– Надеюсь, это не значит, что теперь я знаю слишком много? – медленно подбирая слова, спросила я.
– Я успел убедиться, что тайны ты умеешь хранить, как никто другой. И надеюсь на твое благоразумие.
– Можешь быть уверен.
– Но моим спутникам о твоей осведомленности лучше не знать.
– Само собой, – кивнула я, а затем после паузы сказала: – Позволь спросить, что один из приближенных к императору людей делал в Эрлии?
– Могла бы и сама догадаться – пытался предотвратить мятеж.
– Видимо, неудачно, – проворчала я. – Кто-то проговорился баронам об истинной цели твоего нахождения в Эрлии и на тебя объявили охоту.
– Правильно понимаешь.
Раз уж у нас завязался столь откровенный разговор, то можно и еще кое-что выяснить. Рискованно, конечно. Ферт опять решит, что я осведомлена лучше, чем следует обыкновенной селянке. Но если не узнаю кое-что сейчас, спать не смогу.
– А перед кем же ты держишь ответ? Перед императором или перед императрицей?
– Поясни? – Лицо мужчины осталось каменным, но в глазах отразилась тень удивления.
– Да как бы сказать?.. Просто интересно стало. Даже до нашей дремучей деревушки доходили слухи, что император давно ничего не решает. Что страной правит императрица.
– Вот оно как?.. Любопытно, – задумчиво потер подбородок мужчина.
– Так слухи правдивы?
Ферт усмехнулся и встряхнул головой.
– Вот уж что-что, а подтверждать или опровергать гуляющие по деревням слухи я не нанимался… Почему тебе так важно знать, перед кем я отчитываюсь?
Зря я эту тему подняла. Ох, зря! Надо как-то выкручиваться…
Я опустила глаза, закусила губу и задумалась.
– Как бы объяснить…
– Да ты попытайся, – подался вперед Ферт.
– Со всем уважением… только не подумай, что я хочу тебя оскорбить…
– Говори уж, – скривил губы Шейран.
– Дворян много. Вон того же Ольгрейда я чуть ли не каждый день видела… Хотя он, конечно, всего лишь барон… Но, получается, ты лично знаком с императорской семьей. Не просто представлен им, не случайно перемолвился на каком-то мероприятии. А именно вхож в их окружение. Часто беседуешь, быть может, даже ешь за одним столом. И это… не знаю… в общем, впечатляет. Получается, что через одного человека и я знакома с императорской семьей.
Так, не перегнула ли я палку?.. Не понять. Ферт, как обычно, держит мимику под контролем, то есть позволяет увидеть лишь те эмоции, которые хочет показать.
– Что ж, открою тебе еще один секрет, – нарушив слишком затянувшуюся паузу, сказал виконт. – Императорский порученец – хорошая должность, но, увы, лишь номинальная. То есть я наделен высокими полномочиями, а вместе с тем и ответственностью, вот только ни перед кем из семьи лично не отчитываюсь. Мой непосредственный начальник – глава Рианской секретной службы. Он же, как ты, наверное, догадалась, приходится начальником и Дэну с Элли… Я тебя разочаровал?
– Немного, – криво улыбнулась.
С души упал камень величиною этак с хорошую скалу. Дышать стало заметно легче.
– Эх, и что мне стоило соврать? – усмехнулся виконт. – Девушку бы впечатлил.
– Можно еще кое-что спрошу?
– Тебе не кажется, что в последнее время лишь я отвечаю на твои вопросы? Притом на те, на которые, в общем-то, отвечать и не следовало, – приподнял бровь Шейран.
– Так я нож у твоего горла не держу, каленым железом тебя не пытаю, – парировала я. – Просто то, что произошло в Эрлии, не дает мне покоя.
– Спрашивай, чего уж там, – вздохнул виконт.
Я замялась, пытаясь подыскать нужные слова, а затем выпалила:
– Это я виновата?!
– В чем? – не понял лорд.
– В том, что случилось в Грейдене. Ведь погромы начались после того, как загорелся дом Дэниела…
– Стоп! И думать об этом прекрати! – оборвал мою исповедь Шейран. – Алана, у тебя удивительная способность все принимать на свой счет. Сначала ты винила себя в смерти Нэйла и Рида. Теперь считаешь, что на твоей совести гибель сразу нескольких десятков людей. Я, кажется, ясно выразился, что прибыл в Эрлию для того, чтобы предотвратить мятеж. Из этого можно сделать вывод, что восстание вспыхнуло не просто так, а были предпосылки, оно готовилось некоторое время.
– Но тот пожар…
– Что тот пожар? – резко спросил Ферт.
