Грорг описал мечом широкую дугу и разрубил надвое поджарого волка. Краем глаза я увидел Мерт – девушка мягко скользила по мостовой со своими мечами, наносила точные колющие и рубящие удары. Коэн орудовал посохом, швырял свободной рукой заклинания, что-то нашептывал себе в бороду. Рлок метался по окраинам площади, рвал глотки, наносил жуткие удары когтями, подминал врагов своей нешуточной массой.
Кровавый танец захватил нашу пятерку.
Приходилось двигаться быстро. Оборотни имели нечеловеческую реакцию, их движения смазывались. Не знаю, сколько этих тварей явилось в Трордор – они продолжали прибывать. Пространство вокруг нас было устлано вражескими телами – некоторые после смерти вновь обернулись людьми.
Стража не спешила на поле брани.
Мы стояли спина к спине. Кололи, рубили, метали клинки и руны, шептали заклинания. Под луной развернулась нешуточная бойня. В какой-то миг показалось, что ряды нападавших дрогнули, но потом из серебристой полутьмы вырвался Скрир.
– Убьем их! – взревел предводитель перевертней. Потом его глотка растянулась в пасть, а крик перешел в утробное рычание.
Скрир бросился ко мне.
Ну да. Это же личные счеты.
Прыжок зверя покрыл половину площади. Скрир приземлился рядом и навис надо мной исполинской массой. Свистнула секира. Дуга стали отразила лунный свет, но моей головы в прежней точке уже не было.
Дуэльный нож полоснул волколака по голени, не причинив ему ни малейшего вреда. Серебряных клинков я в своей коллекции не держал, зато имелся рунический нож-кастет на все случаи жизни. Вот его-то я и впечатал в челюсть волколака. Посланник Турма взвизгнул, но удержался на ногах-лапах. Краем глаза я увидел когтистую руку с фальшионом, нырнул под удар и позволил раскрыться баклеру. Складываясь в щит, стальные веера оттяпали монстру кисть. Вместе с секирой. По улицам прокатился вой.
В следующий миг Скрир упал.
Со стрелой в голове.
Мы замерли посреди бойни. Слышался свист оперения, заговоренные стрелы косили наших врагов. Точность, с которой атаковали незримые лучники, вызывала невольное уважение. Подняв глаза, я увидел и самих лучников – они стояли на крышах домов.
В переулках появились люди в капюшонах. Они ловко орудовали ножами, убивая отступающих перевертней.
Баклер с лязгом свернулся.
То чувство, когда бой выходит из-под контроля. Подданные Турма умирали без нашего участия.
Грорг пожал плечами, вытер свой двуручник о шерть ближайшего монстра и вложил клинок в ножны за спиной. Мерт, не доверяя происходящему, замерла в боевой стойке. Я тоже не спешил прятать керамбит. Рык приблизился к нам справа и припал к земле – сжатая пружина, готовая по приказу распрямиться и убить.
Коэн опирался на посох и ждал развязки.
Когда последних перевертней безжалостно добили, к нам двинулся низкорослый человек в капюшоне. Фигура и походка показались мне смутно знакомыми. Человек приблизился и сбросил капюшон, показывая лицо.
Перед нами стоял Тведр, глава тайной канцелярии Вертериса. Головоломка сложилась. Позиции на крышах занимали лучники кормчего, а в переулках орудовали небесные асассины.
– Вы целы? – спросил Тведр.
Голос начальника был тусклым и безжизненным.
– Да. – Коэн пожал протянутую руку. – Вы вовремя.
– Тайная канцелярия, – Тведр поднял палец, – всегда приходит вовремя.
Они с Коэном рассмеялись. Я понял, что эти двое знали друг друга давно. И были, вероятно, старыми приятелями. Посредник постоянно преподносил сюрпризы.
– Но как вы узнали? – изумился Грорг.
– Я их позвал, – хмыкнул Коэн. – Днем я говорил, что за нами следят. Магистр Гримлиэль заглянул в палантир и выяснил, что по нашему следу идет Скрир. Лихой брод разозлил его, но не остановил.
– И тогда Коэн связался со мной, – добавил Тведр. – Весьма необычным способом, к слову.
– Каким же? – поинтересовалась Мерт.
Коэн ответил не сразу:
– Почтовой крысой.
– Почтовой крысой? – глупо переспросила девушка.
Посредник кивнул.
Мерт не слышала о почтовых крысах, и меня это не удивило. Эти магические зверьки не использовались на востоке. Я знал о них мало. Ходили слухи, что почтовых крыс вывели маги. Эти животные быстро передвигаются по городам, умеют раздвигать складки пространства и просачиваться в любые щели. Послания доставляются крысами мгновенно, но содержание этих зверьков влетает в копеечку. Это астральные существа, способные менять планы. По своей воле они могут стать призраками или обрасти плотью. Кормят крыс другими астральными существами. Более мелкими. А еще маги подпитывают крыс собственной энергией.
