– Мы выслали шпионов, – продолжил Тведр. – Некоторым удалось вернуться. Теперь мы знаем, что огромный флот движется через океан.
Повисла тишина.
Кое-кто из собравшихся властителей нервно заерзал. Я почти ощутил напряжение, исходившее от Септена. Секретарь канцелярии снова заговорил:
– Флот второго континента сметает все на своем пути. Они прошли через некоторые пиратские архипелаги и ничего после себя не оставили. Островные державы в огне. Флот неумолимо движется к Трордору. У меня все.
Секретарь вернулся на прежнее место во втором ряду.
– Предлагаю высказываться с мест, – громко произнес кормчий Вертериса. – Кому дать слово?
Поднялся Коэн.
– Прошу. – Кормчий уважительно склонил голову. – Коэн из Предельных Чертогов, представляет интересы Демиургов.
Все взгляды устремились на моего спутника.
– Многие из вас, – начал мой наниматель, – думают примерно так: мы отсидимся на Скитах, уведем их подальше от войны, а через несколько лет посмотрим, с кем стоит наладить торговые связи. Возможно, думаете вы, со вторым континентом можно договориться. Возможно, стоит бросить в беде империю Трордора, Северный Альянс, Танневерген и другие королевства Тверди. Это легко. У врага есть флот, а у вас браннеры. Скиты хорошо защищены и не полезут в драку. Имеются шансы уцелеть, правда?
Он обвел взглядом Коллегиум.
Половина тех, кто сидел передо мной, так и думали. Некоторые торговцы смущенно отводили глаза. Лица других ничего не выражали.
– Если бы наши враги были простыми завоевателями, – вздохнул Коэн, – так бы все и случилось. Внизу разразилась бы война. Кто-то победил бы, кто-то проиграл. Вечная песня. Но сейчас все иначе. Орды второго континента ведут Посторонние. Их не интересует дань, им не нужны женщины, земли и власть. Посторонние хотят попасть в Предельные Чертоги и сразиться там с Демиургами. А путь в Предельные Чертоги лежит через Двери. Поэтому за вами придут. Скиты постигнет та же участь, что и пиратские острова внизу. Никто не уцелеет. Шансов нет. – Он перевел дух. – Чтобы отразить беду, нужно единство. Вы можете остановить второй континент. Сражайтесь вместе.
Коэн умолк, ожидая вопросов.
И они последовали.
– Демиурги помогут нам? – выкрикнули из первого ряда. – Вы пришлете армию?
Коэн покачал головой:
– Нет. Среди Демиургов нет единства. Многие недооценивают угрозу.
– Тогда почему мы должны защищать вас?
– Не нас, – мягко поправил Коэн. – Себя.
Гул нарастал.
– А что, если нам разрушить Двери?
– Почему здесь нет Альянса?
– Где Танневерген? Мы не видим конунгов севера!
– Тут нет и половины Скитов!
– Хватит! – рявкнул Коэн.
Все изумленно воззрились на него. Подобная дерзость в Коллегиуме еще никому не сходила с рук. Только Септен и Ратимир сохраняли невозмутимость. Оба хорошо знали посредника.
– Разрушить Двери никому не под силу. – Волшебник говорил, чеканя слова. – И нас действительно мало. Потребуется помощь Альянса и конунгов, не обойтись нам без Танневергена, полисов Срединного моря и суровых конунгов, занятых грабежами и выяснением отношений. Нам не совладать с врагом без Гильдии магов. Нам придется посылать гонцов к пиратам. Но это завтра. Сейчас мы должны определиться.
– С чем? – спросил кто-то.
– Поможете ли вы Трордору.
Поднялся кормчий Радужного Моста.
– Посредник! – Старческие глаза кормчего впились в моего спутника. – Ты понимаешь, что собрать всех невозможно? Как ты решишь вековые распри? Как достигнешь отдаленных архипелагов в ближайшие дни? Как соберешь единую армию и кто ею будет командовать?
Повисла тишина.
Властитель Радужного Моста озвучил общие опасения.
– Мы соберем армию, – возразил Коэн. – Мы разрешим распри. Иначе мы все погибнем.
На сей раз никто не стал спорить.
Поднялся Септен.
– Мы тоже высылали шпионов. – Голос императора был глухим и немного усталым. – Некоторые тоже вернулись. У второго континента есть и воздушный флот. Сейчас он разделился. Часть браннеров движется к Трордору, часть – к Срединному морю. Мы думаем, что их цель – Вертерис.
Сказав это, император сел.
– Позвольте мне заняться Альянсом, пиратами и другими союзниками, – прозвучал голос посредника. – Если, конечно, у совета нет лучшей кандидатуры.
– Ты умеешь летать быстрее ветра? – хмыкнул кто-то из торговцев четвертого ряда.
– Нет, – ответил Коэн. – Но я знаю тех, кто может.
Кормчий Вертериса выпрямился:
– Мой Скит поможет Трордору. Мы сразимся с Посторонними и теми, кого они ведут.
