Надо отметить, Ива сразу сообразила, что такую историю не рассказывают тем, кого собираются отпустить с миром. Значит, древний маг придумал, как уничтожить каждого, кто проберется в лабораторию. Коли не разрушились чары, позволяющие ему вещать, значит, могли сохраниться и другие. Скорее всего, это будет мощный сокрушительный удар. Или что-то приводящее в действие скрытые механизмы. Ива быстро накинула на себя «щиты», отчетливо понимая, что ее невеликих ученических сил, скорее всего, не хватит.
– Все-таки странное болото, – пробормотал вдруг Калли. Друзья давно заметили, что эльф слишком часто оглядывается, то и дело хмурясь. Верный признак, что его что-то смущает. – Вот очень странное.
– У тебя есть какая-то идея? – спросил Златко, мысленно улыбнувшись подтверждению своей догадки.
– Есть. И она очевидна, – пожал плечами эльф. – Болото не природное. Не буду перечислять все признаки, ибо не хочу снова услышать от вас, что я зануда. Сообщу только вывод, отчаянно надеясь, что хотя бы он не покажется вам слишком сложным.
– Э! Ушастый, ты ври, ври, да не завирайся! – возмутился Грым.
Калли скорбно взглянул на свои изящные сапоги, изгвазданные в грязи мало не полностью, и горестно вздохнул.
– Снимаю вопрос, – согласился тролль.
– Это болото, – как ни в чем не бывало продолжил эльф, – явно появилось в результате какого-то магического воздействия. Что-то очень мощное, как мне представляется.
– Что такого могло произойти, что местность на версты вокруг утопла в болоте, а? – Грым потер шею, проворчав что-то о гоблинских новых куртках.
– О том мне неведомо, – с деланым равнодушием ответил Калли и как-то особо внимательно посмотрел на Златко.
Тот будто очнулся, вынырнул из своих размышлений и важно кивнул:
– Это объясняет ту ментальную магию, которую я чувствую. Когда мы только вошли в это болото, она также была будто разлита в воздухе. Помните запах в аудитории, где мы учимся зелья делать? Когда бы ни зашел – варят там зелья или давно убрали, – он есть. Въелся в стены, мебель. Вот тут такая магия. Я думал, это особенность фона. Однако чем дальше мы едем, особенно по этой дороге, тем он сильнее. Значит, есть источник. И он где-то впереди. Подозреваю, что дорога ведет именно к нему.
– Чет я не понимаю. – Грым привычно огрубил голос, как всегда, когда разыгрывал карту тупого тролля. – Разве ментальная магия может быть сама по себе? Она же того, ментальная. Сиречь источником должен быть разум.
От вспыхнувших глаз Златко стало тошно одновременно и троллю и эльфу.
– Распространенное заблуждение, – лекторским и весьма довольным тоном начал Бэррин. – Ментальная магия в первую очередь названа так потому, что влияет на разум. Подчинение, управление, лечение душевных болезней, иллюзии, можно долго перечислять.
– Златко, – поморщился Калли, – ты совсем уж нас за идиотов не держи. Классификацию и основную сферу приложения различных магий мы проходили в первый месяц учебы.
– Да? – удивился тролль.
– Да, – скрипнул зубами эльф. – Грым тебя спрашивал об источнике ментальной магии, по твоему утверждению, буквально разлитой в местном фоне.
– А ты, ушастый, значит, не интересовался?
Калли кинул высокомерный взгляд на тролля и процедил:
– Моих знаний хватает, чтобы утверждать, что любой тип магии может иметь своим истоком не только разумное существо, но и природные явления.
– Во загнул. – Грым вновь сделал особо тупое выражение морды, которое никого из его друзей давно уже не обманывало, но раздражало ужасно. Правда, они подозревали, что тролль знает об этом и оттого использует все чаще. – А в переводе на нормальный?
– В переводе на нормальный, – Златко выглядел недовольным, что его прервали, – сие утверждение означает, что, несмотря на название, источником ментальной магии может быть не только чей-то разум. Хотя это наиболее частая причина, так как природных источников подобной магии весьма мало. Есть еще так называемые измененные источники. Таковые появились не по воле природы, но в результате деятельности человека или иного разумного существа, однако впоследствии такой объект стал сам излучать магию. Это, как правило, всякие проклятые места и тому подобное.
– Разве проклятые места не все некромантские?
– Совсем нет, – хором ответили Калли и Златко. Переглянулись, и Бэррин продолжил:
– Магия проклятых мест может быть совершенно любой.
– Кстати, очень похоже. – Светлый огляделся и замолчал, скорбно поджав губы.
