Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Пришелец презрительно фыркнул.

– Уймись, не визжи, ты почтенный чиновник, а не дева корриган! Даю тебе сроку семь дней. Раздобудешь деньги, купишь мотор и научишься в нём разбираться. Понял?

Инолга сперва кивнул машинально, будто хаярский болванчик, а потом рискнул уточнить: что будет, если он не сможет справиться с поручением в срок?

Пришелец долго, пристально, изучающе смотрел на него нехорошим жёлтым глазом. Барабанил по глянцевой крышке стола когтистыми пальцами – цакас готов был поклясться, что секунду назад никаких когтей не было. Волчий оскал придавал нечеловечески-красивому лицу выражение жуткое и хищное…

– Тогда я вернусь и вырежу под корень всё твоё семейство, включая больных стариков, беспомощных младенцев и баб на сносях! – был ответ.

Ни тех, ни других, ни третьих в семействе цакаса не наблюдалось. Но сказано было так страшно и убедительно, что нервы несчастного не выдержали. Он повалился на колени, и голосом, полным душевной муки, бессвязно запричитал:

– За что?! Ну за что?! Почему я?! Что тебе от меня надо?! Кто ты такой?!!

– Я демон-убийца! – чудовище очаровательно улыбнулось и исчезло так же внезапно, как появилось. Лишь глубокие свежие царапины на полировке напоминали о его недавнем присутствии и безжалостно свидетельствовали о том, что происшедшее – суровая реальность, а не плод больного воображения.

Надо же быть таким ИДИОТОМ! Хуже безмозглого волосатого гурра! Я опять перепутал нити, и вместо Макса угодил в мир Небесных Охотников, к цакасу Инолге! Похоже, с досады, я обошёлся с ним чересчур резко. Нет, меня совершенно не заботит состояние нервной системы этого выродка. Но боюсь, я так его запугал, что он лишился дееспособности. Поэтому не стану на него полагаться и отменять визит к Максу. Но отложу его до завтра. Сегодня мне надо придти в себя – у мира охотников такие злые границы, еле продрался! Спасибо, в обморок не упал, со мной такое иногда случается после трудного перехода. Вышел бы конфуз: демон-убийца ведёт себя будто кисейная барышня! Интересно, что сделал бы тогда цакас Инолга? Наверное, попытался бы зарезать. Или нет, смелости не хватило бы!

Небесные Охотники мне отвратительны. Мерзкие твари! Меня не удивляет, что их предками были фьординги. Они деградировали физически, усовершенствовались технически, но моральные качества остались прежними. Даже ухудшились. Потому что ни один народ нашего мира не охотится на разумных тварей ради развлечения. Для пропитания – да, случается. Ради наживы – сплошь и рядом. И я их не оправдываю. Но исключительно для забавы – это особенно гадко! Тем более, если силы неравны настолько, что у жертвы нет никакого шанса!.. Пожалуй, потом я всё-таки прикончу этого Инолгу. Ради мести. Месть – дело благородное, вполне приличествующее цивилизованному существу… Да! Решено! Я его убью!

Ах, демон побери! Я сейчас ещё кое-кого убью!..

Это всё Рагнар. Он спохватился, что Улль-Бриан остался необученным, и принялся гонять его по всему драккару, тренировать на мечах. В результате, они опрокинули мою чернильницу, прямо на дневник! Целая чистая страница испорчена, всё остальное в кляксах и брызгах, сам я еле отмылся! Не дочиста, конечно – чернила были очень хорошие, водостойкие. Теперь придётся писать карандашом.

Интересно, нельзя ли выводить чернильные пятна с помощью магии?

Был у Макса, ел много всего вкусного, и с собой принёс. Насчёт двигателя он сказал примерно тоже, что и цакас Инолга: ему нужно время. Договорились на неделю. Интересно, что если с задачей справятся оба? Наверное, мы сможем двигаться ОЧЕНЬ быстро. Дайте-то боги!

Рассказал об Охотниках, изложил свою коммерческую идею. Максу понравилось, Ирина сказала, что слишком опасно. Отложили обсуждение до лучших времён, когда выяснится, что происходит в Староземье. Рассказал, что хочу опубликовать в их мире статью по антропогенезу, и Максу придётся помочь мне с переводом – писать на его языке я не умею, могу только понимать устную речь. Макс был озадачен, главным образом, тем, как именно я её подпишу. Я ответил: могу и чужим именем, я за славой не гонюсь, мне дорога истина. Прозвучало очень патетично, мы смеялись. Потом Ирина сказала, что мы валяем дурака. Если не уточнять насчёт подменного папаши, а подписать просто «Х. Ингрем, магистр биологических наук», все решат, что писал иностранец, и не удивятся. И вообще, текст можно просто, без подписи, скинуть в ин… Слово забыл. В артефакт вроде магического ока. Так что на досуге займусь.