Широко улыбнувшись, поднялся Ратимир:
– Озерщина выступит на стороне Трордора.
Септен взглянул на союзника:
– Что скажет Вармак?
– Мне плевать, что он скажет.
Шорох одежд.
Люди начали подниматься и произносить клятвы. Я вдруг понял, что Коэну удалось сотворить невозможное – он объединил Твердь и Облака.
Глава 11
«Мемфис» отчаливает
Осенний дождь молотил по крыше. Ставни были наглухо захлопнуты, к запотевшему стеклу прилип желтый лист. Неумолимое дыхание осени приближалось, остановить его нам было не под силу. Как и другие вещи. Более страшные.
Вечером мы собрались за одним столом, чтобы обсудить текущее положение дел. Сумерки сгустились, лист превратился в трафаретную тень и начал сливаться с тьмой.
– «Мемфис» отчаливает, – сказал Коэн.
– Когда? – поинтересовался Брин.
– Завтра.
Навсикая, казалось, оставалась безучастной к происходящему, но я видел, что девочка прислушивается к разговорам взрослых. Мы с Гроргом жадно ели приготовленное местными поварами рагу. Мерт сидела, думая о чем-то своем и попивая травяной отвар. Перехватив мой взгляд, она улыбнулась. Думаю, уже все знали о наших отношениях, но прямых вопросов никто не задавал.
– Наш путь лежит в Трордор, – сказал Коэн и пристально посмотрел на меня. – В Гильдию ножей.
Теперь уже все смотрели на меня.
Мы ожидали от нанимателя чего угодно, но только не этого. Путешествие в Трордор напрашивалось – именно там развернется битва двух континентов. От этой битвы, возможно, зависит существование не только нашего мира, но и несметного количества других миров, связанных между собой Дверями. Есть все шансы погибнуть. Но отступить мы не можем, иначе нас перебьют поодиночке. А теперь вдруг выяснилось, что Коэна не интересует битва. Его интересует моя гильдия.
– Почему?
Вопрос задал не я.
Это Мерт озвучила наши мысли.
– Вы настроились на сражение. – Коэн скрестил руки на груди. «Еще бы», – буркнул справа от меня Грорг. – Это я понимаю. Но сражение идет на нескольких планах. Грядущая осада Трордора – лишь видимая его часть. Истина такова: братья Внутреннего Круга контролируют Двери. И они могут открыть Двери для Посторонних.
– Но зачем? – не выдержал я. – Зачем нам это нужно?
– Нам? – усмехнулся Коэн. – Разве тебя не изгнали из Ламморы?
Его взгляд был острее стали.
Я все понял. Меня испытывали. Что я предпочту в сложившихся обстоятельствах? Букву контракта или давние связи с гильдией?
Ответ был мне известен.
– Им, – сказал я, не отводя взгляда. – Мастерам ножей.
Коэн прочел выбор в моем взгляде.
И расслабился.
– Мастера тут ни при чем, – пояснил посредник. – Рядовые мастера. Вмешиваться в работу Храмов и контролировать Двери всегда умел только один человек. Он принадлежал Внутреннему Кругу, его имя держали в тайне. Эта традиция не менялась много веков. Но сейчас равновесие под угрозой. Кто-то из Посторонних проник во Внутренний Круг. Один из братьев уже не тот, кем кажется.
Меня словно обухом ударили по голове.
Во-первых, Коэн слишком много знал о порядках Внутреннего Круга. О некоторых вещах даже я не слышал. Во-вторых, Посторонний, овладевший телом мастера уровня Наставника Вячеслава или магистра Нгуена? Это выходило за пределы моего понимания. Эти люди казались мне полубогами, способными справиться с любой проблемой – внутренней или внешней.
– Это невозможно, – сказал я.
Коэн пожал плечами:
– Мир многолик, Ольгерд. То, что прежде считалось невозможным, однажды кто-то делает.
Мерт кивнула:
– Он прав, Ольгерд.
Грорг отставил кружку и громко рыгнул:
– Так с кем будем драться?
Коэн вздохнул:
– Возможно, с мастерами ножей.
Повисла гробовая тишина.
Думаю, каждый из сидевших за столом начал себе мысленно копать могилу. Правильно начали. Им пришлось наблюдать в бою за мной, но они не представляют, на что способны братья Круга.
– Подождите, – вступил в разговор Кьюсак. – Давайте остынем. Умереть всегда успеется. Что будет, если мы не пойдем на террасы?
– Тут все просто, – не раздумывая, ответил Коэн. – Посторонний найдет Хранителя Дверей. Вселится в его тело и заставит настроить Храмы таким образом, чтобы на Облака хлынули орды всякой мерзости. Наверняка темные твари из Внемирья уже на подходе. Мы проиграем битву до ее начала. Все, что останется сделать второму континенту, – победоносно пройтись по остаткам королевств Тверди.
