– Так вот значит, откуда Нои растут. А король, ты Твоя Светлость говоришь, там вообще ничего не решает?
– Да так оно и есть. У него чисто представительские функции.
– Интересно, кто же всем этим заправляет? Ладно, давайте думать. Завтра по всем расчетам должны начать возвращаться разведгруппы. Послушаем, что они принесут, а пока надо всё хорошенько обдумать и готовиться к активным действиям. Я так почему-то думаю, что если народ не склонен к агрессии, то их боевой дух, должны очень сильно подогревать. Так вот если мы устраним всех этих подогревателей, эмиссаров, или комиссаров, как они там себя называют, пока не известно. То армия сама по себе разбежится по домам, к более привычным для себя делам. Поэтому Твоя Светлость, собираем гвардию здесь, создаём летучие отряды, и как только прибудут мои мальчишки с девчонками, и мы уточним дислокацию противника, отправляем эти небольшие летучие отряды, для нанесения точечных ударов. Нам надо вывести из строя всех этих комиссаров. Ну а я отправлюсь к нм в столицу, или точнее туда, откуда тянуться руководящие ниточки. Только единственное, нам надо будет точно рассчитать время нанесения ударов. Все наши действия должны быть произведены одновременно.
– Но тогда это точно война, причём мы будем выглядеть в ней агрессорами.
– Вот здесь ты немного не прав Князь. Ты сам сказал, что они фактически находятся не на своей территории, а в буферной зоне. Все свои действия мы сможем представить как защиту сопредельных территорий от вторжения. А если нас об этом ещё и попросит один из тамошних поместных князьков, так это будет совсем великолепно. А вот в столице операцию мы проведём, конечно, тайно. Может, получится, недовольные массы всколыхнуть.
– Есть такой князёк. Мой какой-то там брат, его резиденция как раз неподалёку от наших границ находится.
– Вот это очень хорошо, как бы нам с ним повидаться, да поговорить? Только сделать это надобно тайно.
– Вот и сходи к нему сам, – подсказал Преподобный.
– Да как же я к нему скажу, если я с ним даже не знаком? Нет, Твоё Волшебство, придётся тебе брать меня за руку, да и Его Светлость в придачу и вести к нему в гости.
– Сроду, не видел таких наглых и не благодарных учеников, – проворчал Преподобный, но спорить не стал. Он понимал, что в этом случае Алексей прав, – когда отправляемся, – только и спросил он, немного помолчав.
– Да хоть сейчас, чем раньше, тем лучше. Только ты, пожалуйста, просканируй сперва, не завелось ли и у него под боком таких комиссаров, может он сам, уже с потрохами погряз в эту авантюру.
– Не должен бы, но на всякий случай загляну.
– Вот и решили. Тогда собираемся, и как только будем готовы, отправляемся. Твоя Светлость командуй.
– Преподобный, часа тебе хватит?
– Да вполне. Тогда через час здесь в кабинете, и отсюда отправляемся, а пока можно и чая попить, перед дорогой.
Ровно через час, сменив походные костюмы, на более приличные для визита в гости, Его светлость в сопровождении Алексея и при непосредственном участии Его Преподобия материализовались во дворе небольшого замка дальнего родственника. Управляющего небольшим княжеством в буферной зоне подняв небольшой переполох среди местной дворни. На шум из окна второго этажа выглянул сам местный князёк. Он собрался, было прикрикнуть на расшумевшихся баб, но при виде столь важных гостей тут же исчез, и из дома послышались крики. Через некоторое время во двор выскочил сам хозяин. Вид у него был весьма потешный. Поверх халата он натянул перевязь с мечом, ночной колпак так и остался на голове, зато одну ногу он всё-таки умудрился обуть в сапог, второй же так и нёс в руке.
– Святослав, брат мой, какими судьбами, – родственник направлялся прямо к Его Светлости, широко раскрыв объятия, в одной руке он так и держал сапог.
– Аристарх, ты хоть сапог брось, прежде чем обниматься, – предупредил его Святослав, – а то мой телохранитель, – так он между делом представил Алексея, – примет его за оружие и чего доброго сломает тебе руку. Друзья мои, обратился Князь к своим спутникам, – не обращайте внимания, он страшно рассеянный.
– Я это заметил, – подтвердил Алексей, на всякий случай, выходя несколько вперёд Его Светлости.
Что-то в этой рассеянности показалось ему несколько наигранным. Не вязалось время, давно перевалившее за полдень с внешним видом этого местного царька. Не принято было здесь спать до полудня. Тем более в провинции, да ещё и в то время когда по твоим владениям шастают целые армии из чужих краёв.
