Но если эрлаец узнал мой секрет, то почему промолчал?
Проклятье, как все сложно! Мозги, казалось, вот-вот закипят. Хоть иди и у Дэниела прямо спрашивай.
Кстати, а как у меня в действительности обстоят дела с магией? Свои вернувшиеся способности я так толком и не исследовала, все недосуг было.
Я обратила взгляд внутрь себя, пытаясь отыскать источник – сосредоточие силы… И чуть не свалилась с верхней койки.
– Дьявол, укуси меня за пятку! – не удержавшись, выругалась я.
– Будешь мешать спать, за волосы стащу с койки и выброшу за борт… – сонно пробормотала Эллина.
– Извини, кошмар приснился, – поспешила я успокоить северянку.
На месте солнечного сплетения мягко светился источник размером с куриное яйцо. Он чуть заметно пульсировал, будто второе сердце билось.
Да это же сколько силы?! Явно в разы больше, чем у меня было раньше… Быть может, даже в десять раз!
Голова шла кругом, мысли путались. Меня переполнял восторг, я чувствовала невероятное могущество. Знала, что теперь все будет хорошо. Меня никто не сможет обидеть, просто не посмеет.
А секундой позже пришло осознание, что сила в неумелых руках не есть благо. Я всего лишь недоучка, пусть и с огромным потенциалом. Такого человека, как я, из поля зрения не выпустят. Попытаются либо склонить на свою сторону, сделать из меня послушное орудие, либо уничтожить.
Проклятье! Лучше вообще не иметь силы, чем иметь ее так много. Сказал бы кто еще час назад, что я буду сожалеть о вернувшихся способностях, – в лицо бы рассмеялась.
Быть может, Дэниел потому и молчит, боится моей реакции? Но стоит оказаться на суше, как меня окружит отряд магов и скрутят по рукам и ногам.
Или мне все же удалось ввести мага в заблуждение? У мастера Райта и без меня забот хватает – пять десятков женщин и детей на попечении. Да и организм эрлайца измотан зельями… Но ведь есть еще и Ферт! Который пусть и не способен оценить уровень моего дара, может заметить его проявление.
Впрочем, какой смысл изводить себя? Даже если спутникам известна моя тайна, это ничего не меняет. С корабля посреди моря исчезнуть я не могу. Менять свою линию поведения тоже не собираюсь – не прощу себе, если из-за моего бездействия кто-то из женщин и детей пострадает. Значит, остается только выжидать. А еще действовать с большей осмотрительностью…
Я обняла подушку, уткнулась в нее носом. Подушка еле уловимо пахла можжевельником. Этот запах у меня стойко ассоциировался с Шейраном, но, как раньше, неприятия не вызывал. Наоборот, казался волнующим и успокаивающим одновременно.
Это была моя последняя ночь на корабле. Завтра утром мы должны прибыть в Ниарис. Завтра вообще должно решиться многое. От того, как поведут себя мои спутники на суше, я смогу сделать вывод, знают они, что ко мне вернулась магия, или нет.
Не спалось, меня снедала тревога. Было душно, жарко, а крохотная клетушка каюты, как никогда, напоминала тюремную камеру.
Всякий раз, стоило мне повернуться на другой бок, койка натужно скрипела, а Эллина снизу беззлобно, уже скорее по привычке ворчала, что я не даю ей спать.
Надо сказать, за эти дни мы с женой мага сумели найти общий язык. Приятельницами не стали, сомневаюсь, что такое могло бы произойти вообще. Но мы вместе дни напролет пропадали в трюме, пытаясь, насколько это возможно, облегчить тяготы беженцев. Когда стараешься перекричать десяток мамаш, возмущенных, что их плохо кормят, притом мамаши эти не стесняются называть должности и звания своих, скорее всего, уже почивших мужей и грозить карами небесными… Когда приходится успокаивать плачущего ребенка, с ужасом понимая, что если не утихомиришь одного младенца, не пройдет и пяти минут, как завоет весь трюм… Не до взаимных упреков. Нам с Эллиной пришлось научиться действовать сообща.
С провиантом на корабле оказались проблемы. Не было на «Попутном ветре» запасов, чтобы прокормить несколько десятков лишних ртов. Относительно нормально питались только экипаж корабля, Олита и дети, всем остальным пришлось затянуть пояса. По счастью, хотя бы питьевой воды было в избытке – морскую воду опреснял Дэниел.
Провалявшись пару часов и так и не сомкнув глаз, я поняла, если не выберусь из душной клетки, сойду с ума.
Тихонько соскользнула с верхней койки, направилась к выходу.
