– Ничего отец, положим мы конец этим варварам, не переживай. Будете дальше виноград растить и вино делать, и люди придут, заселят вновь ваши края, будут вино пить и земледельца, вырастившего виноград прославлять. Всё будет.
– Ой, ли сынок. Куда вам десятку человек, с такой оравой бороться?
– Ну, нас-то не десяток, а дюжина. Это большая разница.
– Это ты девок, что ль имеешь в виду?
– Эти, как ты выразился девки, отец, многих воинов за пояс заткнут. Ты не смотри, что они стройны да молоды. С мечём, да с арбалетом управляются не хуже нас.
– Что же это за жизнь такая пошла, что девок на войну посылают, – не унимался сердобольный старик, – неужто в Княжестве Киевском богатыри уже перевелись?
– Есть ещё богатыри, отец, есть. А что ты говорил на счёт полчищ, что тебе известно?
– А вот, что известно, сынок слушай. Проходил мимо нас путник недавно. Спешил он в Киев град, к Князю Святославу. И сказывал, что в неделе пути отсюда, прямо так на закат солнца, вот этих самых толи обезьян, толи человеков, видано, не видано. Рычание стоит там и смрад. Разбросаны они там по всем ущельям, так, что пройти только по хребтам да перевалам можно. Злые они там, видать от голода, что готовы сами с собой драться, да и дерутся, только вот и люди там есть. Боятся их варвары, эти люди там и заправляют, и порядок наводят, если чего, а время от времени собирают группки варваров и отправляют куда-то, видать сюда к нам, что бы, мол, те немного пар выпустили, да подкормились.
– Какой, отец интересный путник к вам заходил. А не сказывал тот путник, откуда ему всё это в таких подробностях ведомо?
– Сказывал, как не сказывать, мы ж тоже не лаптем деланные, поинтересовались, спросили, а он и говорит, мол, служил он там, в графстве Трансильванском при дворе тамошнем, и всё как на духу это выдавал. Только не по его натуре оказалась эта нечисть, вот и сбежал, и отправился к Князю Святославу.
– А вот ещё, не сказывал он, откуда эти варвары берутся?
– И такое сказывал, мол, есть там пещера, в самом центре графства, из этой пещеры они и выходят без остановки день и ночь. И будут выходить, покуда не станет их сила силенная, тогда только в поход на Княжество Киевское и пойдут.
– Спасибо, отец, это ценная зля нас информация. Так говоришь ровно на заход солнца идти надобно?
– Да, ровно на заход.
– Ага, и неделя ходьбы, стало быть?
– Да, сказывал, что мол, цельную неделю шёл.
– А шёл он пешим, или конным?
– Каким конным, ты, что не понял меня. Только хребтами пройти можно. А какой тебе конь по хребту пойдёт?
– Да, тоже верно. Значит на этом, наш конный маршрут заканчивается. Жаль, не охота поклажу на плечах тянуть, да что поделать, такова наша солдатская доля. Спасибо старик ещё раз за информацию, пойду со своими людьми потолкую, обсудим твои слова.
Алексей встал из-за стола и, позвав с собой немного в сторонку весь отряд, пересказал разговор со стариком.
– Вот вам господа, и все разведданные, – обратился Алексей к своему отряду, – только вот как их проверить?
– Можно Имануила отправить, чтобы слетал, обсмотрел всё, – предложил Владмир.
– Это мысль конечно хорошая, надо завтра у него выяснить, какова скорость полёта и за сколько времени он преодолеет расстояние в неделю ходьбы. Но это вариант крайний. Какие ещё есть предложения?
– Пожалуй, это единственный вариант, – сказала Катерина подумав. – Никадим слетал бы быстрее, но он не знает координат, а без координат его посылать нельзя, Хорошо, если выскочит из телепорта посреди толпы варваров, можно сразу обратно нырнуть, ну притащит за собой одного двух, это не страшно. А вот если вообще внутри скалы материализуется, тогда всё конец ему, там и будет погребён заживо.
– Ага, вот такие особенности его передвижения мне как раз и неизвестны, – ответил Алексей, – тогда действительно остаётся только один вариант – Им. Завтра с рассветом его и отправим.
– Ал, вступила снова Катерина, – я могу слетать с ним, он мне не откажет, возьмёт.
– Катюша об этом не может быть и речи, если кого и надо будет с ним посылать, то только кого-то из мужчин.
– Ал, но я же легче, и менее заметна.
– Всё Катерина, – строго прекратил пререкания командир, – этот вопрос считаю исчерпанным. Пошли лучше спать дорогая. Поздно уже, а вставать завтра как всегда на рассвете, ночью ни кто не потревожит. Господа всем спать. Владмир, организуй, пожалуйста, патрулирование. Как ни как война кругом, а мы слишком расслабились, не хорошо. Варвары если и не посещали эту деревню, по нашим следам вполне могут пожаловать. А так не хочется приносить этим добрым людям беду.