– Если бы не он, то все могло случиться позже или не случиться вообще, – потупилась я. – Корабли с солдатами были на подходе…
– А вот этого мы никогда не узнаем, – отрезал виконт. – Город бурлил, он должен был вспыхнуть не сегодня, так завтра. Не случился бы пожар, нашелся другой повод. Уверен, о кораблях с солдатами заговорщикам было известно, так что имперцам все равно не дали бы высадиться в Эрлии.
На ночь каюту выделили нам с Эллиной. Мужчины отправились ночевать на палубу. Оно и понятно, в крохотном помещении вшестером не разместишься, в трюме душно, да и шагу ступить некуда из-за беженцев. Устроившимся на палубе мужчинам я даже немного завидовала. Море спокойное, ветра почти нет. И хотя календарная осень наступила аккурат вчера, ночи еще по-летнему теплые.
Эллина улеглась на нижней койке, а мне, соответственно, осталась верхняя.
Я думала, что усну сразу, стоит только коснуться подушки. Последние дни выдались тяжелыми, вздремнуть мне удалось разве что в катакомбах. Но, как ни странно, сон не шел. Голова была готова взорваться из-за переполнявших ее вопросов и сделанных впопыхах выводов. Похоже, пока все не разложу по полочкам, не усну.
Теперь я знала, почему за Шейраном Фертом охотились бароны – эрлайцы готовили мятеж, а виконт стремился его предотвратить. К тому же Ферт для эрлайцев, несомненно, являлся ценным источником информации.
Знать бы только, зачем императорский порученец забрался в такой медвежий угол, как Ольгрейдский замок? Что он там стремился разузнать? Не разумнее ли было действовать в столице провинции?.. Впрочем, в Грейдене работали Дэниел Райт и его жена. В столице провинции заседал наместник, а сами бароны бывали там редко, предпочитая сидеть в своих замках. Возможно, в мятеже был замешан старик Ольгрейд или кто-то из его соседей – это уже не важно. Главное, наша встреча с коршуном не более чем случайность…
Дэниел и Эллина, как и Шейран, работали на императорскую корону. Но в отличие от виконта, они были агентами более мелкого ранга, поскольку не являлись дворянами. Правда, эрлаец – маг, притом, насколько я могла судить, довольно сильный. Вряд ли в иерархии Рианской секретной службы маги стояли на низкой ступени. А вот Эллина определенно мелкая сошка.
По возвращении в столицу и чета Райт, и Шейран, и, возможно, даже Тони должны отчитаться перед руководством. И в этих отчетах буду фигурировать я.
Знать не знаю, кто сейчас начальник Рианской секретной службы, но личность эта, скорее всего, неординарная, по статусу положено. Начальник Ферта может быть осведомлен о том, что случилось в лесу недалеко от мернианской границы восемь лет назад. Ему даже может быть известно о моем рождении… Как бы так уговорить Шейрана не писать обо мне в отчете подробно, а лучше и вовсе о моей персоне не упоминать? Но даже если Шейран промолчит, то Райты вряд ли его примеру последуют. Что бы виконт ни говорил, но в истории с мятежом я сыграла роль чуть ли не судьбоносную.
Капитан Густав, похоже, знаком с Шейраном и Дэниелом давно. При этом Ферт, насколько это вообще возможно, доверяет капитану. Что это значит? Либо Густав бывший сотрудник какого-то имперского ведомства, либо время от времени он подряжается выполнять работу для короны. В приятельские отношения между капитаном «Попутного ветра» и моими спутниками верится с трудом. С приятелей за помощь такие деньги не берут… Сын капитана – парень шустрый, сообразительный и длинный на язык – опасное сочетание. Лучше бы от него держаться подальше… Да и вообще с экипажем корабля надо держать ухо востро. На всякий случай.
Возможно, у меня паранойя, или я излишне паникую, вижу угрозу там, где ее и в помине нет. Вот только сама жизнь отучила меня доверять кому бы то ни было…
Дэниел пока не заметил, что ко мне вернулась магия. Он и раньше, еще до того, как я сбежала из его дома, сомневался, что дар может восстановиться, а теперь у мастера Райта, похоже, и мысли о подобном не возникало. Опять-таки перед глазами пример – Шейран Ферт – виконт потерял дар, несмотря на усилия всех магов Академии. То, что магия вернулась ко мне так поздно, что она вообще вернулась после столь мощного выброса силы, – скорее всего, исключение из правил.
Хотя нельзя сбрасывать со счетов иной вариант развития событий, быть может, Дэниел меня уже проверил, а я этого не заметила. Все-таки мои познания в магии далеки от совершенства… Или мастер Райт увидел, что я помогла некоторым беженцам. Я старалась не оставлять явных следов, но опять-таки в магии вовсе не виртуоз.
