– Киа? – озадаченно окликнула меня Хельга. – С тобой все в порядке?
Саольский, Саольский… я с ним почти не пересекаюсь. Он как-то заходил сюда, ему нужна была помощь Ли. Но это все не то, никак не связано. Это было позже. А позже мы отправились в этот дурацкий поход, где чуть не угробились…
Точно! Поход!
Геррит Саольский был страхующим при телепортации нашей группы! То есть если предположить, что он может быть замешан во всем случившемся, то, как страхующий, он вполне мог отправить нас вместо намеченного леса хоть к Дейму на обед…
А что, если он и есть тот самый маг, владеющий способностью насылать одержимость?
Я не замедлила поделиться этими соображениями с остальными.
– Нам нужно узнать все, что только можно, о Саольском, – тут же подскочила Хелл.
– Предлагаешь попросить его досье у нового ректора? – хмыкнул Ли.
– Арес еще в Академии, – буркнула некромантка.
– Тогда стоит поторопиться. – Я поднялась. – Неизвестно, когда он уедет и сможет ли дать нам бумаги сейчас. Кто знает Мефисто – вдруг он уже в ректорском кабинете с удобствами обосновался?
– Сидит, закинув ноги на стол, и злодейски хохочет. – Оборотень тоже выпрямился.
– И строит теперь планы по захвату мира, – хихикнула Полли, завершая нарисованный образ абсолютного негодяя, и вприпрыжку поспешила за уже направившейся к двери Хельгой.
Некромантка едва коснулась ручки, а я поравнялась с Ли, как дверь распахнулась с другой стороны, и в кабинет вошел Мефисто Фель. Мы все на несколько мгновений замерли от неожиданности.
Предсказатель обвел нас удовлетворенным саркастическим взглядом. Остановил его на Хельге.
– Признаться, не ожидал вас здесь увидеть, госпожа Дарк.
– Заглянули в слишком далекое будущее, наверное, – не растерялась Хелл. – Потому что мы уже уходим.
Она схватила Полли за руку и шагнула в дверной проем уже за спиной предсказателя, шепнув мне одними губами «я к Аресу». Умно. Если Фель здесь, значит, никто не помешает некромантке попросить у сира де Асти сведения о Саольском.
– Вы хотели со мной о чем-то поговорить? – равнодушно поинтересовалась я, каким-то шестым чувством ощущая, как Ли за моей спиной напрягается, словно сжимающаяся в пружину кошка, готовая сорваться в прыжок.
– Да. Вы знаете, госпожа эо Ланна, с уходом сира де Асти старшие курсы остаются без преподавателя практической защиты, и я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу помощь до тех пор, пока мы не найдем замену.
– Несомненно, можете, – внутри бурлило какое-то странное чувство опасности, и хотелось схватить оборотня за руку то ли для большей уверенности в себе, то ли для того, чтобы удержать от необдуманных действий.
Не стоило и рассчитывать, что Мефисто Фель заглянул ко мне исключительно с этой смиренной просьбой, поэтому я ничуть не удивилась, когда вместо того, чтобы чинно удалиться, прорицатель остался стоять у дверей и изучать меня черным, не сулящим ничего хорошего взглядом. Присутствие Ли его, казалось, ничуть не смущало. Оборотня он словно и не замечал, глядя прямо мне в глаза.
– Я могу еще чем-то вам помочь? – Не выдержав, я первой нарушила напряженную тишину.
– Вы знаете, да, – медленно проговорил Мефисто, словно нарочно растягивая время и нагнетая обстановку. – Я бы хотел вас предупредить. Обладать даром предвидения – это большая, очень большая ответственность. В какой-то степени за жизни тех, кто его лишен.
О-ох не нравится мне эта демагогия. К чему он клонит?
– Поэтому я по мере своих сил стараюсь защищать окружающих меня, отводить беду. Некоторые мои видения касаются и вас в том числе. – Он сделал театральную паузу, а я невольно стиснула кулаки. Ну, говори уже, сволочь! – Я с глубоким уважением отношусь к сиру де Асти, а потому особенно беспокоюсь о судьбе его дочери, которую он оставляет здесь, чтобы уберечь от нападок недоброжелателей. Вам следует быть куда более осторожной, госпожа эо Ланна, если вы хотите, чтобы Консилиум до вас не добрался. Не совершайте необдуманных действий.
Приплыли. А вот это уже ничем не прикрытая угроза. Прекращайте вести подрывную деятельность, милочка, а не то я сдам вас тем, кто будет очень рад вас заполучить.
Нет, я не испугалась. Благо стражницу – бывшую! – не так-то легко запугать. Но разозлилась так, что едва сдерживала рвущуюся изнутри силу, мечтая разорвать мерзавца на клочки.
