Чаглави спал по одну сторону входа, Ли сидела, обхватив колени руками, по другую. Синяк почти сошел, но верхняя правая четверть лица девушки все еще была едва заметно зеленоватого оттенка. Это не мешало ей улыбаться. Теперь она часто улыбалась. Самым удивительным Свифту показалось то, как выглядит вход в Полые Холмы. Он больше не был темным провалом, дырой в неизвестность. Из проема лился яркий свет, кажется, лишь немногим уступающий сиянию полуденного солнца.
* * *
Глядя на девушку, Свифт тоже не смог сдержать улыбку.
– Ну, что тут у вас? Я смотрю, наш новый друг разошелся вовсю.
– Он больше не нуждается в помощи, – Ли была искренне рада, – теперь он может сам.
Девушка склонила голову набок и прислушалась.
– Он готов отдать тебе поляризатор и все прочее, что требуется. Теперь он способен помогать тебе и другим. Еще он хочет поговорить с тобой. Без меня, с тобой. Ты понимаешь язык, которым написано на упаковке? На ящиках с генераторами и прочим? Ты можешь прочесть другие надписи?
– Да, я умею читать слова Древних.
– Идем, – Ли вскочила, – я тебя отведу.
Свифт поглядел на спящего Чаглави.
– Я обещал парню, что постерегу, пока он спит.
Ли снова прислушалась.
– Он говорит: опасности нет, но если ты обещал, то должен исполнить. Он идет сюда. Теперь он идет быстро. Уже умеет. А синяк у меня скоро пройдет совсем, вот увидишь.
– Так он скоро придет?
– Уже близко.
К отдаленным шумам, доносящимся из чрева Полых Холмов, прибавился перестук и скрежет. Свифт заглянул в проем – то, что приближалось по ярко освещенному коридору, почти не напоминало спящего бога, которого они обнаружили в темноте. Основой по-прежнему служил все тот же куб, но теперь он был облеплен разнообразными артефактами. Сверху появились сдвоенные трубки, заканчивающиеся стеклянными шариками, – похоже на глаза. Вместо хилых веточек по бокам конструкции располагались мощные лапы, поблескивающие полированным металлом. Конечности были оснащены набором инструментов, которые крепились на диске – наверняка подвижном, так что проснувшийся мог выбирать, каким приспособлением воспользоваться, и имел возможность сдвигать его в рабочее положение. Еще удивительней показался Свифту способ передвижения – куб теперь был водружен на толстый диск, закрепленный на станине. По бокам станины ползли плоские стальные ленты, натянутые на колеса, – будто два металлических шервана прижались к телу бога и влекут его. Эти устройства громко стучали, перекатываясь по твердому полу пещеры, – так что разбудили Чаглави. Юноша поднял голову, спросонок поглядел на друзей, потом – в проем. Вид приближающегося бога потряс Ночного – Чаглави откатился в сторону, вскочил и пригнулся, нащупывая на поясе оружие.
Ли звонко расхохоталась.
– Успокойся, Чаглави. Это наш друг. Это наш бог.
– Мне… мне не нужен такой бог, – с запинкой выговорил юноша.
– Важно другое. То, что ты ему не нужен, – буркнул Джеремия. – Ему теперь никто не нужен. Он может сам.
Проснувшийся остановился на пороге, повел линзами вправо и влево, наконец его взгляд сосредоточился на Свифте. Лицевой щиток откинулся, открывая поверхность плоскую, словно зеркало. По ней пробегали символы и знаки. Наконец возникла надпись:
Я хочу говорить с тобой, Джеремия Свифт.
Свифт поглядел на Ли, та, довольная, кивнула. Из-под гладкого зеркала выдвинулась новая конечность, увенчанная черным шариком. Удлинилась, поднесла шарик к лицу Свифта. Ухо бога?
Я принес поляризатор. Возьми.
Металлическая рука почти бесшумно согнулась и вытащила из-за куба коробку. Свифт удивился, такая маленькая. Ему казалось, артефакт, способный превратить день в ночь, должен быть огромным.
Там есть инструкция.
– Я прочту.
Ты хочешь что-нибудь узнать о собственных предках, Джеремия Свифт?
Свифт пожал плечами:
– Я не понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.
Я долго беседовал с хорошей Ли. Много понял о тебе, о Замке, о том, как живут твои соплеменники. Ли ничего не знает о прошлом, ты знаешь немногое. То, что я могу рассказать, тебе не понравится. Хорошей Ли точно не понравится. Я попросил, чтобы она не слушала твоих мыслей. Она не знает, что ты сейчас прочел.
Свифт оглянулся – девушка широко улыбалась, она была рада. Конечно, если проснувшийся ее попросил, она послушно не читает в голове Джеремии.
– Ли, сходите с Чаглави за водой, – попросил Свифт.
