– Мы пришли поговорить. – А вот это уже была правда.
– И что же ты хотел узнать, Эрик-Изгой?
– Я знаю, что ты служишь Кану… – Это был не вопрос, а утверждение, и приор молча кивнул. – Скажи мне, где он?
Не отрывая горящего взгляда от моих глаз, Ваалур вытянул назад руку и, не глядя, поставил колбу на стол. Ладонь прислужника Окса молнией скользнула куда-то под мантию и явила алому свету свечей небольшой кривой нож с лезвием, сплошь исчерченным причудливой вязью замысловатых рун. Металл ножа был черен, будто он долгое время пролежал в земле. И от него явственно пахло смертью и болью сотен замученных жертв.
И мне, наверное, впервые за свою жизнь стало по-настоящему страшно. Я был беспомощен перед этим человеком, готовым убить меня ради достижения иллюзорного могущества. Умереть в бою было не страшно – на поле битвы всегда царит честная смерть, и то, как скоро ты с ней встретишься, целиком и полностью зависит только от тебя, твоего собственного мастерства и умения сражаться. Но погибнуть вот так, под ритуальным ножом сумасшедшего фанатика, даже не имея возможности дорого продать свою жизнь, было на самом деле страшно.
– Что же будет с твой душой, человек? – грустно, без тени страха спросил Эль. – Углубляясь в такую неизбывную Тьму, не боишься ли ты гнева Всемогущего, запретившего своим детям прикасаться к тайнам черной магии?
Поднеся нож к моему лицу, приор прошипел с искаженным гримасой ненависти лицом:
– Плевал я на вашего жалкого Бога!.. Всемогущий, этот сладкоречивый болван, понапридумывавший когда-то дурацких запретов и ограничений, будет стоять предо мною на коленях, дрожа пред моей немыслимой, невообразимой вашими жалкими умишками мощью!
– Ты плюешь на Всемогущего… А не боишься, что он в ответ может плюнуть на тебя?
Я вздрогнул и с усилием повернул голову на звук этого голоса. На пороге, сложив на груди руки и небрежно привалившись к дверному косяку, стояла Дидра. На ее губах играла презрительная, чуть насмешливая улыбка, а холодный взгляд карих глаз был прикован к воздевшей ритуальный нож фигуре приора.
Как она так незаметно подкралась к самым покоям Ваалура? Ведь необычайно громкое эхо ведущего в комнату коридора должно было выдать присутствие девушки еще задолго до того, как она подошла к нам.
Видимо, приор думал примерно так же, потому что он резко подпрыгнул, разворачиваясь к непрошеной гостье, и… застыл, не в силах отвести прикованных к ней глаз.
– Ты… кто ты такая? – прошептал он, в то время как его рука под нажимом карих глаз Дидры сама собой медленно разворачивалась, направляя кривое лезвие кинжала к собственной груди.
Изгойка отклеилась от стены и сделала несколько шагов по направлению к Ваалуру.
– Если долго плевать в небо, рано или поздно один из плевков вернется обратно и упадет тебе на макушку, причем с такой же силой, с какой ты плюнул вверх! – малопонятно ответила ему Дидра.
Глаза приора расширились от ужаса, он не то захрипел, не то застонал и весь напрягся, будто борясь с какой-то незримой силой.
– Я… я не контролирую руку! – отчаянно просипел он, перехватывая кисть сжимавшей нож руки второй ладонью.
Ваалур отступил на шаг, потом еще, будто это могло помочь ему освободиться от странной власти карих глаз изгойки.
Ищи веру в душе, а не в храме.
– Отпусти! Отпусти меня! – в панике зачастил некромаг-недоучка. – Я… я дам тебе золота! Много-много золота! Все, что ты захочешь! Только отпусти-и-и! – его голос сорвался на визг. – Умоляю, отпусти меня-а-а!
– Моли о спасении не меня, а Всемогущего… ах да, ты же от него отвернулся! – с каким-то садистским удовольствием заключила девушка.
– Не-э-эт!
Глаза Дидры сверкнули, и нож по рукоять вошел в грудь приора. Чары рассеялись. Ваалур тоненько повизгивал, уставившись на торчавший у него из груди нож и расплывавшееся вокруг кровавое пятно. Он легонько подергивал руками с растопыренными скрюченными пальцами вокруг рукояти, будто хотел вытащить глубоко ушедшее в тело оружие, но боялся неосторожными движениями сделать еще хуже.
– Что, твоя магия не очень-то помогает заживлению ран, а?
– Будь ты проклята! Будь ты проклята! – с ненавистью шептал приор, булькая кровавой пеной.
– Здравствуй, Дидра, может, поможешь? – совершенно невозмутимым, будничным тоном, словно он интересовался погодой в ясный солнечный денек, осведомился Эль и приподнял связанные руки.
