– Не врет, – шепнула Ли. – Он готов дать тебе что угодно, лишь бы мы убрались поскорей.
Свифт молча ждал – князь сделал глоток. Женщина поднесла кувшин к Свифту и быстро ретировалась.
– Ли, кувшин – в кабину. При перелете через океан понадобится запас воды.
Джеремия решил, что достаточно запугал амагарцев и может рискнуть обернуться к Размалу спиной. Велел Чаглави приглядывать за крыльцом, а сам занялся подготовкой к полету. Шервановое мясо нарезал полосами и затолкал сквозь отверстие в пузырь гигантского йеффа – так, что эластичный мешок вздулся. Джеремия стянул края отверстия ремешком. Потом обернул сеть вокруг пузыря и привязал края к скобам на крыльях дракона. Во время работы Свифт то и дело поглядывал на князя. Размал старательно изображал ленивое любопытство. Тем временем тьма над Хамаком стала редеть, гудение сделалось неслышным – магическая энергия в аккумуляторах иссякла.
– Все! – бросил Свифт. – Теперь посмотрим, чего стоит моя идея. Ли, на дракона! И отключай поляризатор.
Джеремия подсадил девушку, запрыгнул сам. Занял место погонщика. Ли сдвинула рычажок поляризатора – и шум пропал. Небо стало светлеть, постепенно возвращая голубой цвет. Едва солнечный свет попал на полупрозрачные стенки йеффова пузыря, заключенное в нем шервановое мясо стало испаряться. Пузырь начал раздуваться, переполняясь газом, приобрел шарообразную форму. Сфера, набухая, взмыла над драконом, сеть на ней натянулась. Дракон вздрогнул и начал отрываться от земли.
– Немного неровно привязал сеть, – заметил Свифт. – И мяса положил слишком много… Смотрите, продолжает надуваться.
– Здорово! – сказала Ли.
Чаглави вжался в кресло.
– Эй, князь! – окликнул Свифт. – Мы улетаем!
– Очень плохо, – отозвался с крыльца Размал. – Теперь все скажут, что я проиграл… Вы получили все, что хотели, а я остался с пустыми руками. Даже пузырей йеффа у меня теперь нет…
– Но ты же оставил себе череп?
Ослепительно-белый череп хозяина морей украшал теперь плоскую крышу пирамиды Размала.
– Да, но это только потому, что на драконе для него недостаточно места!
– Князь, значит, ты хочешь сделать так, чтобы последнее слово осталось за тобой? Тогда пообещай, что казнишь Мажгу за то, что он собирался напасть на нас! Это мое последнее требование! Обещай громко, по всем правилам, чтобы все слышали!
– А где здесь мой выигрыш? – удивился Размал.
– Ну? Ты обещаешь? Или мне пустить в ход драконий огонь?
– Обещаю! Обещаю казнить Мажгу за то, что он собирался напасть на моих гостей! Слово князя! Ну вот, я пообещал. А что теперь?
– А теперь все скажут, что ты ловко провел чужеземцев. Обещал – и обманул! Прощай, Размал!
Дракон перестал набирать высоту только тогда, когда оказался выше дворца и самых больших деревьев. Ветер повлек раздувшийся йеффов пузырь к морю. Дракона стало раскачивать на ходу, и Свифт установил прозрачный колпак.
– А последнее-то зачем было? – спросил Чаглави. – Он в самом деле не станет убивать Мажгу.
– Сразу не станет. Зато непременно найдется кто-нибудь, кто перескажет Мажге, как легко Размал пообещал. Ну а там пусть сами разбираются. Меня они больше не интересуют, нас ждет северный континент!
Пока летели над океаном, Чаглави снова убедился – путешествуя с чародеем, можно хорошо выспаться. Юноше было решительно нечем заняться в тесном гнезде. Сперва, конечно, казалось интересным наблюдать, как тает позади берег Амагара, как проплывают под светлыми крыльями дракона суденышки рыбаков и купеческие суда, смешно было видеть возмущение птиц, которые вились вокруг раздутого пузыря и не обращали внимания на болтающегося под сферой дракона.
Сверху палубы и натянутые паруса смотрелись совсем иначе, занятно и даже красиво… Но вскоре суда и берег остались далеко за драконьим хвостом, птицы отстали, вокруг раскинулась единообразная водная пустыня. Куда ни глянь – повсюду одно и то же. Свифт был занят, он возился над странными штучками, посредством которых погонщик управляет летучим зверем. Выглядел колдун таким озабоченным, что тревожить его Чаглави не решился. Ли была не прочь поболтать, но диалога с девушкой не получалось – она угадывала все, что собирался сказать собеседник, и тут же тараторила ответ. Ну разве это разговор?
Насмотревшись на ярко-синие волны, Чаглави заснул и проспал до вечера. Проснувшись, обнаружил, что Ли перебралась на колени Свифту и они увлеченно целуются. Юноша попытался сделать вид, что спит, он смутился и не хотел мешать… Ли мигом учуяла его пробуждение и завопила:
– Ага! Проснулся! И нечего глаза опускать, ничего плохого ты не видел! Только хорошее, очень хорошее!
