– А мне думается, наоборот.
– Напрасно. Ты перевалил этот этап, но не думал, почему? Ты лежал в анабиозе, и процессор был отключен, вернее, функционировал в спящем режиме. А вот мозг пусть и медленно, но развивался. Вот и получилось, что живая ткань начала доминировать. Кстати, раздвоения личности не замечаешь?
– Нет.
– Это радует. Значит, сработала аварийная программа, ограничивающая функционирование командных функций процессора. Это было сделано как раз на случай, если по какой-либо причине не удастся провести плановую операцию, что мы сейчас в общем-то и наблюдаем. А вот если она не срабатывает, что тоже случалось, начинаются проблемы. Спятивший киборг – это, знаешь ли, не самое лучшее, что можно встретить в нашей Галактике.
– Значит, мне повезло.
– Я бы на твоем месте не торопился радоваться. Есть два нехороших нюанса, о которых ты не подумал.
– И какие же?
– Простые. Во-первых, ты длительное время находился в анабиозе в зоне повышенной радиации. Что у тебя могло при таких раскладах намутировать в мозгах, я даже не представляю.
– А могло и не намутировать.
– Могло, – согласно кивнул Джареф, потягиваясь, как сытый кот. – Но я бы не обольщался. И потом, есть еще и во-вторых. Не забывай, мальчик мой, что сейчас твой процессор работает в штатном режиме, а значит, мозги твои подвергаются нешуточному воздействию его излучения. И что будет дальше… Честно, не знаю, но подозреваю, ничего хорошего. Во всяком случае, с большой долей вероятности у тебя довольно скоро начнутся проблемы со здоровьем. Не знаю, правда, насколько серьезные, но может статься, вплоть до летальных. Кстати, есть еще и в-третьих. Аварийная программа не заменяет операции, лишь дает отсрочку с непредсказуемым результатом в финале.
– Ну что же, полной и абсолютной халявы не бывает, – философски пожал плечами Артур.
– Рад, что ты это понимаешь. И повторяю свое предложение по организации поисков источника магии. Так хоть помрешь не зря.
– Не хочу.
– Твое дело. Тогда, извини уж, завтра я тебя уничтожу.
– Почему?
– Я защищаю своих потомков, для которых ты представляешь нешуточную угрозу. Сам не ожидал, что родительские инстинкты у нас будут настолько сильны. Поэтому не обижайся уж, но я тебя остановлю.
– Ты меня попробуешь остановить, – уточнил Артур.
– Надеюсь, справлюсь.
Голос Джарефа стал бесстрастным. Артур внутренне усмехнулся – похоже, старший товарищ сомневается в своих силах. Правильно, надо заметить, сомневается, побочные явления от работы процессора, конечно, штука и впрямь опасная, но в открытом столкновении более поздняя серия киборгов обладает кучей преимуществ. Плюс общая изношенность организма Джарефа – функционирование в течение такого длительного, превышающего все мыслимые нормативы срока вряд ли пошло ему на пользу. Разумеется, опыта у Джарефа побольше… ну так и Артур не вчера родился. Другое дело, честного боя не будет, тут и надеяться нечего. Джареф наверняка использует все козыри, которые у него есть, а накопил он их более чем достаточно. По меркам этой планеты – до хрена. Только вот незадача, ключевым моментом является именно «по меркам этой планеты», убогой и отсталой. Интересно, стоит ли все, что есть под рукой у старого киборга, одного-единственного бластера?
– Очень может быть. А может, и нет. Ладно, надеюсь, до рассвета нас не побеспокоят?
– Нет, я распорядился.
– Это радует. Тогда наливай. Пара часов у нас еще есть, и мне совершенно неохота их портить, занимаясь пикировками.
– Ты и впрямь повзрослел, мальчик, – кивнул Джареф, протягивая руку за бутылкой. – Твоя правда, времени пока достаточно.
– Кстати, давно хотел спросить… Еще в те времена. Петровань – это что за фамилия такая странная?
– Да нормальная фамилия, – отозвался Джареф, ловко расплескивая содержимое бутыли по кубкам. – Северного происхождения. У него предки из какого-то небольшого народа, у них имя-отчество было принято так сокращать. Петровань – Иван Петрович. Какого-то прапрапрадеда нашего лейтенанта так звали. А потом это сокращение превратилось в фамилию – может, в метрике где напутали, может, еще что.
– Ясно. Кстати, снова в тему. Тебя не волнует, что я могу здесь все разнести? В смысле, все в королевстве.
– Не-а. Я сильнее.
– Это почему еще?
– Ты не забудь, сражения выигрывают тактики, но в войнах побеждают стратеги, – наставительно поднял палец Джареф.
– Не факт. Тактик в два счета переигрывает стратега. При одном условии, – ухмыльнулся Артур, откидываясь на спинку стула.
– Это при каком же? – Брови Джарефа чуть приподнялись, что явно должно было выразить степень его заинтересованности.
– Если войну можно свести к одному-двум сражениям. В этом случае стратег попросту не успевает исправить ситуацию. А у тебя, подозреваю, и на одну хорошую драку сил может не хватить.
– Ты считаешь себя лучшим тактиком, чем я? – прищурился Джареф, и в его вроде бы спокойном голосе явственно прозвучала угроза.