– Ты куда? – негромко окрикнула меня Эллина, когда я распахнула дверь.
– Спи. Воздухом подышать.
На палубе было свежо, я сразу пожалела, что не захватила одеяло, но возвращаться не стала. Ничего, десять минут погуляю, потом спать крепче буду.
Я по большой дуге обошла спящих на палубе Шейрана Ферта и его приятелей и, осторожно переступая через отдыхающих матросов, прошла на нос судна. Подставила лицо колючему морскому ветру, который тут же взлохматил волосы на голове.
Ни рулевой, ни пара вахтенных матросов на меня внимания не обратили. После того как экипаж узнал, что я ведьма, люди старались мне лишний раз не докучать.
Красиво! Усыпанный алмазами звезд небосвод, который падает в антрацитово-черное море. На «Попутном ветре» горит лишь несколько фонарей, а больше вокруг ни огонька. И тишина. Только слышно, как плещутся волны о корпус корабля да поскрипывают снасти.
Легко представить, что я одна на всем белом свете. Что больше нет никого…
Все эти дни я старательно избегала Шейрана, Дэниела, ну и капитана с сыном за компанию. Точнее, пыталась избегать – корабль маленький, спрятаться негде. Уединение, да и то иллюзорное, возможно лишь ночью… Я всячески стремилась не оставаться с опасными для меня людьми наедине.
Мои усилия увенчались успехом, потому что целыми днями я пропадала в трюме с беженцами, а в остальное время ходила хвостиком за Эллиной. Северянка причину моей навязчивости быстро просекла, но противиться компании не стала. И, кажется, я знала почему. Иногда я замечала взгляды, которыми Эллина одаривала своего старого приятеля – Шейрана. Похоже, сама того не желая, я оказалась в центре любовного треугольника.
Причин для ненависти ко мне у северянки было больше, чем у всех остальных на корабле, вместе взятых. Зная своенравный характер Эллины, я все время ожидала удара в спину, что жена мага может попытаться столкнуть меня за борт или прирезать во сне. Неудивительно, что по ночам я не высыпалась, а днем вздрагивала от каждого шороха.
Дэниелу было не до меня – ему приходилось расплачиваться за использование тонизирующих зелий. Маг много спал, а когда бодрствовал, то ходил вялый, сонный и раздражительный. В последние дни сил эрлайца только на опреснение воды и хватало.
Капитан Густав тоже не выказывал желания со мной общаться, чего нельзя сказать о его сыне. Эрик оказался чересчур надоедлив. В итоге отвадил наглеца Шейран. Уж не знаю, что он старпому сказал, но Локхард теперь даже посматривать в мою сторону опасался.
После того памятного разговора в каюте Шейран Ферт будто и вовсе потерял ко мне интерес. За три дня мы перемолвились с ним от силы десятком фраз. У меня сложилось впечатление, что виконт сам меня избегал. Лишь иногда ловила на себе задумчивый взгляд черных глаз… Я же невольно все время выискивала худощавую фигуру императорского порученца. Коршун стал моим наваждением. Это злило и пугало одновременно.
На второй день путешествия всплыла еще одна проблема. Заговор, который я наложила на пуговицу, прекратил действовать. Надо было либо его обновить, либо надеяться на удачу. Вот только в первом случае всплеск магического воздействия могли заметить Дэниел или Шейран. А во втором… Где я, а где удача, спрашивается?
Я долго ломала голову, как же мне поступить, как отвлечь мастера Райта и Ферта заодно. Но корабль, как верно заметил коршун, не то место, где можно рассчитывать на приватность. В конце концов я решила не делать ничего. Ведь, если задуматься, не такая уж я и невезучая – все еще жива, здорова, ко мне даже вернулась магия.
Была и еще одна причина, почему я не решилась обновить заговор, – теперь я не доверяла самой себе. Не знала, что получится на выходе из простейшего заклинания. До этого мне везло, но ведь тогда я не подозревала, что мой источник так изменился…
Сила без знания, без умения применить эту силу – ничто. Более того, эта сила опасна как для самого носителя, так и для окружающих.
Эх, отправиться бы мне в какую-нибудь глушь на месяц-другой и там потренироваться, оценить собственные силы. А заодно исследовать, как быстро наполняется энергией источник.
Еще лучше, чтобы в этой глуши была библиотека. Я бы многое отдала, чтобы изучить произошедшую с моим источником метаморфозу. Ведь не может быть, чтобы раньше подобного не случалось… Есть ли вероятность, что источник со временем уменьшится до былых размеров? Или, упаси Триединый, он и дальше будет расти?