Потом было еще хуже – Ли пошептала Джеремии на ухо. Колдун тяжело вздохнул и сказал:
– Чаглави, обвяжись веревкой, выберись на крыло, и… мы не станем глядеть.
Разве это путешествие? Даже по нужде захотел – и то Ли учуяла… Глядеть спутники, конечно, не стали. Да и то сказать – было бы на что глядеть… Во всяком случае, так выразилась Ли.
Сначала ветер держался попутный, и полет проходил гладко. Потом Свифт стал ненадолго вызывать к жизни спящего дракона, заставляя тварь двигаться и волочь за собой раздутый пузырь. Но Чаглави-то заняться было по-прежнему нечем. Оставалось дремать, глядеть на волны, вполуха слушать трескотню Ли…
Стоило Ночному задуматься над чем-либо серьезным, к примеру – над способностями проснувшегося бога, как Ли, уловив его размышления, принималась подробно излагать собственное мнение на этот счет. Даже подумать толком не получалось в этом путешествии. Оказалось, что и Свифт не расположен к серьезным разговорам. Когда Ночной хотел расспросить его о проснувшемся боге, колдун отрезал:
– Лучше не начинай этого разговора. Чем больше ты будешь знать, тем опасней окажется твое положение в Замке.
Что хотел этим сказать Джеремия, юноша так и не понял, но расспрашивать больше не пробовал. Волей-неволей оставалось больше времени проводить во сне.
На третий день впереди возникла береговая линия. Джеремия обхватил виски руками и рассмеялся, запрокидывая голову.
– Что с тобой? – удивился Чаглави.
– Он волновался, что не попадем к земле, – тут же встряла Ли. – Все-таки в первый раз летит на драконе с Амагара на северный континент! Если не угадать направление – унесет в море!
– Я сомневался, хватит ли топлива для маневров, – подтвердил Свифт. – Ну и управление. Я же впервые драконом управляю.
Чаглави пробормотал что-то ободряющее, а сам удивился – чего ж так беспокоится Свифт? Он колдун, значит, должен уметь летать на драконах, отыскивать путь в открытом море и прочее… Ведь колдовство!..
Свифт тем временем потер лоб… защелкал разноцветными кнопками… и объявил:
– Я держу курс на Замок. Если все высчитано верно, мы поймаем поток теплого воздуха Дня, который стремится в Длинное ущелье. Однако нужно не угодить в основное течение, не то утащит и разобьет о скалы.
Чаглави вспомнил ураганный ветер, бушующий между каменных стен, и поежился.
– Ничего! – как обычно, не стала молчать Ли. – Джем справится, вот увидишь!
И в самом деле, Свифт справился. Он сумел повести дракона так, что к стене великих гор путешественники приблизились под вечер, когда поток ослаб. Но скорость все равно оставалась огромной. Джеремия разбудил дракона – и к реву ветра прибавился тихий голос зверя. Белые стены дневного склона понеслись навстречу, все быстрее, быстрее – и тут Свифт велел дракону использовать всю волшебную силу, какая только таилась в его могучем теле. Чаглави вжался в сиденье и закрыл голову ладонями. Ли завизжала… Тварь понеслась, обгоняя ветер, раздутый пузырь оказался позади, задергался, когда рвалась амагарская сеть… Нос дракона задрался – и зверь тяжело взмыл над потоком, йеффов пузырь болтался за хвостом, удерживаемый изодранной сетью… Кажется, ветер выбил из него часть содержимого.
Они промчались между острыми пиками, Свифт свернул, велел дракону сбавить скорость… и мягко опустил зверя на ровной лужайке. Чаглави увидел вдалеке склон, усаженный ветряками… Это тыльная сторона Замка. Добрались.
Пузырь пытался взлететь, вырваться на свободу, словно живое существо, успевшее привыкнуть к полету и не желавшее оставаться на земле. Дракон вздрагивал, когда порывы ветра – легкие, не сравнить с ураганом в ущелье! – играли пузырем… Джеремия выбрался из гнезда, спрыгнул в траву, ухватил сеть, вцепился в изодранные ячейки, повис… и стал карабкаться к шару. Дотянулся до стянутого ремнем отверстия и щелкнул пряжкой. Пузырь из последних сил отчаянно рванулся в небеса, дракон подпрыгнул… и все закончилось. Шар опадал, исторгая наполняющий его газ… А от Замка спешили колдуны во главе с Андарахом Луми…
* * *
Луми и вооруженные колдуны замедлили шаг, рассыпавшись цепью. В руках Андараха был один из самых больших боевых артефактов Замка, широкий зев трубы глядел на дракона. Свифт шагнул в сторону, чтобы не загораживало блестящее тело волшебной твари, и помахал рукой.
