злится.
– Вам помочь чем? – растерянно спросила старушка.
– Нет, идите, – махнул я рукой.
Ли плакала так, будто хотела смыть слезами все то, что она пережила за свою жизнь. Все страдания и унижения.
– Бабушка Мата. Почему-у? Селин, почему-у со мно-ой?!
– Тихо. Я здесь рядом. Все будет хорошо.
Ли уткнулась мне в рубаху. Плечи девушки мелко вздрагивали. Постепенно всхлипывания утихали.
Старушка вышла к нам за калитку. В руках у нее была кружка воды и полотенце.
– Ну что же ты, доча? Сопли распустила. Смотри, уйдет ведь от тебя парень. Такого молодца отхватила.
Девушка повернулась и слабо улыбнулась. Утерев слезы, Ли взяла кружку и принялась жадно пить воду.
– Спасибо. Извините меня. Мы поедем.
Я помог Ли подняться. Мы распрощались с добронравной старушкой и залезли на лошадей.
– Тебе надо поесть.
– Хорошо, – покорно согласилась ведьма.
Мы сытно пообедали в одном заведении и продолжили путь дальше по Иглинтессу. Я благоразумно не стал задавать вопросов, хотя язык так и чесался. Девушка постепенно приходила в себя.
– В наш дом в центре не поедем. Не хочу. Там уже ничего не осталось от моих родителей.
– Как скажешь.
Мы повернули в северном направлении и вскоре выехали из Иглинтесса. Девушка уверенно двигалась к какому-то определенному месту. С тракта мы свернули на малоиспользуемую дорогу. За первым же поворотом показались круги Единого с крестом в центре. Точно такие же, как и в Тазаме. В Фон-Диеш я уже сполна насмотрелся на бессадорские кладбища.
– Я была тут всего один раз маленькой. Не помню уже ничего.
– Может, кого-нибудь спросим?
– Нет. Ищи могилы двадцатилетней давности.
– А-а… – начал спрашивать я.
– По бессадорскому исчислению это девятьсот тридцать шестой год.
– Ясно.
Мы оставили лошадей и побрели через кладбище. Несмотря на видимую хаотичность могил, надгробий и склепов, прослеживалась определенная закономерность. Близкие участки заполнялись могилами примерно одного года.
– Здесь тридцать шестой! – крикнул я ведьме, первым найдя нужное место.
– Постой. Я должна вспомнить сама.
Ли печально бродила средь надгробий и кругов Единого, пытаясь отыскать могилы родителей. Увидев что-то знакомое, девушка побежала в сторону черного склепа. Я пригляделся. Строение было из дерева темного цвета! Кто, интересно, делает склепы из дерева?
Ли убрала заросли какой-то вьющейся травы, и перед нами предстало имя погибшего с датой рождения и смерти на эльфийском и ниже на общем языке: Нэл Ван Ти Хосо.
Ведьма не успокоилась и стала дальше обрывать колючую траву и сорняки. Но других надписей на склепе не было.
– Нет. Ее нет!
Девушка стала лихорадочно бродить вокруг, счищая грязь со всех надгробий и крестов.
– Нет!
– Кого ты ищешь? Я помогу.
– Маму. Ивонна Ван Ти Хосо. Или Ивонна Ловентис.
Вскоре наши совместные поиски увенчались успехом. Я обнаружил простой холмик с кругом Единого. Надпись на деревянной табличке со временем стерлась и покрылась грязью. Чудом я разглядел окончание «Хосо» на прогнившем дереве.
Ли присела возле холмика и прошипела с несвойственной ей злостью:
– Ненавижу…
– Ли, это ты? – спросил я с удивлением.
– Думаешь, я не могу ненавидеть? Боль от того, что они со мной сделали, давно ушла. Но за то, что они даже не похоронили родителей рядом, я их ненавижу. За то, что из-за них умерла бабушка Мата, я их ненавижу.
– М-м-м, твой отец ведь светлый эльф?
Девушка кивнула.
