– Да я слушаюсь…
В пещере Свифт разобрал артефакты, сваленные грудой у стены, подхватил аккумулятор и двинулся к двери, за которой, по словам Ли, спящего бога было слышно лучше всего. Колдун опустился на колени и стал обследовать стену, подсвечивая фонарем. Нашел крышечку, потыкал так и этак, наконец нашел фиксатор и откинул пластинку, скрывающую тайничок. Ли и Чаглави сопели за спиной. В открывшейся впадине оказалось несколько отверстий различной формы и размера.
Свифт вытащил жилу, идущую от аккумулятора, и стал сравнивать с дырами. Нашел подходящую… оглянулся. Чаглави наблюдал, приоткрыв рот. Ли раскраснелась, глаза девушки сияли. Она кивнула колдуну. Тот тяжело вздохнул и вставил жилу в отверстие.
Пещера ожила. В толще стен вздыхало и потрескивало упрятанное волшебство Древних. Что-то смещалось и перекатывалось в глубине Полых Холмов.
– Он пробуждается! – торжественно объявила Ли. – Джем, а что такое «тестирование системы»?
Что-то хрустнуло, заскрежетало совсем рядом, серия щелчков пробежала по коридору… Дверь медленно… медленно… распахнулась.
Черный зев нового коридора звал и манил. Чудеса, скрывающиеся в Полых Холмах, ждали того, кто явится за ними. Ли первой шагнула в темноту. Она шла медленно, но уверенно, девушка не испытывала сомнений. Давным-давно она впервые услыхала голос спящего бога и с тех пор мечтала помочь ему пробудиться. Мечта сбылась, и Ли шла, протягивая руки, будто обнимала темноту.
Свифт посветил фонариком – все те же гладкие стены из темного плотного вещества, тот же закругленный потолок. Спина Ли едва выделялась в тени, девушка уходила все дальше и дальше. Фонарь начал тускнеть, Джеремия отключил аккумулятор от впадины в стене и подсоединил фонарь. Вскинул лямку аккумулятора на плечо и поспешно двинулся за уходящей девушкой.
– Я тут подожду! – бросил в спину колдуну Чаглави.
Юноше показалось, что друзья идут в ловушку, тяжелая дверь захлопнется за ними – и они утонут в темноте… У него было недостаточно отваги, чтобы углубиться в Полые Холмы, и недостаточно твердости, чтобы удержать спутников. Джеремия не ответил, он хотел скорей догнать девушку.
Ли остановилась перед новой дверью, уводящей вправо. Ей не требовалось света, чтобы выбирать направление, девушка шла на зов. Вот она протянула руку и коснулась пальцами гладкой поверхности. Дверь распахнулась, и Ли нырнула внутрь. Джеремия вошел следом и осветил небольшое помещение. Наконец-то они куда-то пришли, это не новый коридор.
Стены здесь были покрыты ячейками, каждая – запиралась собственной дверцей. Теперь дверцы распахнуты, пол усеивали обломки, матово отсвечивающие под тусклым лучом фонаря. Ли, осторожно ступая по острым кускам разбитых артефактов, прошла в угол и остановилась там. Присела на корточки, опустила руки – будто ощупывала нечто невысокое.
– Что он говорит?
– Он здесь, но я его не вижу. Должен быть здесь. Теперь голос отчетливый, ясный. Проснувшийся бог говорит со мной. Ему нужно больше энергии, ему нужно создать себя заново. Не понимаю. Он так сказал. Не совсем так, но и так тоже. Странный. Нужно создать.
– А мне нужен поляризатор… Ладно, скажи ему: завтра я снова вынесу на холм солнечную батарею, а сейчас ночь, темно и солярный генератор не станет работать.
– Он очень хочет сделать нам доброе, – странно, торжественным тоном произнесла Ли. – Он рад, что мы здесь. Он ждал.
– Если бы эти слова исходили от человека, я бы сказал, что он лжет, – заметил Джеремия, – но богу следует верить. Наверное. Спроси, можно ли что-нибудь сделать без генератора?
– Я сейчас… – произнесла Ли.
Джеремия не понял, являются эти слова ответом на его вопрос – или это часть беседы с проснувшимся богом. Девушка поднялась и медленно пошла вдоль полок. Взгляд ее скользил по распахнутым дверцам. В углу, там, где Ли задержалась перед этим, лежал футляр. Угловатый, почти правильной кубической формы. Высотой почти до середины бедер Ли. Он был соединен проводами с выемкой в стене – такой же, как и та, через которую Джеремия напитал бога энергией из аккумулятора. Поверхность куба пересекали щели и длинные трещины. Похоже, он способен раскрываться. Это и есть бог, с которым разговаривает Ли? Его идол? Вместилище духа?
