Кьюсак кивнул.
И больше не задавал вопросов тем вечером.
– Хорошо, – сказал я. – Что мы можем сделать?
– План есть, – медленно проговорил Коэн. – Но выполнить его будет нелегко.
– Выкладывай, – буркнул Грорг.
Коэн откинулся на спинку резного стула.
– Нам предстоит подняться на террасы гильдии. Хитростью или силой – не имеет значения. После этого мы отыщем Внутренний Круг. Поговорим с кем-то, кому Ольгерд доверяет. И попытаемся выяснить, кто из братьев стал Посторонним.
– А дальше? – не выдержал я.
– Скорее всего, – невозмутимо отозвался Коэн, – его придется убить.
У меня вырвался нервный смешок.
– Ты серьезно?
Коэн встретил мой взгляд.
– Вполне.
– Ладно. – Я почувствовал, что медленно начинаю закипать. – Послушайте все. Вы, наверное, полагаете, что мастер ножей – это просто крутой боец, которого убить тяжело, но можно. Так? Отчасти это верно. Это может касаться меня или другого мастера. Если бы на меня напали, скажем, Мерт с Гроргом и еще парочка волшебников – да, у вас бы появились шансы. Без обид, ребята. Но Внутренний Круг – это особая каста. Там девять человек, все они живут давно и умеют творить такое, что вам лучше не знать. Я бы предпочел их видеть в роли союзников, но они не станут вмешиваться в войну. Что бы ни происходило в Трордоре, братья Круга будут по-прежнему медитировать на своих вершинах, обучать следующее поколение мастеров и хранить древнее наследие гильдии. Они не станут воевать. Но если мы явимся в горы и нападем на них, назад никто не вернется.
Доступно объяснил?
Мне тоже так казалось. Но Коэн гнул свою линию.
– Ольгерд, – сказал он. – Я не говорю о нападении. Вы впускаете пришлых? Если кто-то явился на террасы по делу?
Я задумался.
Такое случалось редко. Но порой случалось. Гильдия старалась обеспечивать общину всем необходимым, но связь с внешним миром существовала. В горах появлялись торговцы, странствующие монахи, ученые, родители, стремящиеся отдать своих детей на обучение мастерам ножей. Их принимали.
– Впустят, – сказал я.
– С оружием? – уточнил Грорг.
Пожал плечами:
– Могут и с оружием. В горы не лезут толпы наемников, знаете ли. А несколько человек, пусть и с мечами, мастерам не страшны.
– Хорошо, – кивнул посредник. – Значит, мы без боя сможем попасть на террасы. А дальше?
– Зависит от ситуации, – подумав, ответил я. – Сначала поселят в гостевом доме на нижних террасах. Если родители привели отпрыска – магистр пришлет Наставника для разговора. С торговцами будет общаться келарь Антоний. Монахам и ученым позволяют ходить где им вздумается. Присматривают, конечно. Назначают сопровождающего. Чтобы в пропасть не сорвались или к полярному рлоку в комнату не влезли.
– Достаточно. – Коэн остановил меня жестом. – План такой. Играем роль торговцев, селимся в гостевом домике. Дожидаемся ночи и поднимаемся на самый верх. Там я пойму, кто из братьев стал Посторонним.
– С оружием? – уточнил Грорг.
– Конечно.
Вздыхаю:
– Ты не понимаешь, Коэн. Нам не совладать с братьями Внутреннего Круга. Ты вообще меня не слушаешь.
– Мы не будем драться, – возразил Коэн. – Если им нечего скрывать, они сами захотят выяснить правду. От нас и от них зависит сохранность Дверей. И этого мира.
Дождь усилился.
Вертерис дрейфовал ниже грозового фронта – местные жители не хотели отказываться от естественного природного круговорота. Порывистый ветер рвал заунывный осенний ритм, швыряя пригоршни дождя в слуховое окно. Воздушные течения, казалось, пересекали условную точку, в которой завис Скит. Это было невозможно. Я подозревал, что кормчий Вертериса применял магию.
– Допустим, – сказал я. – Ты найдешь Постороннего. Как ты будешь с ним сражаться?
– Остальные помогут.
– Кто?
– Ты, Мерт, Грорг.
– Этого мало.
– Братья.
Я покачал головой:
– А если нет? Если братья не вступят в схватку?
Коэн пожал плечами:
– Тогда мы умрем. И Посторонних никто не остановит.
Я понял, что меня тревожит. В душе я опасался одного – что Посторонним окажется Наставник Вячеслав. Почему он приходил ко мне? Чего добивался тем разговором? Мой учитель знал о Посторонних, знал о посреднике, знал о моем контракте. Он вообще знал слишком много. Откуда? Мысль о том, что Вячеслав изменился, холодком пробежала по спине. А вслед за этим пришла новая мысль. И она мне не понравилась.
– Вот для чего я тебе понадобился. Не для охраны – у тебя же есть Мерт и Грорг, верно? Я тот, кто может провести тебя в гильдию. Кто помог проникнуть в нутро Храма. Да, Коэн?
