Краем глаза наблюдая за еще шевелящимся ящером, я посмотрел на Экстера. Тот даже не шевельнулся, но по его глазам я понял, что пощады не будет. И ящера лучше добить, не задавая лишних вопросов.
Подкинув в воздух мечи, перехватил их обратным хватом и резко дернулся вниз, коленом приземляясь на грудь ящера. Лязгнуло железо, полетели искры – острие Вспышки в правой руке, слегка задев чешуйчатую кожу ящера на шее, ударило в пол.
– Ты хорошо сражался, – шепнул я, глядя в единственный видимый сейчас глаз противника.
– Постой, – прохрипел он, и тут я почувствовал прикосновение к левой руке.
Ящер мне что-то протягивал. И стоило мне зажать небольшой предмет, прижав его к рукояти меча, как Коготь прикрыл глаз. Поднимаясь, я резко рванул левой рукой, и удар почти отделил голову ящера от тела.
Да, что-то здесь сильно поменялось, в этой виртуальности. «Измененный алгоритм», – всплыли в памяти слова Немезиды, произнесенные в тот момент, когда я на кресте висел.
В Витиасе подобного реализма нет. Да и здесь, в Аду, раньше такого не было.
– Темно, как у негра в заднице… – недовольно пробормотал Бургундец, наблюдая за тем, как чуть впереди переговариваются Брут и Даша.
Было действительно темно. Ночь на джунгли опускалась темная, вязкая, даже было ощущение, что влажный мрак можно взять и потрогать. Арчи был зол на себя – вот что стоило запастись зельями, чтобы в темноте как днем видеть? Не подумал.
Вот и стоял сейчас он, из гордости не приближаясь к беседующим эльфийке с троллем, которые обсуждали план захвата деревни. Полуорк был зол и обижен – когда ему сказали, что его «бешеные», как Арчи уже окрестил своих орков, в захвате участия принимать не будут, было обидно. Да и до сих пор было обидно. Правда, ни Даша, ни Брут обиды не замечали. И от этого было еще обидней.
– Вождь? – подошел к Бургундцу Гармлок – высокий, на две головы выше Арчи орк, закованный в черно-красную броню командир первого десятка.
– Все по-прежнему, вступаем в бой только по команде, – с невозмутимым лицом кивнул Арчи.
– Ясно, вождь, – склонил голову Гармлок и отошел к своим воинам.
«Вождь». Стоило Арчи услышать ставшее уже привычным обращение, как на душе легче стало. Между тем Брут и несколько его подопечных – один некромант-человек и три тролля-шамана, которых наняли в Вольном, уже начали готовить какое-то заклинание.
– Ты чего грустишь? – отошла от тролля Даша и подошла к Арчи.
– Я? Грущу? – негромко спросил он, сделав вид, что несказанно удивлен.
– Ну да, скуксился что-то, – отстраненно произнесла эльфийка, наблюдая за Брутом.
– Не, нормально все, – фыркнул Арчи, – с чего мне грустить? Почти сутки по болотам шли к какой-то занюханной деревне, а после мне сказали, чтобы в тылу сидел! Не, ну чё грустить?
– Это не занюханная деревня, – негромко произнесла Даша. – Скажи своим, пусть будут наготове. Как только скомандую, пусть бегут вслед за пеленой и убивают всех, кто будет с оружием. И смотри, чтобы никто не поднял тревогу.
Арчи посмотрел на эльфийку, открыл рот… и закрыл. С языка у него готово было сорваться сразу несколько вопросов, но он решил промолчать и просто кивнул. Еще вчера Арчи сам с собой договорился, что раз он теперь вождь, то будет вести себя спокойно и степенно.
– Смотри, пошла пелена, – произнесла между тем Даша, подняв руку, указывая на серый полог тумана, который клубился у ног троллей-шаманов и, растекаясь одеялом по земле, накатывал на деревню.
– Готов? – повернулась к Арчи эльфийка.
– Всегда готов, – кивнул тот и, обернувшись к своим, поднял руку. Тут же загремело железом – подбежали Гармлок и Ухфанг, командир второго десятка.
– Будьте наготове. Как только скомандую, идем в атаку. Убиваем всех, кто с оружием, – произнес Арчи, задрав нос и пытаясь смотреть на своих высокорослых подчиненных сверху вниз. – Никто вскрикнуть не должен, – добавил он после паузы.
– Ясно, вождь, – в унисон ответили оба орка, разворачиваясь и возвращаясь к воинам. Серая пелена между тем уже окутала крытые соломой домики поселения в ложбинке внизу. Еще немного, и источник серой мглы у ног трех шаманов вспух и, брызнув в сторону клочьями тумана, иссяк.
– Все, Арчи, вперед, – произнесла Даша, видя, как край пелены отдаляется от вершины холма, на котором они стояли.
– Сэр, есть, сэр, – картинно козырнул Арчи и махнул своим оркам.