– Благодарю вас, господин Фель. Я приму ваши слова к сведению.
– Очень на это рассчитываю, – удовлетворенно кивнул прорицатель и направился к выходу. – Ах да! – Уже в дверях он полуобернулся, продолжая противно ухмыляться. – От меня не ускользнуло, что вы очень много времени проводите в компании студентов. В особенности некоторых… – Тут он, наконец, смерил Ли взглядом, в котором сквозило нечто похожее на презрение. – Просто хочу вам напомнить, что преподаватели в Академии обязаны соблюдать определенную дистанцию с учениками, чтобы от досужих сплетен не страдала репутация нашего учебного заведения. Советую на досуге освежить в памяти соответствующие пункты Устава. В случае отсутствия принуждения к отношениям со стороны преподавателя наказание грозит обоим. Всего вам доброго.
И он вышел, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.
С трудом сдерживая бушующую внутри злобу, я прикрыла глаза, коротко выдохнув, и с усилием разжала пальцы.
– Киа… – Ли произнес это и замолк, словно не знал, что еще сказать. А мне на плечо вдруг легла тяжелая ладонь, чуть сжимая.
Захотелось обернуться и уткнуться ему в грудь, напрашиваясь на поддержку и утешение. Но нельзя. Как об этом любезно напомнил мне Мефисто. Если свою столь недолгую, но стремительную преподавательскую карьеру я и была готова поставить на кон, то рисковать будущим Ли… пусть даже сам оборотень о нем совершенно не задумывается. Кто-то же должен.
– Надо найти Хелл, – проговорила я, не оборачиваясь. – И выяснить, удалось ли узнать что-то про Саольского. Эта сволочь меня окончательно достала.
Пальцы медленно разжались, и я почти бегом направилась прочь из аудитории.
– Мне категорически не нравится абсолютно все, что происходит в этом заведении с самого начала учебного года, – отрезала Хелл, спускаясь вместе со мной по лестнице днем позже. – И вообще, самодовольная рожа Мефисто у меня каждый раз вызывает чесотку.
– Почему чесотку? – хмыкнула я чуть устало.
Из-за ухода сира де Асти мое расписание перевернулось с ног на голову, и почти весь оставшийся день и половину ночи я провела в подготовке занятий для свалившихся на меня старшекурсников. Арес любезно предоставил мне собственные конспекты уроков (которыми не пользовался уже лет тридцать), но даже на то, чтобы в них разобраться, ушло немало времени, а надо было не забыть и о собственных студентах – урок для передвинутых на три дня вперед семикурсников был еще не готов, я планировала им заняться послезавтра.
Арес покинул Академию очень быстро, если не сказать – стремительно. С одной стороны, его можно было понять, и было видно, что это решение тоже далось ему нелегко. Как ни крути, а школа была делом его жизни до тех пор, пока не нагрянула я с предложением вернуться на престол. А с другой… здание без сира де Асти словно опустело. И было невозможно представить, что в его кабинете теперь заседает этот мерзкий жук.
– Руки чешутся ему или физиономию расцарапать, или кинуть в нее чем-нибудь тяжелым, – отозвалась Хельга.
Я усмехнулась. Подобные фантазии и меня посещали, однако сбыться им, по крайней мере, в ближайшее время не суждено.
Хорошо уже то, что, пока я выслушивала любезности Мефисто, Арес отдал нам все сведения, что имелись на господина Саольского, плохо, что там не оказалось никаких прямых доказательств, кроме кучи фактов, укрепляющих наши подозрения. Всю жизнь прожил в маленьком городке неподалеку от Эскалиола. Поступил в Академию, где и остался после выпуска. По рекомендации господина Феля, возжелавшего взять талантливого ученика под крыло. Вот только особенных талантов у господина Саольского не наблюдалось. Но сир де Асти рассудил, что Мефисто видней, кто будет преподавать в его Башне, и дал добро. Никаких нареканий по поводу работы он не получал, но и никаких выдающихся заслуг за ним замечено не было. Серая преподавательская мышка.
Но меня порадовал тот факт, что согласно бумагам он всю жизнь прожил на одном месте. Дело в том, что способность насылать одержимость проявляется довольно рано, в возрасте от семи лет. Дети импульсивны, они частенько не задумываются о последствиях своих действий, и была надежда, что если покопаться в прошлом господина Саольского, то можно будет найти доказательства, что эта способность у него имеется. Именно ради этого мы намеревались в выходной отправиться в городок, где жил наш подозреваемый, и расспросить местных. Вдруг кто-то и вспомнит о странностях, сопровождавших тех, кто общался тогда еще с мальчиком Герритом.