– Хорошо, конечно! Идем, Чаглави?
Ночной поплелся за девушкой. Он не понимал, что происходит, догадался только, что Джеремия хочет остаться наедине с богом Полых Холмов.
– Я хочу узнать о прошлом. Я не боюсь, – Свифт заговорил короткими фразами, подстраиваясь под манеру собеседника.
По зеркалу пробежала волна мути, будто тяжелый вздох проснувшегося бога.
* * *
Джеремия Свифт, ты знаешь, что твои предки и предки хорошей Ли не из этого мира.
Свифт поставил коробку с поляризатором на землю и кивнул. Потом сообразил, что собеседник может не понимать жестов. Произнес вслух:
– Мои предки были перевозчиками. Они должны были доставить груз из одного мира в другой. Но из-за неисправности корабля попали сюда.
Нет. Они направлялись именно сюда. Целью был этот мир. Авария случилась в самом деле, остальное было не так. Джеремия Свифт, ты понимаешь, что такое «закон» и «нарушение закона»? Что такое «контрабанда»?
– Да, мне известны значения этих слов. Мои предки и предки Ли были контрабандистами?
Только твои предки, Джеремия Свифт.
– А люди в грузовом отсеке?
Они и были грузом. Контрабандой, живым товаром. Твои предки не хотели подчиняться законам своего мира, они отыскали эту планету и собирались колонизировать ее. Обманом заключили в анабиозные камеры 642 человека, чтобы в новом мире заставить их работать на себя. Заговорщиков было недостаточно для колонизации, поэтому они везли пленников. Рабов. Тебе известно значение слова «раб»? На Амагаре ты видел их останки в анабиозных камерах – и их потомков в Испорченных Землях.
Свифт читал. Он не вполне представлял, что такое «анабиозные камеры». Конечно, это футляры в большом зале. Принцип, на котором построена их магия, Джеремии был неизвестен, но назначение совершенно очевидно.
На орбите вышел из строя двигатель. Возникло опасное излучение. Капитан Дженкинс приказал отделить двигательный отсек, и он упал на Амагаре. Секция управления, в которой собрался экипаж корабля, имела собственные двигатели, но их мощности было недостаточно, чтобы посадить оставшиеся части корабля с грузом.
– И они отделили грузовой отсек с людьми в футлярах?
Да. Капитан Дженкинс принял это решение. Оно не лишено логики. Капитан спасал себя и экипаж, но пожертвовал пленниками.
– Была ли возможность спасти узников грузового отсека?
Вероятность достаточно высока, около 86 %. Тебе знаком символ «%»?
– Да. А каков был этот путь?
Среди грузов имеется некоторое количество транспортных средств. Существовала возможность демонтировать их двигатели и установить на секции управления. Затем вскрыть анабиозные камеры и перевести пленников туда же, в секцию управления. Очевидно, экипаж не рискнул освобождать рабов.
– И обрек их на смерть?
Вероятность летального исхода была высока. Грузовой отсек обладал собственными системами безопасности, которые обеспечили посадку. Следует учесть, что это был грузовой, а не пассажирский отсек. Штатная автономная посадка предусматривала сохранность груза, а не людей. Если бы не анабиозные камеры, они погибли бы все. При посадке камеры отключились. Части узников посчастливилось выжить. Они сумели открыть дверь и покинуть грузовой отсек.
– Они не возвращались? Не пытались добыть груз? Использовать артефакты? Почему они не взяли даже аварийного набора?
У них не было соответствующих знаний и навыков. Это были не исследователи, не пилоты звездных кораблей, просто люди. Их похитили, усыпили в анабиозных камерах, здесь они очнулись среди мертвых тел, в чужом мире. К тому же не исключена частичная потеря памяти вследствие аварийного отключения камер. Они очень боялись этого места. Здесь их держали против воли.
– Да, я понимаю… А ты?
Я был отключен, но от удара случайно оказался активирован.
– Кто ты? Ведь не бог?
Я механизм. Очень сложный механизм. Многофункциональный и способный обучаться. Основное предназначение – координация сельскохозяйственных систем. Забота о живом. Ты понимаешь, что такое «многофункциональный»? Здесь я был частью груза. Моя задача – служить людям. Когда я включился, моя база данных содержала ограниченный набор сведений. Я не знал, кто я и чем должен заниматься. Мог выполнять приказы, но приказывать было некому. Подключился к сети корабля, но она была обесточена. Тогда я использовал собственный заряд, чтобы получить доступ к базе данных грузового отсека. Моя задача: выполнять приказы, оказывать помощь, собирать информацию. Приказов я не получал. Помогать было некому. Оставалась последняя задача. Благодаря собранной информации я подготовился к автономному существованию. Но энергии оказалось недостаточно. Я почти перестал функционировать, не мог получать информации. Только добрая Ли могла говорить со мной.