– Давай я расскажу, – вступила в разговор Лу. – Ли много забыла. Да, мой отец был светлым эльфом, а мать – человеком. Их история больше походит на то, что пишут в детских рассказах. Сказочный, богатый, молодой и красивый светлый эльф приехал в Бессадор. В Иглинтесс. Расширять дело своей семьи. У его отца целая флотилия торговых кораблей. И сын стал заниматься лично закупкой товаров с этой стороны. Наладил постоянный канал из Шеодафельда в Бессадор. Не знаю, где они повстречались с матерью. Простая портниха, красивая, но не хватающая звезд с неба. И эльфийский богатей. Как они сошлись – это одна из загадок природы. После смерти родителей я некоторое время жила у бабушки Маты. Когда весть о гибели сына дошла в Шеодафельд, родители моего отца тут же приехали в Иглинтесс. И взяли меня к себе. Они действительно заботились обо мне. Разрешали есть кучу сладостей. Покупали игрушки. Я помню, они мне понравились. Родители ведь постоянно все запрещают. Эльфы приезжали к сыну всего один раз, когда я была совсем крохой. Судя по словам матери, им очень не понравилось, что их любимый сын женился на человеческой женщине. Позже я поняла. Они не просто не любили, они ненавидели мою мать. Они ненавидели меня. Эльфы перезахоронили своего сына. Целые хоромы отстроили, как видишь. Когда со всеми делами было покончено, бабушка с дедушкой стали собираться в обратный путь через океан. По пути в порт они зашли на невольничий рынок и продали меня первому встречному работорговцу. С опекунством ведь у них было все в порядке.
– Тебя продали родные?!
– Наверное, во мне они нашли виноватую в смерти своего сына. Эльфы всегда болезненно относились к чистоте своей расы. Но эти двое – просто фанатики. Удивляюсь, как они меня не убили, жалкую полукровку.
– А грабители?
– Не знаю. Может, они их и разыскали. Все-таки деньги могут многое. Если нет, то сейчас, спустя двадцать лет, копать что-то бесполезно.
– Вот оно что.
– Да. Теперь можешь браться за написание моей биографии. Что-нибудь вроде: «Хроники безумной Ли Вантихосо» или «Как стать Черной ведьмой за двадцать лет».
Мы немного постояли молча возле могилы Ивонны Ван Ти Хосо.
– Селин, знаешь, как у эльфов принято давать имена новорожденным? – спросила добрая Ли.
– Нет.
– Две буквы берут из имен родителей. И одно – от прародителей. Меня назвали Ли. Л – от Нэла, И – от Ивонны. Третью не дали. Наверное, потому, что родители отца были против брака. Поэтому просто Ли. Лу не нравится наше имя. Вот тебя зовут Селин. И в твоем имени содержится мое целиком. Глупо, правда? Неполноценное, оборванное имя. Я бы тоже хотела взять себе третью букву. Бабушка Мата очень старалась ради меня. Хотела выкупить из рабства. Как ты думаешь, Лим красиво звучит?
– Да. Неплохо.
– Тогда я буду Лим. Лим Ван Ти Хосо.
Девушка дотронулась до надгробия.
– Мама, пана, прощайте. Вряд ли я вернусь сюда когда-нибудь. Пусть там, на небесах, вы с отцом будете счастливы. Селин, идем.
Мы покинули кладбище, и Лим уверенно повела нас в следующее место. Довольно быстро мы выбрались на побережье. Белоснежный песок и голубое море выглядели бесподобно. Людей на пляже было немного. Мы с Лим разулись и зашли в воду, оказавшуюся очень теплой. Я не выдержал, быстро покидал одежду на песок и плюхнулся в море. Соленая вода забивалась в рот и нос, щипала глаза и мелкие ссадины. Лим сопротивлялась также недолго. Подняв тучу брызг, девушка присоединилась ко мне. Мы дурачились, плескались. Лим смеялась и требовала прекратить брызгаться. Вот. Такие чувства мне нравятся больше. Я радовался вместе с ней. Девушка немного оттаяла после мрачного дня, полного горечи и тревог.
