Изгойка рассмеялась.
– Приор использовал черную магию; кто его знает, может, заклятие рассеялось после его гибели? – изогнув бровь, беззаботно сказала она.
Я подумал и медленно кивнул – другого объяснения, похоже, не было.
– Так что тебе сказал Ваалур? Ты выглядел растерянным, – вмешался в беседу Эль.
– «Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу, но даже у него есть своя слабость. Ищи его в крепости Дра'лар».
– Хм… действительно странно. – Побратим задумчиво сощурился, раздумывая над последними словами приора. – Что за слабость может быть у Кана? И почему Ваалур сказал, что он продал душу Оксу?
– Он заключил Сделку с некромагом, – напомнил я.
– А может, приор вообще говорил не о нем, а о себе, – возразила Дидра.
– Ладно, какая разница? – решительно оборвал разгоравшийся спор я. – Главное, мы знаем, где скрывается Кан, а все остальное не важно.
– Я не могу понять: как Ваалур осмелился учиться некромагии? Ведь Всемогущий в книге Истока[29] ясно дал понять, что те, кто обратятся к силе некроса, после смерти попадут в Бездну!
– Можно подумать, ты живешь по заветам Всемогущего! – язвительно фыркнул я. Было смешно слушать рассуждения о морали от девчонки, всю свою недолгую жизнь прожившей с ворами и в совершенстве умеющей лишь одно – таскать деньги из чужих кошельков.
Дидра насупилась и отвернулась в сторону. Не желая обижать ее, я по возможности мягко произнес:
– Не обращай внимания на мои слова. Просто я не верю ни во Всемогущего, ни в Окса, ни во всю прочую белиберду, связанную с Темной Бездной и Долиной Света.
– Ты не веришь во Всемогущего? – искоса посмотрев на меня, лукаво поинтересовалась девушка.
– Нет.
– А почему?
– А почему я должен верить? – искренне рассмеялся в ответ я. – Я считаю, что свою судьбу мы делаем сами и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?
– А я верю, – твердо ответила Дидра.
– И я верю, – вдруг ни с того ни с сего произнес эльф.
Я покосился на Эля: что-то я раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На моей памяти он даже ни разу не посещал храма Всемогущего.
Будто уловив мой невысказанный вопрос, Эль пояснил:
– Чтобы верить, необязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдешь ни одного места поклонения. Вера должна быть в душе, а не в освященном бренным священнослужителем месте.
– Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? – Я не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал религию чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабым людям.
– Мне помогла моя вера, – последовал короткий ответ.
– Эрик, вон приор тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? – хитро осведомилась Дидра.
– Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! – убежденно произнес я и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Я ненавидел, когда меня пытаются в чем-то переубедить, особенно если дело касалось таких далеких от твердой реальности вещей, как религия.
– Как знаешь… – пробормотала Дидра и замолчала.
Мы перемахнули через стену и вновь оказались в Центральном районе.
– Пойдемте скорее, а то Светлика, наверное, там уже вся извелась… – поторопила нас Дидра, сворачивая на улицу Света.
– Сомневаюсь, – буркнул я. Что-то мне не верилось, что юная магиня способна волноваться о ком-то, кроме себя самой.
Деньги способны решить большинство проблем.
Лагарик был одним из самых больших городов на юге Лагарона. Его улицы протянулись на многие сотни узлов, так что оградить защитной стеной весь город было невозможно. Но король не мог оставить свою столицу совсем без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцом «спящих заклинаний».
Волшебники, владевшие высшими заклятиями стихий, зачаровывали камни, деревья, а в пределах города скульптуры, фонтаны, источники таким образом, что, если враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.
Но как не обладавшее разумом заклятие может определить, кто враг, а кто нет? Никак. За прошедшие годы вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты, хранившейся в Королевской канцелярии, миновать все эти волшебные западни было невозможно.
Естественно, у нас с друзьями этой карты не было. Поэтому, если мы не хотели поджариться (утопиться, оказаться разрезанным на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, оставленном умниками от колдовства, нам нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.
Всего их было восемь. Это были мощенные булыжником, защищенные от разрушения магией тракты. Каждый из них соединял столицу с одним из значимых центров жизни Лагарона. На каждом из трактов у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавшей всех въезжающих в Лагарик и выезжающих из него.
Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и небольшой казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышавшейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал их в ступор. Но ни одному живому существу еще ни разу не довелось обойти эти ворота стороной.
Каждый выход из Лагарика имел свое собственное название. Ворота, через которые должны были покинуть город мы, носили прозвище Старлетских, благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.
Оставалось надеяться, что Светлике все-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаек» к стражникам.
– Дидра, а где ты оставила сестру? – внезапно спохватился я.
– Да там, в трактире одном, – беззаботно махнула рукой девушка.
Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выстроенной на самой границе города, не было.
Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривые, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное рваное тряпье, сидели за грубыми, необструганными столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая ее не менее паршивой пищей.
– Светлики тут явно нет, – философски заметил я, окидывая ленивым взглядом окружавшую обстановку. Наша компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов. – Дидра, как тебе вообще в голову пришло привести ее сюда?
Я не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем ее невероятного «фокуса» в доме приора, я более не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика тоже была магом, но все же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хватить банального знания их повадок, которым обладала ее сестра, чувствовавшая себя в Приграничье как рыба в воде.
– Эм… я думала, тут она будет в безопасности.
– В безопасности? – Против воли в моем голосе проскользнула насмешливая нотка.
– Ну да, от стражи… – смутилась девушка.
Я не выдержал и расхохотался, привлекая к нам еще больше внимания.
– А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?
Дидра пожала плечами и отвернулась. Ладно, придется искать Светлику. Не тратя времени, я шагнул в глубь заведения и, схватив за грудки ближайшего ко мне оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, я спросил как можно более угрожающим тоном:
– Здесь была девушка. В белом балахоне. Маг. Где она?
– У… ушла… – проскрипело беспомощно висевшее в моих руках тело.
– Куда? – Краем глаза я заметил, что со своих мест поднялась четверка особенно грязных и здоровенных оборванцев. У каждого из них в руке было зажато по крепкой, отполированной множеством ударов дубине.
– На улицу… я ничего больше не знаю! – пискнул мой «собеседник». Резко отшвырнув его от себя, я стремительно обернулся к наступающей четверке и прорычал: – Самые смелые?
На мгновение они нерешительно остановились, но, переглянувшись и взяв дубины на изготовку, снова двинулись вперед. Я вздохнул – мне действительно не хотелось сейчас ни с кем связываться. Я бы лучше предпочел тихо и, главное, как можно быстрее покинуть Лагарик. Безусловно, сначала найдя Светлику.
– Нам не нравятся такие, как ты! – рявкнул первый из подступавших громил и размахнулся дубиной, намереваясь опустить ее на мою голову.
– Вот совпадение: а мне – такие, как вы! – И я ловко поднырнул под падавшую дубину, от души заехав нападавшему по покрытому струпьями лицу.
Громила врезался в ближайшую стенку. Привычные к дракам обитатели дна поспешно повскакивали со своих мест и распластались вдоль стен, оставив центр трактира свободным. Кажется, кто-то даже начал делать ставки, но на кого именно, я не расслышал, так как в этот момент крепость моих костей решил проверить второй громила.