Послышался лязг доспехов и земля мягко дрогнула, когда сразу несколько десятков воинов подбежали к своему командиру.
– В шеренгу, следом за пеленой! Гармлок слева, Ухфанг справа, – скомандовал Арчи и, развернувшись, побежал вниз по склону, догоняя движущийся полог тумана. Орки тут же разбежались по сторонам тяжелым металлическим веером и, догнав серую мглу, шагали теперь за ней в некотором отдалении.
– Справится? – с сомнением спросила Даша подошедшего Брута.
– Мы подстрахуем, если что, – усмехнувшись гнилыми губами, ответил тролль, – надо пареньку порезвиться дать, а то ты же видела – он надулся, как хомяк от пакета семечек.
– Ладно, – вздохнула Даша, – пойдем уже следом. Точно подействует эта твоя пелена?
– Я же сказал, за качество отвечаю, – кивнул Брут, – пойдем, пойдем уже, сейчас начнется.
Махнув рукой своему главному некроманту, он начал спускаться по склону холма. Группа чародеев тьмы и двое лекарей, которых Даша с большим трудом отыскала и наняла в Вольном, пошли следом, шаманы же остались на месте, понемногу приходя в себя после колдовства. Вдруг от деревни раздался утробный вой, и сразу же тишина взорвалась грохотом железа, которое яростно вбивают в плоть – орки увидели перед собой противника.
Серая пелена, накрывшая селение, теперь понемногу освобождала его, уходя, и из тумана появлялись защитники деревни, находящиеся в прострации. Утробный рык орков уже перешел в рев – они никак не ожидали увидеть здесь, в деревеньке на стыке горного хребта и зловонных джунглевых болот, высших эльфов, закованных в сверкающие даже во мраке доспехи. И всплеску яростной радости сейчас не было предела.
На каждого появившегося из туманной мглы пытавшегося прийти в себя эльфа бросалось сразу по двое-трое орков, буквально разрывая и растаптывая его. Как раз на одном из высокородных воителей, который вычурностью доспехов выделялся даже на фоне остальных, сейчас яростно и увлеченно прыгал Арчи, вбивая эльфа в землю.
Ни Даше с ее Кошкой, которая настороженно стелилась по земле рядом, ни Бруту с его подопечными вмешиваться не потребовалось. Никто из защитников крепости не ушел. Сопротивлялись только двое – пелена почти не затронула сторожевую вышку, но шаманы из воинов Арчи справились: в ту сторону полетели шипящие стрелы, и один из эльфов упал вниз, но даже не успел земли коснуться, как его принял на топор хакнувший Гармлок. Второй эльфийский воитель взорвался, оросив кровавыми брызгами все вокруг – по нему одновременно ударили сразу четыре воина-шамана.
– Видели?! – подлетел к подошедшим Даше и Бруту Арчи. – Нет, вы видели, как мы их!? – он уже совсем забыл о том, что несколько минут назад в очередной раз собирался вести себя серьезно и степенно, как и подобает вождю.
– Арчи, собери своих, выстави патрули и пусть будут начеку, – спустила парня с небес на землю Даша. Бургундец кивнул и побежал собирать бойцов, на ходу раздавая указания. Даша, посмотрев ему вслед, быстро зашагала вдоль ряда хижин к дальней окраине деревни. Следовавший за ней Брут с большим интересом осматривался по сторонам, но от комментариев воздерживался.
Миновав ряд ухоженных хижин, сопровождаемые эскортом колдунов Брута, спутники вышли к окраине деревни. В этот момент мимо прогрохотало тяжелыми сапогами сразу несколько орков – бежали занимать позицию, а еще двое в этот момент залезали на сторожевую вышку.
– Поднимайте, – показала Даша Бруту и подошедшему Арчи куда-то вниз. Удивленный Бургундец нахмурился, присматриваясь, а Брут уже шагнул вперед и присел, взявшись за лежащую на земле решетку и вопросительно глядя на полуорка.
– Ух ты, а это чё? – удивился Арчи, и тоже присел, хватаясь за решетку из бамбуковых стеблей, скрепленных лианами. – Ох, что за вонища?! Эй, а там человек внизу! – вдруг присмотревшись, увидел Арчи полуголого пленника и снова сморщился от вони. – Друг, тебе там не холодно? – прикрыв нос рукой, поинтересовался словоохотливый парень, поеживаясь, – пленник на дне ямы сидел наполовину погруженный в лужу жидкой грязи, смешанной, судя по запаху, с нечистотами.
– Эй, да ты не друг, ты подруга! – снова не сдержался Арчи от возгласа, когда пленница в яме подняла голову. Только сейчас он заметил длинные волосы, которые коркой стягивали голову, хрупкие плечи и обрывки тряпок, едва прикрывающие грудь.
– Внезапно, – негромко прокомментировала удивление спутника Даша и, шагнув к краю ямы, с которой уже убрали решетку, наклонилась: – Вылезай, приводи себя в порядок. Сбор через три минуты на плацу.