– Я так понимаю, – нарушил молчание Тведр, – вам удалось найти общий язык с магами?
– Удалось, – признал Коэн.
– Это хорошо, – кивнул Тведр. – У нас появилось время.
– Меньше, чем хотелось бы. – Мой наниматель покачал головой.
Луна Шен частично скрылась в облаках. На лица Тведра и Коэна, посеребренные полуночью, легла тень.
– В любом случае, – сказал Коэн, – спасибо, что откликнулся. Мы вряд ли отбились бы сами.
Грорг хмыкнул.
Тведр не удостоил северянина даже взглядом.
– Без вас нам сложно победить, Коэн. Мы в одной лодке.
Попрощавшись с нами, Тведр скрылся в ближайшей арке. Люди на крышах исчезли. Асассины растворились в лунном сиянии и ночных тенях. Они ушли бесшумно, подчиняясь неслышным приказам.
Мы остались одни.
– Скоро придет стража, – заметил Грорг.
– Верно. – Коэн двинулся прочь.
Почистив клинки, мы последовали за своим нанимателем сквозь спящий город. Никто не высовывался из домов. Если торговцы, обитавшие в этом районе, и услышали шум схватки, то предпочли не вмешиваться. Разумное решение.
Извилистый переулок вывел нас к Бульвару теней. Здесь нам повезло – с остановки отходил паровой омнибус, маршрут которого лежал через Академический городок. Все устали. Кладбище, перелет на браннере и недавняя схватка сделали нас ленивыми. Паровые омнибусы были дорогими, но Коэн расплатился за всех. Деньги собирал боевой кондуктор, вооруженный для устрашения безбилетников дубиной и кастетом. Машинист и кочегар скрывались в рубке за медной дверью.
Омнибус тронулся с места.
Мощные колеса в каучуковой оболочке шелестели по мостовой. Металлические и деревянные обода запретили еще в прошлом веке – они разрушали брусчатку. Рикш и владельцев паробусов, отказавшихся ставить шины, обложили непомерными податями.
Когда мы сошли с паробуса, Коэн заметил, что Грорг хромает.
– Что это с тобой? – Посредник подозрительно прищурился.
– Ничего, – отмахнулся северянин.
– Иди к врачевателю. – В тоне посредника прорезался металл.
Ли осмотрел ногу Грорга и сообщил, что это укус. Один из лучших телохранителей Коэна был укушен волколаком. Все понимали, что это означает.
Глава 5
Гонцы из разных стран
Дни заполнились событиями.
Коэн организовал в академии штаб обороны. Первое, что он сделал, – попросил Гримлиэля смонтировать во дворе, перед нашими окнами, площадку портала. Гильдия магов никогда не занималась подобными вещами. Порталы, как и почтовые крысы, предназначались для внутреннего пользования. Но времена изменились – флот второго континента упорно продвигался к цели.
Через две ночи после схватки с волколаками Гримлиэль явился в академию. С ним прибыла троица колдунов-каменщиков. Когда они пришли, я работал с быстрыми рунами – чертил их в воздухе, тут же стирал и заменял новыми. Некоторые руны можно было переделывать, перекраивать их свойства. Я понимал, что в бою против Вячеслава это вряд ли поможет, но тренировка успокаивала нервы.
Краем глаза я отметил движение за окном.
Магов пропустили в академию по личному распоряжению императора. Четверка колдунов хлопотала на газоне у нашего жилища. Я наблюдал за ними. Колдуны-каменщики встали в углах воображаемого квадрата и вытянули перед собой руки. Гримлиэль запел – голос оказался зычным, а слова произносились на неизвестном мне языке. Я впервые увидел магистра. Гримлиэль был высок и сухощав, его седая борода, перехваченная кое-где медными кольцами, развевалась на осеннем ветру. Лицо мне понравилось – открытое и доброе. От Гримлиэля исходила невиданная мощь – казалось, воздух сгустился от тугих энергетических потоков. Передо мной стояла живая легенда – старец топтал землю с незапамятных времен. Гримлиэль, по слухам, жил в Державе Четырех Сторон, видел ее падение и был одним из тех отступников, что отказались биться под Китоградом. Когда Гримлиэль возглавил гильдию, это произошло около четырехсот лет назад, он взялся за возрождение авторитета магов и поддержал растущий Трордор. Сейчас, когда мир встал на краю пропасти, Гримлиэль вновь принял сторону людей Тверди.
Колдуны-каменщики лепили из воздуха аккуратные шестигранники и укладывали их в землю. Шестигранники погружались в грунт без видимого сопротивления и намертво прилипали друг к другу.