К слову, досуга у нас становится всё больше. Ветер переменился, гонит драккар на северо-восток, как по заказу. Неспроста такое везение! Силы судьбы, что ли, о нас вспомнили?

Рагнар опять гоняет кузена, теперь уже подальше от меня, а что толку? Чернил всё равно не осталось. Энка решила, что тоже должна кого-нибудь обучать. Заставила Ильзу писать диктанты на тексты Откровений Соламина – она помнит их наизусть! Вообще то, нам тоже полагалось бы знать их наизусть. Но Меридит в своё время выучила только первую четверть – и именно эти части попались ей в билете! А я сдавал письменно, по шпаргалке. Я не гуманитарий, чтобы забивать мозги допотопным магическим маразмом. Они мне для другого нужны. Для умных мыслей.

Вот, ещё одна на ум пришла! Мы совершенно забыли об амулете, подарке Отшельника. Не поможет ли он нам отыскать хозяина? Потому что на ухо, привязанное к дереву, у меня нет особой надежды…

Амулет носила на шее Ильза, и Хельги его отдала неохотно. А кому другому и вовсе не дала бы – самой нравился: гладенький, жёлто-розовый с коричневатыми прожилками. Очень красивый!

– Я тебе верну, – обещал демон. – Только посмотрю, нельзя ли его использовать…

Сначала он не увидел ничего полезного. Амулет как амулет: яркое пятно с расползающимися во все стороны нитями. Но, приглядевшись внимательнее, уловил некое смутное направление линий. Словами трудно описать то, что происходит в Астрале. Магическим, не поддающимся объяснению образом, он почувствовал Отшельника. И Отшельник почувствовал его… Теперь Хельги знал, куда надо плыть. Собственно, они именно туда и плыли, волею судеб – на восток.

… Остров был невелик, скалист и чёрен. Есть на земле такие места – попадёшь туда, и сразу чувствуешь недоброе. Гиблые болота, дурные ручьи и овраги, опасные пустоши… В Астрал не гляди – остров был из их числа.

– Пройдём мимо, – убеждал осторожный Эдуард. – Не станем высаживаться! Нам надо спешить.

– А как же башня?! Такая необычная архитектура! Я обязательно должна её изучить! – настаивала Энка.

Огромная, чёрная и зловещая башня высилась на прибрежной равнине, опровергая своим существованием законы равновесия. Она напоминала накренившийся вбок и вперёд надгробный обелиск с узким основанием, и расширяющимся, скошенным верхом. Даже смотреть на неё было неприятно, так противоестественно ассиметрично она выглядела.

– Похоже на детскую страшилку, – хихикнула Меридит. – На одном чёрном-пречёрном острове стояла чёрная пречёрная башня…

– Типун тебе на язык! – рассердилась Энка. Она точно знала: ничего хорошего в таких «чёрных-пречёрных» местах не бывает, значит нечего каркать. – Между прочим, я вообще не понимаю, как она стоит. По всем правилам архитектуры ей непременно следовало бы обрушиться ещё при строительстве! Центры тяжести смещены, напряжённых конструкций, похоже, нет. Что её держит?

Хельги заглянул в Астрал.

– Я тебе скажу. Магия её держит! Это магическая башня.

Сильфида фыркнула:

– Спасибо, просветил! Сама бы в жизни не догадалась! Ну что, идём?

Напрасно разумные члены экспедиции взывали к неразумным, убеждая, что теперь не время для развлечений, что следует избегать неоправданного риска ради благополучия Староземья. Те ничего не желали слышать, и даже Рагнара на свою сторону переманили, сыграв на его фатализме: «не зря же Силы Судьбы нас сюда привели? Не следует пренебрегать их волей!»

На самом деле, и Хельги с Меридит, и даже Энка с Ильзой прекрасно осознавали всё безрассудство затеи. Но справиться с собственным любопытством не могли. Решили идти на разведку, втроём. Ильзу оставили дуться на берегу.

… Удивительно мрачными и мёртвыми были подступы к башне – ни кустика, ни былинки. Если у самой воды ещё сохранялся жалкий намёк на жизнь – зловонные кучки гниющих водорослей, редкие следы птичьего помёта, – то выше шли лишь голыё и чёрные, будто опалённые пламенем камни.

– Это похоже на Аддо! Хельги, ты уверен, что здесь нет зелёной заразы? – встревожено заметила сильфида. И получила лаконичный ответ:

– Вокруг всё черно!

– Куда нас, ненормальных, несёт? – прошептала Меридит, невольно цепляясь за руку брата по оружию.

Однако, с пути никто не свернул.

У входа – высокого арочного проёма с сохранившимися петлями, но без дверей, они задержались.