А местный царёк, как его про себя величал Алексей, чертыхнулся, бросил на брусчатку так и не надетый сапог, на всякий случай снял перевязь, бросив оружие тут же, и стал обнимать и расцеловывать своего дальнего родственника.
– Не переживай, – тем временем полушёпотом говорил Алексею Его Преподобие, – он действительно такой и есть. Я просмотрел все его связи за последний год. Ничего и никого, кроме дворовых девок, да нескольких местных помещиков.
– А среди вот тех девок ни кто не затесался?
– Нет, все свои, давние.
– А их связи?
– Никого постороннего.
– Ладно, можно немного расслабиться, но я попрошу тебя, Твоё волшебство, пока мы тут, подержи «зонтик» над этим местом. Как-то не хочется, что бы наш разговор ещё кто-либо услышал. Не время пока.
– Я понял тебя, кстати, уже держу, с самого нашего прибытия, так, что и сам визит останется незамеченным, а по убытии, ещё и память дворни подкорректирую.
– Вот это просто великолепно.
– Прошу в дом, гости дорогие, прошу в дом. – Пригласил Аристарх всех, закончив обнимать своего дальнего родственника. Конечно, это приглашение касалось только брата, так как остальным он даже не подал руку. Что поделаешь, провинциальный менталитет и завышенная самооценка.
Алексею, по большому счёту было на это наплевать, и самоутверждаться он здесь не собирался. А для дела было, пожалуй, даже лучше, если все переговоры будет вести Святослав. Это окажет значительное воздействие на местного царька, возвеличив его в собственных глазах и должно гарантировать успех переговоров.
Аристарх проводил их в гостиную и приказал подать напитки. От обеда гости отказались, сославшись на крайне малое количество времени, и предложили перейти сразу к делу. Как только напитки были поданы, Алексей, войдя в роль телохранителя, моментально удалил из гостиной всех посторонних, закрыл двери и занял место возле них.
– Святослав, брат мой, почему твой охранитель здесь распоряжается, – попытался возмутиться Аристарх, но строгий взгляд тут же поставил его на место.
– Послушай брат. Мы пришли к тебе не на бал и не чаи распивать, мы пришли поговорить об очень важном деле, так, что будь добр, присядь и выслушай. Я надеюсь, ты меня поймёшь и сделаешь всё от тебя зависящее.
– Я весь во внимании, брат.
– Так вот, брат мне нужна твоя помощь. Вспомни, часто я обращался к тебе с такими просьбами? На моей памяти это первая.
– Да ты как всегда прав.
– Так вот. Тебе наверняка известно, что вот уже несколько месяцев по твоим землям совершенно свободно разгуливает чужое войско.
Услышав такое, глаза Аристарха округлились.
– Воевода, закричал он что было силы.
– Не надо, – предупредил его Святослав, – не зови никого, мы тебе поможем. Но только и ты должен для этого кое-что сделать.
– Что требуется от меня.
– Сейчас ты составишь на моё имя послание с просьбой о помощи в защите твоих суверенных прав, твоего народа, и тебя лично. А потом раструбишь на всю округу, что на территорию твоего суверенного княжества, самым наглым образом вторглись оккупанты, что они грабят и убивают твой народ, несут разруху и разорение в твои селения, и ты просишь защиты у мирового сообщества, и в частности у меня. Понятна тебе моя идея?
– Да конечно понятна. А кто хоть ко мне вторгся?
– Викинги.
– И что мне делать дальше?
– Делать тебе, кроме того, что я сказал ничего не надо. Приблизительно через неделю, на основании твоего прошения о помощи я введу небольшие отряды гвардии в твои земли и начну зачистку всех этих негодяев, а после того как сделаю работу, и тебе ничего не будет угрожать, я выведу свои войска. Таким образом, я не только спасу тебя и твой народ, но ещё и предотвращу большую войну. А кому как не тебе знать, что всякая большая война в первую очередь несёт разруху и нищету алым державам.
– Да конечно ты прав, брат. Но ведь я тоже не могу сидеть, сложа руки. Я тут же дам примерный нагоняй этому старому увальню воеводе и отправлю его с войском разбираться с оккупантами.
– Вот этого делать не надо. Своими несогласованными действиями ты только нарушишь наши планы и предупредишь противника. Если хочешь, то собери войска и организуй оборону столицы. Хотя я думаю, что сюда они не сунутся, раз до сих пор не сунулись, Но на всякий случай сделай это, а вот нагоняй воеводе дать, конечно, стоит. Пускай, не спит в следующий раз.