– Всё сделаю, командир.
Все отправились по выделенным для них домам отдыхать, деревня ещё продолжала догуливать, свежая оленина и прошлогоднее вино, а так же ощущение праздника отодвинули на задний план все тревоги последнего времени, люди просто веселились и верили в то, что всё будет хорошо.
Разбудил Алексея, душераздирающий, детский крик. И было в этом крике всё и страх и непонимание и что самое интересное – радость. Он схватил меч и выскочил на улицу. По двору бегал маленький мальчонка и, показывая ручонкой в небо, кричал.
– Мама, папа, смотрите, они всё-таки вернулись, они вернулись.
Алексей поднял голову в небо и замер. Картина действительно была величественной. На фоне голубого неба парила изумрудная фигура, переливаясь всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца. Имануил, а это был именно он, как всегда забыл о предосторожности, проснувшись с первыми лучами солнца, решил поразмять затёкшее за ночь тело. Ничего лучше он, конечно, придумать не мог, как полетать над самым селением. Но как можно было его ругать за это. Он, то стрелой взмывал ввысь, то плавно по горке скользил к земле, делал всевозможные мёртвые петли и бочки, в общем, выполнял все самые сложные фигуры высшего пилотажа, да так грациозно, что Алексей не мог оторвать взгляда. Только наполнившая деревню благоговейная тишина и легкие толчки в бок заставили его опустить голову. Рядом стояла Катерина и легонько подталкивала, увидев, что он обратил на него внимание, девушка указала головой по сторонам. Алексей оглянулся. Вся деревня высыпала на улицу и заворожено смотрела в небо. Рядом оказался вчерашний старик.
– Слава, Богам, вернулись, родимые. Теперь точно смуте конец. Подниматься народу пора и идти войной на варваров. Теперь точно осилим. И заживём по старому, тихо и мирно.
– Что это ты такое говоришь, отец? О чём это ты.
– Да посмотри, это же Дракон в небесах летает. Значит, вернулись они.
– Что-то я не пойму тебя отец. Смотри, какой зверюга в небесах летает. Разве можно такому радоваться? И что значит вернулись? Это что не местный ваш зверь?
– Да какой же это зверь, чужой человек? Это не зверь, это Дракон, он разумный. И не живут они в наших местах, давно не живут, покинули они наш мир. И очень давно покинули, а вот теперь вернулись.
– Так чему радоваться то? Слышал я, что всякие безобразия Драконы творили.
– Это, какие такие безобразия?
– Разве не несли вам драконы бед всевозможных? Разве не требовали девушек в качестве оброка, для скармливания их самкам своим?
– Да где ты милый человек, глупостей таких наслушался? Кто тебе гадостей таких про это благородное племя наговорил?
– Были люди, – уклончиво ответил Алексей и поискал глазами капитана, тот стоял неподалёку и внимательно прислушивался к разговору. – Тогда расскажи мне, отец, что у вас рассказывают про них. И тогда я, может быть, познакомлю вас.
– Не уж-то ты это можешь?
– Могу, отец, могу.
– Тогда слушай. В старых писаниях идёт речь об этом удивительном племени. Говорится там, что придёт смута в наш мир, принесут её звери невиданные, будут они нести смерть и разорение и не остановят их до тех пор, пока не вернутся в мир Драконы. И тогда поднимется весь люд как один и восстанет против зверей и победит их на веки вечные, управлять ими будет человек, «Повелителем» владеющий. Постой, постой, мил-человек. То-то я смотрю, меч у тебя на боку сильно загадочный.
Но дальше Алексей слушать старика уже не стал, а отправился искать капитана, который внезапно исчез, пора было задать ему несколько вопросов. А заодно, позвать Имануила, для знакомства с местными жителями. Он отошёл в сторону, и обнажил меч.
– Им, – тихонько позвал Алексей, – хватит летать, спускайся в деревню.
Дракон, тут же заложив вираж, сложил крылья и перешёл в крутое пике. Увидев падающее на них огромное тело, крестьяне бросились врассыпную. Но опасаться было нечего над самой землёй, Имануил выровнял полёт, сделал круг и мягко приземлился в центре деревни, подняв тучи пыли.
– Лёха, что случилось?
– Да ничего страшного, просто люди хотят познакомиться с тобой. Пожалуйста, уважаемые, – обратился он к осмелевшим, вновь сходящимся крестьянам, – это наш друг – Имануил, из племени Драконов. Он путешествует с нами.