Девушка с отсутствующим видом прошла вдоль стены, двинулась обратно – теперь она глядела под ноги. Нагнулась, подняла отсвечивающие тусклым металлом артефакты. Тонкие, изломанные в суставах веточки. Вернулась с ними в угол и присела над кубом. Джеремия встал рядом и посветил. Девушка сложила на пол принесенные стержни, в кубе раздалось тихое шипение. Блестящая жила, соединяющая его с разъемом в стене, медленно изогнулась. Штекер вылез из гнезда и упал рядом с добычей Ли. Девушка глядела на эти движения и шевелила губами – должно быть, спящий бог не мог видеть, что творится под боком, и девушка направляла его движения. Проснувшийся подгреб металлические палочки поближе и стал елозить жилой по полу. Постепенно Свифт сообразил, что нужно богу. Он положил фонарь на пол среди осколков, взял один из стерженьков. Странный артефакт мягко изогнулся – его сочленения оказались настолько гибкими, что суставы двигались под действием собственного невеликого веса. Джеремия отыскал на кубе отверстие, подходящее по размеру к причудливо изрезанному торцу стержня, и приложил.
– Правильно, – сказала Ли. – Сильней!
Джеремия надавил, суставчатый стержень со щелчком вошел в гнездо – и тут же задвигался, как живой. Свободный конец ветки развернулся двумя лепестками. Как пальцы, только плоские.
– Он говорит, что ты отличный… колдун. Я его не понимаю, но думаю, что он имел в виду: колдун.
Свифт пожал плечами.
– Тестирование системы, – объявила Ли. Потом прибавила: – Джем, ты мне так и не объяснил, что такое «тестирование системы».
Чародей не ответил и в этот раз. Он глядел, как движется суставчатый металлический стержень. Рука бога.
* * *
Вторую конечность проснувшийся сумел приставить самостоятельно. Свифту стало немного не по себе. В Замке, среди всевозможных чудес, среди магических артефактов, оставшихся от Древних, не было ничего подобного. Впрочем, в Испорченных Землях встречается много невиданных диковин… Разве дядя Гу – не более удивительное создание, чем проснувшийся бог? Трудно сказать.
Ли громко зевнула.
– Тебе надо поспать, – заметил Свифт. – Завтра будет много работы.
– Он тоже говорит, – кивнула Ли и снова зевнула. – Только он говорит иначе. Восстановление функциональности организма. Странный. Хороший. Хочу его слышать, скучала.
– Идем, нужно поспать, – настойчиво повторил Свифт. – Теперь он будет говорить с тобой постоянно. Если он бог, то не нуждается во сне. Пусть тестирует свои системы, не будем мешать.
Девушка согласилась. Вдвоем они покинули помещение с проснувшимся богом. Джеремия посветил фонариком в обе стороны – дальняя дверь оставалась по-прежнему запертой.
– Почему он не отворил всех дверей?
Свифт с девушкой побрели в обратную сторону – туда, где остался Чаглави.
– Боится, что не хватит силы на собственное воссоздание. Он переключил на себя управление, теперь двери подчиняются ему. Только он не расходует силы на двери. Завтра. Некоторые двери не подчиняются. Непослушные? Нет, сломались. Прямой ход к поляризатору не выйдет открыть, – зевая, рассказывала Ли, – но он отыщет дорогу через несколько помещений.
– Скажи ему, что, если он подскажет мне, где найти жилы, проводящие магическую силу, я подключу его к генератору.
– Проснувшийся сказал, что ты отличный колдун. Не нужно тянуть жилы к нему, достаточно, если ты найдешь разъем в стене у входа в Полые Холмы.
Они вышли в старый коридор. Чаглави не спал, волновался.
– Ну, что там?
– Мы нашли его, он проснулся и восстанавливает себя. Завтра обещал открыть путь к поляризатору. После этого мы сможем вернуться.
Вернуться… Как далеко они забрались от Замка колдунов, от страны Ночи… Невероятно далеко. Мысли Чаглави приняли странный оборот. Они со Свифтом так напряженно пробивались к цели, а цель казалась столь невнятной и недостижимой, что о возвращении юноша как-то не задумывался. Чаглави уставился в проем, ведущий из пещеры наружу. Вернуться… Юноша стал мечтать о возвращении.
Ли заснула сразу, едва присела у стены, а Свифт не мог уснуть – он глядел на спящую девушку. Сможет ли она покинуть проснувшегося бога? А если не сможет? Джеремия не хотел расставаться с удивительной Ли. Странное чувство – ему не нужно ни Замка в великих горах, ни исполнения миссии. Не нужно ничего, что составляло смысл существования прежде – до того, как он встретил Ли. Она лучше…
Свифту не было знакомо слово «ревность», но у колдуна вызывали глухое недовольство чувства, которые Ли испытывала к проснувшемуся. Джеремия не хотел помогать таинственному собеседнику девушки, но он хотел услужить ей… К тому же – поляризатор. Все-таки он обещал добыть поляризатор.