В руках изгойки сверкнул извлеченный из-за пояса небольшой изящный метательный нож, и она несколькими движениями перерезала стягивавшие нас с Элем веревки. Рухнув на пол, я с кряхтением поднялся и принялся разминать затекшие мускулы.
– Нам пора отсюда убираться. – Эль уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу на пороге комнаты.
– Погоди, я еще не закончил…
Я подскочил к обмякшему телу Ваалура и хорошенько встряхнул его за грудки, надеясь, что в истекавшем кровью теле осталось хотя бы несколько капель жизни.
Мне повезло, и приор все еще был жив. Его глаза приоткрылись, мутный, ничего не выражающий взгляд уперся мне в лицо.
– Скажи, – жестко зашептал я, тряся его на каждом слове, – скажи, где Кан? Где он скрывается?! Отвечай!
Не знаю откуда, но он нашел в себе силы рассмеяться. Истерический смех сменил кашель, и изо рта приора хлынула кровь. Он медленно, борясь с подступавшей смертной слабостью, поднял руку и провел окровавленной ладонью по моей щеке.
– Очень хочешь знать, да?
– Говори! – заорал я прямо в искаженное гримасой подступавшей Бездны лицо Ваалура.
– Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу… – и снова жесточайший кашель сотряс тело умирающего. Кое-как справившись с ним, приор сумел вытолкнуть вместе с потоком крови последние свои слова. – Но даже у него есть своя слабость… вот тебе ответ, Изгой… крепость Дра'лар, ищи его там… – Рот Ваалура открылся в немом крике, глаза вытаращились, он захрипел, застонал, царапая руками грудь, и умер. Я резко отпрянул назад, потому что вместе с последним вздохом изо рта преступившего грань волшебника вырвался черный дымок. Правда, уже через мгновение я даже не знал: привиделось ли мне это черное свечение или нет.
Разочарованно вздохнув, я цокнул языком и поднялся на ноги. Отерев щеку валявшейся на столе умершего мага тряпкой, я махнул товарищам рукой.
– Ты узнал, что хотел? – напряженно поинтересовался Эль. Приор говорил тихо, и мои спутники не расслышали его последних слов.
– В какой-то степени… Что ты делаешь, Дидра?
Девушка подошла к распростертому посреди комнаты телу и, выдернув из него кинжал, с брезгливой гримасой на лице бросила его на пол.
– Никто не смеет использовать черную магию по эту сторону Великих гор! И не надейся, Окс, так просто ты не победишь… – пробормотала она и, вытянув руку, легко провела ею над лезвием клинка. Нож зашипел, словно укусившая сама себя змея, и покрылся черными пузырями. А потом в мгновение ока растаял, расплывшись по полу небольшой бесформенной черной лужицей.
– Вот теперь пойдем. – Девушка устало улыбнулась и потерла лицо руками, будто только что очнулась от долгого сна.
Мы молча двинулись к выходу из дома Ваалура. Когда мы переступили порог входной двери, владевшее мною напряжение исчезло, и я смог думать о чем-то еще, кроме того, как нам поскорее выбраться отсюда.
– Как ты это сделала? – нахмурившись, мрачно спросил я вышагивавшую рядом со мной изгойку.
– Что именно? – не моргнув глазом, откликнулась Дидра.
– Как ты убила приора?
Девушка легкомысленно дернула плечиком.
– Моя сестра – маг, не забывай об этом. И я кое-чему у нее научилась… не будь я изгойкой, меня тоже взяли бы в академию, – опустив уголки губ, грустно добавила Дидра.
– Понятно, – откликнулся я и, спохватившись, спросил: – Дидра! Зачем ты вообще пришла сюда? Я же сказал тебе ждать у городских ворот! И где Светлика?
– Эй! Если бы я не пришла, мы бы сейчас с тобою не разговаривали! Так что я рассчитываю хоть на какую-то благодарность! – Девушка задорно улыбнулась. – А Светлика ждет у ворот.
– У нас все было под контролем, – отвернувшись, недовольно пробурчал я.
Губы изгойки растянулись в насмешливой улыбке, но я предпочел это проигнорировать.
– Эль, а ты-то как к нему в плен попал? – повернувшись к побратиму, удивленно спросил я.
Эльф дернул щекой, обращаясь к неприятным воспоминаниям.
– Я попытался достать его кинжалом, но меня постигла та же участь, что и тебя.
Я замер. Положил руку на грудь и несильно надавил. Убедившись, что боли нет, нажал сильнее…
– Эль… ты тоже чувствуешь себя хорошо?
Я отчетливо помнил, что последствия магического удара чародея отзывались мучительной болью в грудной клетке, мне даже дышать было тяжело! А сейчас… сейчас все было как будто бы в порядке. Меня настолько изумило неожиданное появление Дидры, что я даже не мог сказать, в какой именно момент боль исчезла.