– Нет, я просто не забываю, что мой процессор все же работает быстрее. – Голос Артура был абсолютно безмятежен. – И еще. – Тут Артур чуть привстал, опершись руками о стол, и вперил холодный, немигающий взгляд в лицо Джарефа. – У тебя степень износа запредельная. Если ты в своем нынешнем состоянии выдашь хоть треть от стандартных параметров, это уже будет чудо. И я могу свинтить тебе голову прямо сейчас, никто из твоих людей даже пискнуть не успеет. Надеюсь, ты меня понял? Никогда, слышишь, никогда не смей угрожать мне или моим людям.
– Или твоим бабам, – фыркнул Джареф. – Услуга за услугу – ты не трогаешь близких мне людей.
– Если не будут путаться под ногами – запросто.
– Оригинально.
– Как могу и как умею. Или ты считаешь, что способен мне помешать?
– Способен, поверь. Я, конечно, более изношен, чем ты, но все же и ты моих возможностей не знаешь… Ладно, в любом случае я тебя понял, проехали. Хотя… Ты все же изменился. Раньше бы наверняка предпочел все взвесить и оценить этичность своих действий.
– А ты помнишь адмирала Гамаюна? Как он сказал сепаратистам, когда они вопили, что у них тут, дескать, мирное население, и нанесение удара по ним неизбежно повлечет жертвы среди гражданских?
– Помню, конечно. «У меня нет моральных принципов, зато есть линкор на орбите».
– Во-во. У меня, конечно, на орбите ничего нет, но по меркам этой дыры я и сам за линкор сойду, – усмехнулся Артур и тут же сообразил: а ведь старый хрен его прощупывает. Оценивает реакции… Вот ведь зараза, все же не зря Джареф превосходил его и по рангу, и по опыту. Да и чего уж, он попросту умнее. А, плевать. – А вот объясни мне. Ты же видел, что началась деградация. Ты у власти, стало быть, можешь что-то сделать. Однако результатов пока не вижу, не ведешь ты свое королевство по пути к прогрессу.
– И не поведу.
– Это почему еще?
– Зачем терять время на прогрессорство, если быть конкистадором выгоднее? – улыбнулся Джареф. – Я же тебе объясняю – мыслю-то я сейчас уже иными категориями. Не знаю, лучше или хуже, но иными. И все же, может, хватит об этом?
Они проговорили до утра, что называется, ни о чем. Не пытались ни спорить, ни что-либо друг другу доказывать. Просто обоим было тяжело в этом так и оставшемся чужим для них мире, хотелось просто пообщаться с тем, кто сможет понять. А утром они разъехались в разные стороны, и Артур с девушками вновь двинулся к столице.
Все же мать была права – мужчины прямолинейны и то, чего они не знают, для них не существует. Вот и сейчас эта парочка сидела, разговаривала, а Джоанна слушала их разговор. Есть такие заклинания, которые позволяют слышать других даже сквозь стены. В академии девушку этому, правда, еще не учили, но мать-то показывала. Разумеется, Джоанна не была мастером, но и защиты над залом не было никакой, и потому она слышала разговор полностью. С трудом, как будто в уши запихали по куску ваты, но вполне членораздельно. Дия уже спала – все же она еще совсем девчонка, плюс из деревни, а потому ко многому относится без лишнего пиетета. Ей сказали, что все нормально, – она и успокоилась. Свернулась калачиком на кровати и посапывает. Карина – прямая противоположность. Забилась в угол и только что не дрожит. Похоже, слишком сильно ее в последнее время пугали. Джоанне тоже, по идее, стоило бояться, но, во-первых, она верила, что Артур оторвет голову любому, кто на них покусится, а во-вторых, была при деле – это отвлекало от мрачных предчувствий.
Самое интересное, из разговора она поняла если не все, то большую часть – общение с Артуром расширило ее словарный запас до неузнаваемости. И что Артур будет их защищать, она тоже поняла. И что Джарефа опасается, но не боится. Но вот что они будут делать дальше… Впрочем, довольно скоро киборги перешли на малопонятные ей воспоминания, которые быстро наскучили Джоанне. Девушка даже не поняла, в какой момент она провалилась в сон, и проснулась только утром, когда Артур, бодрый до отвращения, заорал: «Рота, подъем!» Пришлось, зевая, вставать, ворча на то, что не дали выспаться, и на то, что мужчины бессердечны. Однако Артур, хохотнув, лишь заявил, что сострадание не входит в число его недостатков, зато скверный характер, несомненно, является важнейшим из достоинств, после чего, не мудрствуя лукаво, погнал всех умываться. Карине, заснувшей только под утро, он для оживления процесса вылил на голову кружку ледяной воды и потом весело наблюдал, как она с визгом подпрыгнула до потолка из позиции лежа. И вообще, он был сегодня какой-то нервно-бодрый, чего раньше за ним не было заметно в принципе. Словом, надо было с ним поговорить, но вот случая остаться наедине никак не подворачивалось – уж слишком быстро они собрались, да и ехали весь день без остановок. Создавалось впечатление, что Артур все более торопится, хотя зачем – совершенно непонятно.