Посредник усмехнулся:
– Соображаешь, мастер. Но все гораздо сложнее, чем тебе кажется. Придет время – и ты взглянешь на себя с иной стороны.
– Слишком много загадок, землянин.
– Путь. Есть вещи, через которые человек должен пройти сам. Если считаешь, что я веду нечестную игру, можешь разорвать контракт. Прямо сейчас.
Повисла тишина.
А потом заговорил врачеватель Ли:
– Успокойтесь и займитесь делом. Контракты сейчас не имеют значения. Ты видел Постороннего, Ольгерд. Знаешь, на что он способен. Если мы сейчас рассоримся и перестанем доверять друг другу, кто встанет на их пути?
Повисла тишина.
– Ты и Коэн, – продолжил Ли. – Вы справились с одним из них. Вы знаете о них больше, чем любой человек Тверди. Давайте защитим себя. А потом поговорим. Если будем живы.
Я отпустил подлокотники кресла. Костяшки пальцев побелели от напряжения.
– Верно, – согласился Коэн. – Прошу меня простить, мастер.
Я кивнул.
Злость отступила. Нужно заниматься делом.
– Торговцами нам не быть, – вклинился Кьюсак. – От нас за стадию несет наемниками. Посмотрите на себя.
Грорг что-то пробурчал в бороду.
– А если нам подлететь на браннере? – спросил Брин. – Сразу к верхним ярусам.
– Это не решит проблему, – возразила Мерт.
– Ладно, – сказал врачеватель. – Мы усложняем. Почему идти нужно всем? Вот правильный вопрос. Если мастера перебьют нас в любом количестве, какой смысл в этом походе? Не проще ли отправить кого-то одного?
– Нет. – Коэн нахмурился. – Среди нас нет человека, способного победить брата Круга.
– Есть тот, – не сдавался Ли, – кто может попробовать.
Спасибо.
Все вновь уставились на меня.
Если честно, я уже устал объяснять что-то этим людям. Мерт, возможно, и понимала всю нелепость разговора. Грорг готов махать железом в любой компании. А мне еще надо вернуться на Миядзаки живым. У меня там планы, знаете ли. Дом, например, построить и сына вырастить. Вместе с деревом.
– Попробовать можно. – Я поморщился. – А еще можно попробовать прыгнуть с Вертериса и уцелеть.
Победить в тренировочных боях Вячеслава я не смог. Ни разу. Конечно, наши поединки проходили много лет назад, но вряд ли его мастерство за это время уменьшилось, а мое возросло. Скорее наоборот.
Коэн вздохнул:
– Ладно. Делаем так. Ольгерд, чтобы не вызвать подозрения, поднимается в горы один. Он хочет вернуть статус мастера ножей. Он раскаялся за проступок в Ламморе и жаждет снова встать в строй. Он хочет встретиться с учителем. Нет, лучше с магистром. Нге станет разговаривать с бывшим мастером?
– Станет, – признал я.
– Отлично. – Коэн допил горячий отвар и отставил чашку. – Тебя поселят в гостевом домике. Назначат аудиенцию. За это время тебе нужно выяснить, кто из братьев стал Посторонним. По пути в Трордор я расскажу тебе, как это сделать.
– А где будут остальные?
– На «Мемфисе», разумеется. Мы высадим Мерт на заброшенных террасах. – Коэн перехватил мой изумленный взгляд и улыбнулся. – Да, я знаю о заброшенных террасах. Там никто не бывает, а Мерт умеет жить скрытно в таких местах. Она придет на помощь, если понадобится. Или призовет меня.
– А где останешься ты? – спросила Мерт.
– Я же сказал – на борту «Мемфиса». Браннер будет дрейфовать неподалеку от южных отрогов. Я сумею появиться вовремя.
Коэн поднялся.
– Вопросы?
Я покачал головой.
План выглядел весьма разумным. Тогда выглядел.
– Всем спать.
Мы начали расходиться.
Завтра «Мемфис» покинет порт Вертериса. Многие владыки отбыли уже сегодня – надвигающаяся война ускоряла события.
Ночью я пришел в комнату Мерт. Навсикая переселилась к Брину – девочку начали мучить ночные кошмары. С братом ей было спокойнее.
Дождь утих. По крыше изредка постукивали увесистые капли. Мы любили друг друга, а потом долго лежали, вслушиваясь в шорохи ветра и переговоры ночной стражи. Я не думал тогда, что переживу поход в горы. О чем думала Мерт, я не знаю до сих пор.
Глава 1
Полночные видения на кладбище
Старое кладбище встретило нас мрачным сосновым шумом и криками воронья. Столетние древесные стволы тихо поскрипывали – осенний ветер плутал в кронах, тщетно разыскивая дорогу жизни. Звуки леса чем-то напоминали скрип мачт в крупном торговом порту. Не хватало лишь грохота прибоя.