Грым полюбовался на это и хмыкнул:
– Отсюда возникает вопрос – а так ли нам надо идти вперед?
– Я ничего действительно страшного не ощущаю, уровень магии пока не критичен, – недовольно поморщился Златко.
– Синекрылый, оглядись! – возмутился Грым, в очередной раз забыв об их договоренности не называть Бэррина этим прозвищем. – Да тут только зомбей и прочей некромантии не хватает для проклятого…
Грым оборвал речь, глядя, как оседает на дорогу эльф. Это было так неожиданно, что друзья даже не успели его подхватить. Потом рванулись к нему оба, разумеется, столкнулись, но даже не обратили на это внимания, стремясь помочь. Все-таки обмороки за Калли не водились.
– Ушастый, ты че? – придерживая его за спину, рыкнул тролль.
– Калли, что с тобой? – вторил ему Златко, творя над головой друга какие-то пассы, решив, что концентрация ментальной магии все-таки достигла опасного уровня.
– Г… гэтху… – прошептал белый как снег эльф.
– Смерть? – удивленно перевел Бэррин.
– Гоблин, как в романе, – возмутился Грым.
– А вот и некромантия, – наконец понял Златко и начал оглядываться.
Но было уже поздно.
Скидывая полог невидимости, их окружали несколько человек. Вернее, почти дюжина наемников – тролли, люди, орки, полукровки непонятного происхождения, но они все выглядели опасно, очень опасно. Особенно средних лет человек, стоящий позади всех. Явно маг, опытный, не чуждый запретного волшебства. От него так и веяло некромантией. Он явно посчитал эльфа самым опасным и использовал против него сконцентрированный сгусток магии Смерти. И, видать, очень мощный, потому что обычное некромантское заклинание Светлого не свалило бы. Для Калли с его направлением оно стало равносильно ножевому удару.
Маг же непрост – как он умудрился скрыть от них всех приближение этакой толпы? И звуки заглушил, и невидимость повесил, энергию собственную спрятал. Гоблин побери, это что же за монстр такой по этому богами забытому болоту шляется?
Эти мысли промелькнули в голове Златко буквально за секунду, которая потребовалась ему, чтобы выпрямиться и перетечь в защитную стойку. Грым управился быстрее, подняв уже избавленный от ножен меч. Сейчас тот почти искрил от напряжения. Этим летом тролль додумался, как эффективней всего соединять свое фехтовальное умение с магическими способностями. Друзьям он новые приемы еще не демонстрировал, но некоторые враги уже ознакомились с этой практикой. Только сейчас положение уж больно невыгодное. Окружили их со всех сторон. Укрытия нет. Калли выбыл из строя, и ведь не бросишь его. На себе тащить придется. Он легкий, но как мечом-то махать? Вот гоблин…
Самым жутким казался Златко первый шаг, который, несомненно, кто-то сделает. Впереди пятеро с мечами. Серьезными мечами. Особенно у троллей. Против таких Грым один не выстоит. Даже с магией. Сзади четверо арбалетчиков. Держат их под прицелом. Арбалеты на таком расстоянии – это верная смерть. Ладно один, но пятеро! Еще маг, вот этот точно прожженный тип. И еще какие-то непонятные личности. Вроде стоят без оружия, но уж больно подозрительно. Тоже маги? Не понять. Все перебивают местный фон и сила, исходящая от некроманта. Кстати, что тут делает некромант?
Мысли скакали, и выход из ситуации никак не находился. Если сейчас колдонуть хоть что-то, то их мигом в капусту покрошат да магией запекут. «Щиты» в лучшем случае выдержат первые пару болтов, а что делать с мечниками? Вывести их магией? Гоблинский колдун наверняка чем-нибудь ударит. Опыта у него явно больше.
– Какого гоблина, а? – рыкнул Грым, решив, что с боем им не пробиться. Значит, нужно договариваться. Тролли же о переговорах имели свое представление. – Вы че творите, а? Мы вам что, мешаем?
– Кто вы такие, гоблин побери? – пробасил один из стоящих сзади типов, не обнаживших оружия.
Грым попытался понять, кто тот таков. Но одежда на нем была самая обычная, как наемнику, так и незнатному дворянину могла принадлежать. Лицо – да тоже ничего особенного, рожа как рожа. Мог родиться в любой из стран что Центральных земель, что Восточных. Благородства особого в ней не заметно, но и не жулик. Непонятный тип.
– А что, не видно? – возмутился Грым. – Нам сказали, вам люди нужны. Говорили, хорошо заплатят. Гоблина лысого мы бы иначе в это болото перлись?
